Шутка Хаоса
Шрифт:
Горожане постепенно привыкали к новому режиму, рыдания жен и матерей погибших слышались все реже. Пройдет время, и ужасные события этого дня поблекнут в их памяти, душевная боль утихнет, и они снова начнут жить как ни в чем не бывало.
Так думала Рэль, сидя вместе с товарищами за накрытым столом на постоялом дворе. Источая приятный аромат, перед ними дымилась только что принесенная тушка поросенка, снятая тщедушным поваренком с вертела. Огромное блюдо с большими ломтями вареной баранины, запеченная курятина и копченая рыба также украшали стол.
— За
Все дружно его поддержали. После победы над захватчиками друзья нашли друг друга лишь благодаря тому, что постоялый двор «В гостях у Сета» единственный во всем городе уцелел от пожара и не был разгромлен яростью драконов. Теперь вся компания отдыхала и делилась рассказами о своих приключениях. Лишь Керон не спустилась в общий зал, оставшись в своей комнате. Посвященная еще не совсем оправилась после событий на городской площади. Эрвин распорядился отнести ей ужин наверх.
Арнест тоже праздновал за их столом и не так давно покинул компанию, сославшись на срочные дела, что не терпят отлагательства.
Рэль медленно попивала вино и наслаждалась последним днем в обществе спутников. Рядом с ней сидел необычно безмолвный и грустный Ташин. Жаль его оставлять — этот непоседа постоянно вляпывается в неприятности. Да, определенно, она будет скучать по мальчишке.
— Ты почти не притронулся к еде, — Рэль изящно указала на его тарелку. — Баранина уже полностью остыла.
— Не могу есть, — он как-то подозрительно всхлипнул носом. — Кусок в горло не лезет.
— А ну-ка, посмотри на меня, — полуэльфийка всмотрелась в лицо Ташина и заметила застывшие в глазах слезы. — Сегодня повод для радости, не для печали. Ты почему приуныл, непоседа?
— Ты не понимаешь, он умер из-за меня, — прошептал Ташин и по его лицу быстро заструились слезы. — Если бы не моя глупость, Лютый был бы жив…
— Люди редко вольны выбирать свою гибель. Думаешь, принять героическую смерть, защищая слабого, это плохо? Нет, Ташин, — она покачала головой и грустно улыбнулась. — Он знал, на что идет, и вполне возможно хотел этой смерти. Тебе на память осталась его глефа, а самое главное для человека что? Чтобы о нем помнили после смерти, Ташин, — она мягко улыбнулась. — Не будем о грустном. Можешь пообещать мне одну вещь?
— Все что угодно…
— Береги кристалл, — она слегка сжала его ладонь.
— Почему ты просишь об этом? — слезы на его лице сменила настороженность. — Разве тебя не будет рядом?
— Просто пообещай…
— Обещаю.
— Вот и хорошо, — слегка сжала плечо Ташина. — Пойду, пройдусь — подышу свежим воздухом.
Рэль встала из-за стола и вышла на улицу.
Освободившееся место тут же занял Рен и, ударив по столу кружкой, из которой расплескалась половина пива, провозгласил новый тост:
— Выпьем, смельчаки, за вас! — он опрокинул содержимое кружки в рот и, опорожнив ее до дна, вытер рукавом куртки пену с бороды.
— А я предлагаю другой тост! — снова наполнив бокалы, подхватил Риз: — Без твоего пороха не сладко бы нам пришлось, так что — за тебя!
— Кстати, на счет пороха, — гном хитро обвел взглядом всю компанию. — Пришло время платить…
— Что? — взревел Риз, поднимаясь из-за стола и нависая над подгорным жителем. — Совесть имей! Мы спасли твою жалкую жизнь, а тебе хватает наглости требовать с нас плату за помощь?
— Не казись, рыцарь, — Рен примирительно поднял руку. — Жизнь за жизнь — не плохой обмен, не находишь? Я сполна расплатился с вами, вытащив из-под обрушившейся хаты цего хлопца, — он выразительно посмотрел на Ташина. — Теперь о плате за порох, господа…
— То, что сказал Рен — правда? — обратившись к Ташину, перебил Рена эльф и, получив подтверждение, снова посмотрел на гнома. — Что же ты хочешь от нас?
— Скажем так — небольшую услугу, — широко улыбнулся бородач. — Тико проникнуть в Подземелье Теней и добыть одну вещицу, что всегда принадлежала мни…
— В Подземелье Теней? — удивленно произнес Эрвин. Как чувствовал, что сделка с гномом добром не закончится. — В своем ли ты уме?
— В свием, в свием, не сомневайся, — быстро закивал гном, отчего его борода начисто вытерла край столешницы. — Или кишка тонка? Или от данного слова отказываетесь? Не гарно, ох как не гарно робытся…
— От слов своих мы не отказываемся, — нахмурился эльф. — Но ты сейчас предлагаешь нам неслыханное, и если бы мы знали изначально, что ты потребуешь за таль, то тысячу раз подумали, прежде чем согласиться. Насколько я знаю, туда попасть не так просто, а выбраться еще сложнее…
— Знаю-знаю, — снова закивал гном. — Ну, так шо, по рукам?
— По рукам, — нехотя согласился Эрвин. — Но как туда попасть, мне все равно непонятно.
— Сейчас все расскажу и даже покажу, — Рен порылся в кармане и извлек из него старый пергамент. — Эй, дивчина! Вытри-ка стил, тико выпивку не трогай.
Явившаяся на зов гнома черноволосая подавальщица ловко убрала со стола, оставив на нем лишь кружки да бутылку дорогого вина.
— Вот, хлопцы, дивитесь, — негромко произнес Рен, аккуратно расстилая перед друзьями карту, когда черноволосая служанка удалилась с подносом грязной посуды. — Вам как раз по пути…
— Откуда ты знаешь, куда мы держим путь? — насторожился Эрвин, неосознанно положив ладонь на рукоять сабли.
— А что здесь дивного? — беспечно пожал плечами гном. — Мир слухом полнится. Все тико и балакают о вас. Ток вот, — продолжил он как ни в чем не бывало, — Подземелье Теней находится здеся.
Рен ткнул пальцем, указывая на пустое место возле Лориэля.
— Так здесь же ничего нет! — воскликнул заинтересованный Ташин.
— Тише, — угомонил его гном. — Нам лишние уши ни к чему. Конечно же, ничего нет, потому как Подземелье Теней является заколдованным местом и небачимо для простых глазенок.