Синтез
Шрифт:
— Туда, — Линкен указал на ель, одиноко темнеющую среди бурых стволов.
На подходе к дереву Гедимин остановился и глубоко вдохнул. Резкий запах, висящий в воздухе, не принадлежал растениям, но был очень и очень знакомым.
— Что за дрянь? — поморщился Линкен, останавливаясь и принюхиваясь. — Знаешь, чем тут воняет? Спреем от насекомых. Мартышечья вонь.
Гедимин мигнул. «Отсюда до рудника… Что тут делать мартышкам?!»
— Охрана? В такой глуши? — он огляделся по сторонам, сделал ещё пару шагов — запах усилился. — Когда летел, видел глайдеры?
— Ничего не видел, — качнул головой Линкен; он уже достал одну из шашек, выбирая место для взрыва, но теперь, скривившись, опять спрятал её под комбинезоном. — Рудники далеко. Куда занесло гребучих макак?!
— Шли в ту сторону, — Гедимин кивнул по направлению запаха, посмотрел под ноги — мох был примят, хвоя раскидана, но ничего похожего на глубокие следы «копыт» экзоскелетов он не увидел. — Без брони. Может, там нужна помощь?
Линкен, шагнувший было вверх по склону, остановился. «Уходим,» — показал он жестом. Гедимин пожал плечами и пошёл по следу, не оборачиваясь. Взрывник догнал его спустя полторы секунды.
Теперь они шли ещё тише, практически на вытянутых пальцах. Запах постепенно ослабевал, но окончательно не выветривался. Насекомые, потревоженные в кустарнике, взлетали стаями, их гул стоял в воздухе, но ни одно не село на подставленную Гедимином руку.
Когда из-за невысокой ели донеслись тихий скрежет и шумный вздох, Линкен обернулся к Гедимину и жестом велел ему идти к соседней сосне. Они присели за кустарниковой порослью, ещё недостаточно обросшей для того, чтобы закрыть обзор. Тёмно-синие пятна, мелькавшие за елью, превратились в комбинезоны с красными нашивками — слишком яркие для тех, кто собирался скрываться в лесу, и слишком маленькие для местных охранников.
— Положи!
— Эй, это я нашёл!
— Положи, надо заснять! Вот так… — из-под сосны донёсся негромкий щелчок. — Куда?!
— Тут какие-то комки в земле, — один из пришельцев сосредоточенно рыхлил почву тупой лопаткой. — Вот ещё один. Похоже на капли.
— Плавленый скирлин, — другой человек, немного крупнее, придвинулся ближе, потёр маленький комочек в пальцах. — Чёрный… а, нет, тёмно-зелёный. Возьми в сторону, они не должны были глубоко зарыться.
— Тут что-то есть!
Гедимин услышал тихий звон металлоискателя. Он прополз ещё полметра в сторону, чтобы ёлка не заслоняла обзор, и увидел пятерых «макак». Они все были в тёмно-синих комбинезонах, каждый обмотал голову красной банданой, — Гедимин только удивился, как ему удалось не заметить их с глайдера. Земля вокруг сосны, под которой они пристроились, была перекопана на небольшую глубину, и сейчас один из них, взяв маленькую лопатку — или, скорее, шпатель — рыхлил очередной участок.
— Осколок, — он отодвинулся и ткнул пальцем в торчащий из земли кусок почерневшего металла.
— Сталь, без фрила, оплавленная, — определил тот, кто был крупнее остальных, снова щёлкнув смартом. — Доставай. Ещё есть?
— Опять эти капли, — один из пришельцев подобрал с земли пару твёрдых комочков. — Тёмно-зелёные. Это от обшивки?
— Тут похоже на волокна, — «крупный» поднёс комочек к экрану смарта. — Скирлин, не фрил. Возможно, от формы. Лётная форма.
Обладатель комочков вздрогнул и сжал ладонь в кулак.
— Эй, сюда! — крикнул один из сидевших у ямки. — Я расчистил ту штуку. Тут кости!
— Что?! — «крупный» одним прыжком оказался рядом. — Чёрт! Мы нашли его…
Продолговатый обломок, покрытый тёмной коркой оплавленного скирлина, был плохо виден из-под кустов, но Гедимин разглядел на нём что-то тёмно-жёлтое. «Органика,» — определил он. «Скорее всего, органика.»
— Палец. Костяшки… две крайние фаланги и тут ещё кусочек, — «крупный» посветил себе на ладонь — столпившиеся вокруг люди закрыли солнце, и предмет было трудно рассмотреть. — Это остатки рукавицы. Термостойкий скирлин.
— Он даже кипел! — кто-то из людей потянулся к находке и осторожно потрогал её.
— Кость оплавилась. Он, наверное, падал с огромной высоты. Горел на лету. Но это не бластер, точно, — предводитель достал чистый лист скирлиновой бумаги и протянул одному из «мелких». — Всё-таки нашли.
— Это пилот, да? — человек, свернув из листа кулёк, осторожно вложил в него находку и убрал в сумку у пояса. — Может, сам Макленнан?
Кто-то вцепился Гедимину в плечо, и тот вздрогнул от неожиданности — он успел забыть о Линкене. «Повстанцы» — жестом показал взрывник. Гедимин качнул головой. «Они ищут мертвецов,» — показал он. «Опасности нет.»
Линкен изумлённо мигнул. «Я не понимаю,» — жестами сказал он. «Люди ищут мёртвых пилотов с войны,» — показал Гедимин. «Я видел в кино. Оружия нет.»
У командира «синих» был станнер — один из тех, что продавались для самообороны в городах «макак», судя по синей кобуре с серебристыми молниями — «Тор». «Это детёныши,» — Гедимин наконец сопоставил размеры пришельцев и их ломкие голоса. «Пока они тут роются, нам лучше найти для взрывов другое место.»
Он хотел сказать Линкену «идём к глайдеру», но что-то оранжевое мелькнуло за дальними деревьями, и он прижался к земле. Несколько сарматов пробирались там, пригибаясь и прячась за кустарником, и Гедимин увидел блеснувший отполированный фрил — рукоять электрошокера — и обмотанный растительными остатками ствол над плечом одного из них. «Патруль Кенена,» — он сузил глаза. «Тоже нашли мартышек. Не нравится мне это…»
Гедимин рассчитывал, что отряд Кенена пройдёт мимо, но сарматы ненадолго остановились — и двинулись вперёд. Сармат увидел в кустах движение и блеск металла — один из ополченцев снял с плеча гранатомёт и подался назад, высчитывая расстояние. Гедимин подобрал с земли шишку и шагнул вперёд, выпрямляясь во весь рост.
— Эй, Кенен!
Шишка ударилась о ствол гранатомёта, и металл зазвенел. Кусты затрещали. «Мартышки», забыв о раскопках, вскочили, их командир выхватил станнер.
— Тески! — вскрикнул один из них, отступая к сосне. — Тески-шахтёры!
За спиной Гедимина судорожно вздохнул Линкен; он шагнул вперёд и теперь стоял на виду, сжимая в кулаке самодельный запал, а в другой — пироксилиновую шашку. Из-за дальних кустов, разводя руками и широко усмехаясь, вышел Кенен.
— Стойте! — командир «мартышек» направил станнер на Гедимина, но, заметив движение в дальних кустах, развернулся к ним.
— Убери, — буркнул ремонтник и внимательно посмотрел на Кенена. Тот усмехнулся ещё шире и развёл руками; кончиками пальцев он небрежно сжимал шокер — как палочку или шишку, которую не жалко выронить.