Сироты Земли
Шрифт:
В помещении обрушилась лавина голосов: резко запахло горелой древесиной.
— Невозможно!
— Невероятно!
— Абсурд!
— Но почему же невозможно? — спросил Вызывающий/Радикал, и его громкий голос прозвучал очень отчетливо.
— Разве мы можем поверить этим существам?
— Мы же ничего не знаем о них.
— Тогда мы должны изучить их, — поспешно ответил Вызывающий/Радикал.
— А если Юлы/Гоэлы разделятся, что тогда? Наши пути больше не будут совпадать. Мы окажемся в размежеванном состоянии; мы ослабнем.
— А мы и так уже давно слабы, — заявил Вызывающий/Радикал. —
— Что, прямо сейчас? — Похоже, возражал только Зелот/Крикун. — Нам нужно время, чтобы все тщательно обдумать, и…
— Все мы прекрасно знаем проблемы; ведь мы живем с ними уже несколько тысячелетий, — произнес Вызывающий/Радикал. — Теперь появилась реальная вероятность перемен. Мы должны действовать немедленно, пока эта возможность не ускользнула из рук.
— Вы имеете в виду, пока не исчезло человечество? — спросил Сладкоголосый/Статус-Кво.
— Да.
— Тогда на самом деле нам нужно торопиться.
— Подождите, — сказал Эландер. — Неужели единственный выход — это необходимость примкнуть к вам?
— Просто если вы не присоединитесь к предстоящей миграции Юлов, — объяснил Сладкоголосый/Статус-Кво, — то вас уничтожат Двуликие. Они не оставят в живых никого.
— Морские Звезды, — похолодев от ужаса, сказал Питер. — Неожиданное нападение. Вы это имеете в виду?
— Мы раньше уже много раз видели такое.
— Вероятно, некоторым удалось скрыться и уцелеть, просто вы с ними не сталкивались.
— Когда прилетают Морские Звезды, от них никто не может спрятаться. Представители вашей цивилизации должны понимать, чем рискуют, если решат остаться на месте.
Все надежды Эландера рухнули…
О каких еще надеждах можно говорить, если первый вариант обещает уничтожение, а второй — жизнь в качестве мусорщиков? Если оставаться на месте равносильно смертельному приговору, тогда ясно, что нужно улетать. Итак, перед ними всего три варианта действий. Самым очевидным является объединение с Юлами, однако люди могут переместиться вперед во внепространстве и постоянно сопровождать фронт «прядильщиков», боясь замедлить свое движение или остановиться; либо колонистам следует переместиться назад, в тыл Морских Звезд, и понаблюдать, что там их ждет, проходя по следу улетевших Двуликих. Обе идеи не нравились Эландеру; он живо представил себе множество мертвых миров и менее искушенных соседей-мусорщиков.
Казалось, все безнадежно. Питер размышлял, сколько еще инопланетных цивилизаций стоят перед таким же выбором. Если все, кто остался в космосе — это Юлы вместе с Практиком, тогда число разумных рас невелико. А может, они выбрали смерть, а не бесчестье.
Или же вообще исчерпали свое время.
Гул голосов на какое-то мгновение прекратился.
— Голосуем, — пояснил Вызывающий/Радикал.
Эландер удивился: как Юлы собирались проводить процедуру голосования, если даже не могли видеть друг друга в кромешной темноте? А он сам не мог больше ждать.
Многоголосый шум постепенно начал удаляться, пока совсем не исчез, и туман полностью рассеялся. Затем все Верховные разом закричали, образовав мощный рев, заставивший Эландера вздрогнуть и закачаться. Создалось впечатление, будто Верховные выбрали при голосовании один и тот же вариант, но в таком гвалте и реве оставалось совершенно непонятным, чье мнение победило.
Однако, как ни странно, Питер мог бы догадаться о результатах голосования. Он уловил в страшном шуме нечто такое, что указывало на перевес голосовавших «за». Эландер не знал, что это было за интуитивное чувство, но заранее понял, что собирается сказать своим коллегам Сладкоголосый/Статус-Кво, прежде чем слова этого чужака долетели до его ушей.
— Мы согласны использовать возможность стратегического союза с представителями человечества/добычи. Если позволит Практик, мы разделим ресурсы для обеспечения тех выживших, которые хотят объединиться с нами. Мы рассмотрим любые другие точки зрения, поступившие в подробном изложении. Есть ли еще какие-нибудь вопросы?
— Главное — выжить, — промолвил Вызывающий/Радикал, и ему вторил расчувствовавшийся Зелот/Крикун:
— Это наш долг…
Затем шум голосов постепенно затих, и Эландер почувствовал, что его голову вытащили из органического шлема. На него сразу обрушились другие ощущения, а не прежние звуки и запахи: Питер дрожал от холода, а лицо оказалось в слизи, когда он поднес руки к щекам.
Кто-то вложил ему в ладонь кусок ткани и помог стереть слизь. Теперь Эландер смог видеть окружающее. Все было желтого цвета; никто не смотрел прямо на него. Несмотря на относительную молодость своего нового тела, он был совершенно измучен.
— Питер, все прошло так, как вы надеялись? — спросил чей-то голос.
Эландер услышал не эти слова. В ушах раздался подлинный язык Юлов, с его обертонами и перекрывающимися волновыми
фронтами. Инопланетяне выражали свои надежды и чаяния совершенно иначе, чем люди, с меньшим акцентом на завершенность и определенность. Ведь все на свете меняется; все может где-нибудь произойти; вопрос заключался лишь в том, нашел ли себя Питер Эландер и определился ли он во Вселенной в качестве того, кем хотел быть.
— Может быть, — ответил землянин и с облегчением услышал, как мембрана Б-костюма перевела эти слова на язык Юлов.
Питер вдруг стал понимать их речь, но у него до сих пор не было никакого представления, как самому разговаривать с чужаками. Ведь для этого у него не имелось дополнительных голосовых связок.
Он хотел сказать: «Да. Именно это я и ожидал услышать: ответы, само направление дискуссии, надежды и устремления».
К нему наклонился чужак. Это был Юэй. Он помог снять с лица Питера ткань, которой тот вытирал слизь с кожи, и положил ее на стол.
— Мы держали вашу голову в шлеме ровно столько, сколько могли, — объяснил Юл.
— Что происходит?..
Полосы и пятна на лице Юэя задвигались, придав ему выражение озабоченности и беспокойства.
«Боже мой, я даже могу определять выражение их лиц? — мелькнуло в голове у Эландера. — Что же со мной сделал чертов Практик?..»
— Прилетел Фрэнсис Эксфорд, — объявил Юэй. — Он хочет переговорить с вами/говорит, это очень срочно.
Питер на какое-то мгновение замешкался и смутился.