Сироты Земли
Шрифт:
Половина кораблей Юлов была уничтожена полностью; остальные либо продолжали дрейфовать в зоне боевых действий, получив серьезные повреждения, либо успели переместиться в безопасное место.
«Безопасное?..» — подумала Хацис. Такого в звездной системе Бейд в настоящее время не существовало. Юлы проиграли космическое сражение.
Лишь теперь Кэрил полностью осознала реальную возможность собственной гибели. Она решила послать сообщение Гу Мань.
— ОНИ ВСЕ-ТАКИ ПРИЛЕТЕЛИ. МОРСКИЕ ЗВЕЗДЫ НАХОДЯТСЯ ЗДЕСЬ! ЕСЛИ Я ПОГИБНУ, ТЫ ОСТАЕШЬСЯ
Едва Хацис успела закончить трансляцию, как произошло что-то странное: после волны диких вспышек в звездной системе появились свободные пространства. Вокруг некоторых кораблей Морских Звезд продолжались яростные баталии, но в других секторах, где сражения были не такими жестокими, стало относительно тихо и спокойно.
«Что это — новая тактика?..» — занервничала Кэрил. Вероятно, Морские Звезды намеревались применить оружие исключительной силы…
Но потом до нее дошло: нет, это не подготовка к использованию нового вида оружия и не изменение боевого порядка. В свободных пространствах появились Юлы. Хацис различила одиночные прорезатели, снова объединяющиеся в тетрады и перемещающиеся в другие сектора системы; поврежденные, но определенно собирающиеся сражаться снова и снова. Нет, что-то тут такое странное…
— Мы получили информацию об отводе кораблей противника с занимаемых позиций, — произнес Практик, подтверждая предположения Хацис. — Отмечается семидесятипроцентное уменьшение их количества в зоне боевых действий. Похоже, они направляются куда-то еще.
Кэрил прошиб холодный пот.
Ее план сработал!.. Огромное количество трансляций, производимых системами мгновенной связи, отвлекало и смущало Морских Звезд. Они разделили свои силы для уничтожения противника в других районах, а здесь остаются лишь…
Ее радость была недолгой.
О черт! Ведь здесь все еще остаются 30 процентов от начального количества кораблей врага. Это много. Слишком много…
В системе находились девять боевых единиц Морских Звезд. Количество кораблей Юлов сократилось чуть ли не наполовину. Но самым худшим было сознание того, что Морские Звезды направились на уничтожение чего-то еще…
— ВЫШЕ ГОЛОВУ, ГУ МАНЬ. ПОХОЖЕ, НАШ ПЛАН СРАБОТАЛ. АРМАДА МОРСКИХ ЗВЕЗД МОЖЕТ НАПРАВЛЯТЬСЯ К ТЕБЕ. Я ПОЙМУ, ЕСЛИ ЛЮДИ СЕЙЧАС ПРЕКРАТЯТ ТРАНСЛЯЦИЮ. ОНИ ДОБИЛИСЬ ТОГО, ЧЕГО МЫ ТАК ЖДАЛИ.
Юэй переместил «Кадриль» поближе к месту сражения. Вокруг их корабля появились сотни одиночных и объединенных в четверки прорезателей. Некоторые из них свободно курсировали отрядами в зоне, другие моментально куда-то улетали.
— Мы занимаемся перегруппировкой сил/раньше слишком рассредоточились, — произнес Эллил.
Он был явно расстроен исходом сражения и говорил сейчас торопливо, нарушая привычное спаренное произношение фраз.
— Вы считаете, что большая концентрация сил имеет какое-то существенное значение? — спросил Эландер.
Хацис уже собиралась предупредить чужака
«Кадриль» содрогнулась, и Кэрил судорожно вцепилась в поручни пилотского кресла. Прорезатель вертелся, как уж на сковородке: Юэй, мастерски маневрируя, уводил судно от хищных пучков разноцветных лучей.
Серии ослепительных вспышек появлялись и тут же гасли. Беззвучные взрывы кидали корабль из стороны в сторону. Кэрил не знала, отразили они нападение противника или нет, но беспрестанно благодарила судьбу, что осталась в живых.
Затем на экране монитора возникло что-то крупное, желтого цвета: это был один из шипастых шаров, выстреливаемых голубыми копьями Морских Звезд. Кэрил инстинктивно вжалась в кресло и панически вскрикнула.
«Кадриль» моментально переместилась в пространстве. Юэй сгорбился над рукоятками управления, псевдокрылья его мелко подрагивали.
— Мы действительно не знаем, как с ними бороться, — торжественно произнес он. — Двуликие уничтожат нас, если сопротивление будет продолжаться.
Эландер глубоко вздохнул, дрожа всем телом.
— Надеюсь, Эксфорд все это видит, — проговорил он. — Думаю, он поймет, к чему привела его глупость.
— Здесь следовало бы появиться самому Фрэнку, — прорычала Хацис. — Не мы, а он должен был стать пушечным мясом!
Они переместились на относительно безопасное расстояние от места сражения. Все вокруг напоминало последствия одновременного взрыва нескольких больших астероидов. В пространстве плавали лишь обломки и облака космической пыли. «Мантиссы» как единого целого больше не существовало.
— Я внимательно наблюдал за тактикой ведения боя Морских Звезд, — сообщил Эландер, поднимаясь с пилотского кресла. — Похоже, эти чужаки путешествуют в открытом космосе намного дольше, чем можно представить. Всякий раз, когда мы приближаемся к ним, они исчезают, а потом появляются где-нибудь еще…
— Проницательное наблюдение, — язвительно заметила Кэрил. — Но нисколько не облегчает суть дела. Мы не обучены думать о сражениях в трех плоскостях — не говоря уже о чем-то большем!
— Юлы/Гоэлы привыкли к жизни в трех измерениях, — признался Юэй. — Но даже для нас это слишком.
Питер снова принялся рассматривать поле битвы.
— А вы заметили эти желтые бомбы? — спросил он. — Кажется, чужаки отходили в открытый космос, возвращаясь обратно после того, как бомбы поражали выбранную цель.
— Подождите-ка, — произнесла Хацис, вставая с кресла. — Что будет, если мы возьмем кое-что на борт?
— Кораблям-прорезателям не нужно лишнее, — пояснил Юэй. — Сначала они всегда бывают небольших размеров, а затем вырастают до огромных.
— Верно. Они начинают путешествие в виде совсем маленькой точки по шкале Планка, но потом расширяются…