Сияющая Цитадель
Шрифт:
– Энгесса! – возмутился Сарабиан.
– Я должен говорить правду своей королеве, Сарабиан-император.
– Согласен, но зачем же так прямолинейно?
– Итак, – подвел итог Вэнион, – мы выступаем на север с рыцарями, большинством местных атанских гарнизонов и имперской гвардией. Мы устраиваем шум и показуху, и Экатас, верховный жрец Киргона, сообщит Заласте и Киргону, что мы отправились в поход. Это развяжет руки наемным убийцам Стрейджена, потому что все будут следить за нами. Потом, когда
– Нет, не все, Вэнион-магистр, – твердо сказала Бетуана. – До Праздника Урожая еще две недели, а через две недели тролли будут на улицах Атаны. Нам нужно как-то замедлить их продвижение.
– Форты, – сказал Улаф.
– Я, должно быть, привык к тебе, Улаф, – рассмеялся Келтэн. – Я сразу понял, что ты имеешь в виду.
– И я тоже, – кивнул Сарабиан, – но ведь тролли могут просто обойти эти форты и двинуться прямиком на Атану.
– Тролли – возможно, ваше величество, – возразил Спархок, – но Киргон так не поступит. Киргон – старейший военный стратег в мире, а ни один воин не оставит позади себя вражеские крепости. Те, кто так поступает, проигрывают войну. Если мы построим форты, Киргону придется остановить продвижение троллей, чтобы уничтожить наши укрепления.
– А если поставить форты в открытом поле, тролли не смогут прятаться в лесу, – прибавил Бевьер. – Им придется выйти на открытое место, и это подставит их под прицел пелойских лучников, моих катапульт и арбалетчиков Халэда. Даже если они подожгут траву, чтобы прятаться в дыму, мы и выстрелами вслепую сумеем уложить немало.
– Мы, атаны, не любим прятаться за стенами, – упрямо сказала Бетуана.
– Бетуана, – отозвалась королева Элении, – всем нам порой приходится делать то, что нам не по душе. Форты сохранят жизнь твоим воинам, а мертвые солдаты уже ни на что не годны.
– Кроме как обеспечивать провизией троллей, – вставил Телэн. – А ведь это идея, Спархок. Если бы ты приучил своих пандионцев поедать врагов, тебе не пришлось бы таскать за собой обозы.
– Может быть, хватит? – ядовито осведомился Спархок.
– Все равно из этого ничего не выйдет, – сказала Бетуана. – Тролли так близко, что мои солдаты сражаются с ними непрерывно. У нас попросту нет времени строить форты.
– Мы можем поставить форты в нескольких милях позади ваших войск, и, когда строительство будет закончено, отвести их в форты, – предложил Спархок.
– Часто ли ты имел дело с троллями, принц Спархок? – едко осведомилась она. – Ты хотя бы знаешь, как быстро они бегают? Они обрушатся на вас прежде, чем вы закончите возводить стены.
– Если остановится время, они не сумеют добежать до нас, ваше величество. Нам уже случалось проделывать это по дороге в Земох. Тролль-бог еды может поместить людей – или троллей – в промежуток между двумя секундами. Мы еще тогда заметили, что, когда мы оказались в безвременье, весь остальной мир перестал двигаться. У нас будет довольно времени, чтобы построить форты.
– Почему бы тебе, Спархок, не посоветоваться с Беллиомом, прежде чем делать такое уверенное предсказание? – осведомился Эмбан. – Прежде чем строить на этой идее всю свою стратегию, хорошо бы убедиться, что она сработает. Может быть, у Беллиома найдется возражение.
Возражение у Беллиома нашлось, причем не одно.
– Замысел твой порочен, Анакха, – ответил он на вопрос Спархока. Рука Вэниона подняла чашку Сефрении и разжала пальцы.
Чашка повисла в воздухе, не долетев до пола.
– Возьми сей сосуд, Анакха, – приказал голос Вэниона.
Спархок взялся за чашку и тотчас же обнаружил, что сдвинуть ее с места не легче, чем гору. Он старался изо всех сил, но чашка не сдвинулась ни на волос.
– Так же точно не сумел бы ты поднять и листок с земли, Анакха, – заверил его Беллиом. – Сам ты с легкостью можешь двигаться в сем застывшем безвременье, однако, дабы сдвинуть с места иной предмет, пришлось бы тебе сдвинуть всю вселенную.
– Да уж вижу, – мрачно сказал Спархок. – Значит, мы не сможем рубить деревья и строить форты.
– Ужели сии сооружения столь важны для тебя? Или это некий неведомый мне обычай?
– Нет, Голубая Роза. Намерены мы воздвигнуть препятствия на пути троллей, дабы не могли они напасть на наших друзей атанов.
– Не сочтешь ли ты себя оскорбленным, ежели выскажу я предложение?
Улаф взглянул на Тиниена острым взглядом.
– Ты что, тайком беседовал с этим несчастным камушком? – укоризненно осведомился он.
– Очень смешно, Улаф, – кисло отозвался Тиниен.
– Сего я не понял, – в голосе Вэниона прозвучал легкий холодок.
– Эти двое ведут бесконечный спор, Голубая Роза, – пояснил Спархок, одарив приятелей суровым взглядом. – Спор сей достиг уже столь туманной точки, что сам смысл его для прочих непостижим. С радостью внемлю я твоему предложению, друг мой.
– Так ли необходимо убивать троллей, Анакха? Если никоим образом не смогут они попасть в земли друзей твоих, нужно ли тебе будет убивать их?
– Воистину, Голубая Роза, предпочли бы мы не причинять вреда троллям. Когда Тролли-Боги вырвут их из-под власти Киргона, станут они нашими союзниками.
– Не оскорбит ли тебя, ежели воздвигну я пред ними препятствие, для них неодолимое?
– Ни в малейшей степени, Голубая Роза. Напротив, всем сердцем мы возблагодарим тебя.
– Отправимся же в Атан, и я совершу сие. Не желал бы я никого и ничто уничтожать бессмысленно. Дитя мое придет мне на помощь, и вдвоем с нею преградим мы троллям дальнейший путь на юг.