Синий цвет надежды
Шрифт:
Первым делом следует сказать, что этот старый рыбак когда-то, будучи совсем юным, больше всего на свете желал вырваться из маленького поселка, а еще у него была мечта – посмотреть мир. Сказано – сделано: парнишка удрал из дома, и пристроился юнгой на корабль. Ну, что сказать... На мир он, конечно, посмотрел, довольно долгое время мотался по морям и дальним берегам, после чего в один прекрасный момент осознал, что все эти заморские чудеса ему надоели, возраст берет свое, и он хочет спокойной жизни, вернуться домой, в свой небольшой поселок, заниматься обычной рыбной ловлей, и иметь постоянную крышу над головой. Возвратившись в родные края, он зажил спокойной жизнью немолодого человека, в свое время помотавшегося по миру, рыбачил в свое удовольствие, а по вечерам частенько рассказывал людям о том, где побывал и что видел. Жители поселка, выслушивая долгие былины, чему-то верили, чему-то нет, но слушать повествования рыбака (вернее, старого морского бродяги) было интересно, тем более что увлекательных баек у него хватало.
Трапен... По словам старика, с этим страшным созданием он встретился в одной из дальних (едва ли не диких) стран, куда их корабль пришел по крайне выгодному фрахту. Вообще-то желающих отправиться в те места, как правило, не находилось: слишком опасно, да и законов в той далекой стране особо не наблюдалось – у власти стояли жрецы и колдуны, а у них имелось свое видение мира, во многом отличающееся от правил жизни более развитых стран. Так получилось, что уже через несколько дней после того, как судно оказалось у причала столицы той дальней страны, весь экипаж начал мечтать лишь о том, как бы поскорей покинуть этот город-порт – уж слишком тут неприязненное отношение к чужеземцам, которое местные жители даже не пытаются скрыть. Члены экипажа уже поняли: будет лучше, если они начнут вести себя в этом порту тише воды и ниже травы – здесь были собственные правила поведения, и то, что рассматривалось моряками из иных стран как вполне обычное дело, в этой стране могло считаться оскорблением, а с согрешившими тут не церемонились. Более того: прибывшим дали понять, что для их же пользы будет лучше, если они вообще не будут покидать свой корабль без особого на то дозволения. Откровенно говоря, подобное не вписывалось ни в какие правила поведения, негласно установленные для мореплавателей, но с законами той или иной страны вступать в конфликт не стоит, тем более что об этих дальних краях и без того ходили далеко не самые лучшие слухи.
На четвертый день пребывания в этой жаркой стране моряки узнали, что сегодня в городе состоится большой праздник, и в этот день все иноземцы могут беспрепятственно покидать свой корабль и без опаски ходить по городу. Как сказал морякам один из хозяев здешнего порта: этот праздник у нас в столице происходит каждый месяц, и длится всего один день, так что, считайте, вам крупно повезло, и в этот день вы имеете право позволить себе многое из того, что обычно запрещено. Кстати, этот праздник носит красивое название – День Воздаяния.
Такой удачный случай никому упускать не хотелось, да и смотреть на берег с борта корабля всем уже осточертело до невозможности, так что моряки в приподнятом настроении отправились прогуляться по здешним местам (желательно, злачным). Заодно им посоветовали посетить некое подобие огромного театра, расположенного под открытым небом едва ли не у самой береговой линии – дескать, главные развлечения праздника пройдут именно там. Мол, поверьте – вы увидите незабываемое зрелище, которое запомните на всю жизнь!
Морякам ранее уже приходилось видеть амфитеатры, то бишь огромное круглое здание без крыши, где вокруг арены находятся постепенно возвышающиеся ряды для зрителей. Здесь же, если можно так выразиться, была только половина амфитеатра, вплотную примыкающая к морю, и места для зрителей располагались полукругом, но, тем не менее, это строение было весьма немалых размеров, и моряков еще тогда немало удивило, что сцена (или арена) уходит прямо в море. Ну, мужчины есть мужчины, и они решили: раз дело связано с морем, то зрителей ждет веселое представление с красивыми ныряльщицами (а что такого, во многих жарких странах подобные выступления – это обычное дело!), и кое-кто из моряков даже решил после представления поближе познакомиться с самыми привлекательными артистками.
