Сияние
Шрифт:
— Мы должны обратиться к Владычице Бескрайнего Моря. Мы уже давно не приходили к её алтарю. И, боюсь, прогневали её. Наши предки всегда верили в её силы и, говорят, даже общались с ней, и Богиня всегда помогала, защищала тех, кто просил об этом.
— Кто к ней пойдёт? Нам нужен кто-то быстрый, владеющий языком и оружием. И не боящийся смерти, — рассуждала вслух Испрена.
— Любая согласится на это задание, — воскликнула Арейна. — Среди лаохов нет трусов!
— Поручение станет честью для любой воительницы, — согласилась Лоренн.
— Я должна подумать над этим. Сам поход к алтарю Богини дело непростое, но гораздо страшнее
В комнате остались две сестры, верные спутницы и опора королевы лаохов.
— Лоренн, не взду… — начала старшая сестра.
— Я уже решила! И даже ты меня не остановишь! — отрезала младшая.
— Ты хоть понимаешь, чем тебе это грозит? — с трудом сдерживая гнев и тревогу Арейна сжимала руки сестры.
— Да, — кивнула та. — А еще это принесет свободу нашему народу! — она сильно сжала руки сестры, взглянув в ее глаза. — И для это потребуется всего лишь одна жертва.
— Лоренн… Нет… Я не позволю тебе… — прошептала Арейна, но ослабила хватку. Затем она прижалась к сестре и крепко ее обняла, шепнув: — Ты справишься, я верю, что ты вернешься.
Лоренн стремительно покинула сестру, поспешив в свои покои, чтобы собрать все необходимое. Вскоре она уже неслась в портовую деревушку, снося случайных прохожих на своем пути. Вбежала на пристань, где бесцеремонно запрыгнула в пустую лодку и, не слушая сердитых возгласов старика-рыбака, одного из немногих мужчин, живших в женском королевстве, отправилась в сторону отмели, которую образовывала мирная река, огибая туманный остров недалеко от земель лаохов.
Ветер дул ей в лицо, развеивая волосы. Она решительно неслась к своей цели. Она любила свой народ, она любила свою семью и готова была сделать всё ради их безопасности.
Среди лаохов бытовало одно поверье, древнее пророчество, которое превратилось в сказание, затем став мифом, пока наконец, не перешло в легенду, которая была у каждого на слуху, но всегда вызывала тревогу. Предание гласило, когда над землями лаохов нависнет угроза, и чужеземцы придут с мечом и топором, жителям придётся вспомнить о забытой вере. Одна жертва спасет народ, и даже Смерть пред ней склонится…
Легенду знали все, но рассказывали о ней, как о чем-то жутком, страшной историей пугали маленьких девочек, и никто не знал истинного смысла. Но у девушки, выросшей среди этих легенд, с детства отличавшейся дерзкой любознательностью, родилась мысль, и она решила проверить её. Как и всегда лично убеждаясь в правоте или неправоте своих теорий. Лоренн никогда не брала на веру то, чего не могла осознать и проверить.
Перед глазами юной девы возникла земля. Крохотный остров скрывался в тесной молочной дымке, деревья вырастали прямо из воды, суши почти не осталось. На вершине острова, тонувшем в лесных зарослях, виднелся огромный каменный храм. То был храм, где когда-то поклонялись Морской Владычице. Вода и лес настолько плотно окружили берега, что не было видно берега. Лишь чуть вдали виднелся одинокий клочок земли, где можно сойти с лодки.
Она ловким прыжком соскочила на берег. Узкая косая тропинка уводила в сторону каменистых утесов. Тут деревья арками склонялись над тонкой полоской земли, словно своды собора.
Тихо. Даже шума реки не слышно. Этот остров обходили стороной не только люди, но и птицы редко пролетали над ним. Сердце девушки билось в тревожном ожидании и каком-то
— Стой! Смертный, — послышался приятный женский голос, скорее походивший на шум волны, чем на голос человека.
Лоренн посмотрела по сторонам, но никого не увидела — она подумала, что это ее воображение решило сыграть с ней злую шутку. Но спустя мгновение голос заговорил вновь, и теперь точно стало понятно, что это были не звуки реки.
— Стой! Смертный! — голос звучал чуть громче и чуть более настойчиво.
Подернув гладь воды, медленно поднялась фигура. Вернее, не поднялась, а была поднята, или даже рождена, волнами красивая молодая девушка. У неё были удивительные прозрачные, подобные весеннему ручейку, и глубокие, подобно бездонному океану глаза. Правильные, волнистые брови напоминали кораллы. А губы — свежий поток горной речки. Волосы её были не то волнами, не то морской пеной, не то красивыми невиданными водорослями, настолько длинными, что своими струями плотно укрывали совершенное тело.
— Я знаю, чего ты ищешь, — запел звонкий ручеёк, — но я не смогу тебе помочь.
— Ты … — у Лоренн не было слов, пред ней предстала Богиня.
— Да, я — Морская Владычица, — подтвердила она. — Но как я сказала, увы, не смогу тебе помочь.
— Ты знаешь, почему я здесь? Но… Могу я узнать почему ты не поможешь нам?
— Можешь. Я черпаю силу из храма. Но только если в меня верят. Иначе храму незачем стоять. Он давно начал разрушаться, — она отвела глаза в сторону, шумные волны тревожно всколыхнулись позади. — Храм стоит не просто так, в нем таится великая сила и великое зло. Равновесие было нарушено. Разрушение высвободило пленника, веками заточенного в недрах Храма. Я не смогла сопротивляться той силе, что вырвалась наружу и теперь оскверняет остатки Храма.
— Но почему? Ты же богиня! — воскликнула Лоренн.
— Именно поэтому. Я — Богиня. А ему суждено пасть от руки простого смертного. Бессмертные не могут сразить Бессмертных, — она замолчала, печально опустив свои таинственные глаза.
— Я смогу помочь, — осторожно промолвила девушка.
— Он слишком опасен, я боюсь за тебя, дочь моя.
— Что это за пленник? Что может его остановить?
— Это демон, живущий тут со времен Создания. Знай, что он владеет иллюзиями и не верь его обманам. Он наверняка попытается принять мой облик, чтобы обмануть тебя, — Богиня медленно подняла руки, которые водопадами стекали обратно в реку. — Но ему никогда не стать мной. Смотри… — она протянула раскрытые ладони, собранные вместе, они создавали изображение маленькой золотой звезды. — Это символ Бессмертных, борющихся со Смертью. Те же, кто не сражается с ней и не хранит законы Равновесия, не могут держать в руках золотые звезды.
— Спасибо, — девушка напряженно вздохнула.
— У тебя должно получиться, — завершила за неё Богиня.
— Я сделаю все, что в моих силах, — уверенно закончила она, сняла с плеча лук и крепко сжала его в руках.
Лоренн устремилась на вершину одинокого острова по старой, разбитой, заросшей лестнице, которой когда-то пользовались жрецы богини, а сама же Владычица, не двигаясь с места, молчаливо смотрела ей вслед.
— Боюсь, что тебя, бедная девочка, я отправила на смерть, — произнесла она, скрываясь в воде.