К началу представления театр был полон, можно сказать, под завязку – кажется, сюда пришли все жители столицы, причем вместе с обитателями пригородов, и, судя по оживлению присутствующих, они ожидают увидеть интересное зрелище.
Правда, немногим позже выяснилось, что никакого веселья тут не предвидится, и даже более того – сейчас на арене развернется весьма трагическое зрелище. Оказывается, раз в месяц сюда со всей страны привозят тех осужденных, кого здешние суды приговорили к смертной казни за те или иные преступления, и все эти казни приводятся в исполнение как раз здесь, в столице, причем на глазах у толпы. Отсюда и название праздника – День Воздаяния. Именно казнь преступников считается в этой стране одним из самых главных развлечений, и кое-кто из любителей пощекотать себе нервы старается не пропускать ни одну из этих гм... кровавых потех, несмотря на то, что для этого им приходится приезжать из других мест, частенько расположенных довольно далеко от столицы.
Узнав о том, какое «оптимистическое» представление им предстоит увидеть, моряки хотели, было, уйти, но это оказалось невозможным. Причина этого проста: по здешним правилам те, кто желает покинуть театр во время казни, считаются едва ли не сообщниками преступников, которым тяжело видеть казнь своих товарищей, а раз так, то и этим людям место на арене, среди осужденных, и тут никто не станет смотреть, иноземец ты или здешний житель. Да уж, при таких условиях поневоле останешься на месте до того времени, пока тебе не разрешат встать. В общем, выбора у моряков не было, так что им пришлось досидеть до конца этого так называемого представления.
Как и следовало ожидать, зрелище оказалось, как говорится, на любителя и не для слабонервных. Все происходящее произвело на моряков крайне неприятное впечатление, хотя остальные зрители были не только полностью поглощены тем, что происходило перед их глазами, но и находились в восторге от происходящего, то есть от своеобразной казни осужденных.
Все совершалось достаточно просто: стражники вытаскивали на сцену осужденных, которые были связаны по рукам и ногам, после чего служители порядка сразу же убегали прочь, стараясь убраться как можно дальше от арены. Неподалеку от сцены располагалось нечто вроде особой ложи, в которой находилось несколько человек – как позже выяснилось, это были колдуны или здешние жрецы, и именно эти люди каким-то образом умудрялись вызывать на сцену из моря самых странных морских существ, один вид которых внушал настоящую оторопь. Надо сказать, что некоторые из тех водных обитателей морякам были уже знакомы (доводилось встречаться в море), но имелись и такие, коих они ранее и в глаза не видели (как позже сказал старый рыбак – если бы их никогда не узрели, то ничего не потеряли). Эти морские создания, которые выплывали, выскакивали или выползали из воды, первым делом стремились к связанным людям, разрывали бедолаг на куски и пожирали их на глазах у замершей от восторга толпы, или же утаскивали свои жертвы в воду...
Зрелище, говоря откровенно, было мерзким и более чем неприятным. Казалось, что морские чудища полностью подчиняются приказам магов, однако в какой-то момент все происходящее едва не вышло из-под контроля колдунов. Появившееся из воды странное существо, очень похожее на огромного осьминога, только со страшной драконьей головой, между делом разорвало двух связанных людей, но вместо того, чтоб сунуть добычу в свою огромную зубастую пасть, страшилище вдруг поползло к зрителям. Быстро преодолев расстояние до первых рядов, осьминог накинулся, было, на бегущих от него людей, но колдуны все же сумели каким-то образом задержать это страшное создание, и огромный осьминог через недолгое время неохотно пополз в море, прихватив с собой несколько жертв, в числе которых оказалась и четверо убитых зрителей.
Именно этот жуткий осьминог произвел на моряков самое ужасающее впечатление, и для этого были все основания: когда страшилище поползло на зрительские ряды, то оно оказалось совсем близко от сидящих там моряков, а одно из невероятно длинных щупалец морского существа несколько раз проползло совсем рядом с моряками, почти касаясь их ног. Более того – это толстое щупальце, покрытое круглыми присосками и мелкими шипами, схватило сидящего неподалеку мужчину, который вскочил на ноги, пытаясь бежать, и поволокло несчастного вниз. Все это время моряки сидели, едва ли не парализованные ужасом, и в то же время не в силах оторвать взгляд от огромной пасти страшилища, покрытой невероятно длинными зубами, а круглые черные глаза осьминога почти лишали сил тех, на кого чудище устремляло свой взор...