Шрифт:
Пролог
Моя история?..
Моя история состоит из боли, жестокости и сквернословия. Из крови, лжи и предательства.
Моя история не оставит никакого следа в истории. Она даже в душе человека не способна оставить отпечатка. Когда моя далеко не привлекательная жизнь закончится, моя история умрёт вместе с ней. И не потому что в один прекрасный день Земля превратилась в жалкое подобие цивилизации, не потому что остатки цивилизации выпорхнули из душ уцелевших людей и даже не потому, что человечество доживает свои последние века… Всё дело в том, что в этом мире,
Мой отец погиб от зелёного дыма, через полгода после Конца света. Точнее сказать, не погиб, а переродился в теле твари — создания, в которых превратилось около миллиарда людей по всему земному шару после атаки дымом. Это был вирус. И даже если этот феномен кому-то и удалось исследовать, до выживших информацию доносить не стали… или даже не пытались. Или не было кому.
Моя мать продала меня в бардельное рабство сильнейшей банде заправляющей Скалой. Скала? Это город нищеты и разврата, возведённый на руинах Рокфорда в Иллинойсе. Точнее стены — возведены были стены, а всё что находилось внутри, никто и планировал реставрировать. Люди живут в прогнивших домах, бараках, гаражах. Едят отходы банд, или то, что удаётся выменять у местных барыг, за какой-нибудь трофей в виде зубной щётки, или мотка ниток. И сдают кровь. Раз в месяц. Потому что кровь, единственное, что отвлекает тварей от ежедневных нападений на город.
Чтобы жить — нужно есть, а что касается комфортного существования — не так уж важно. В этом люди и твари похожи…
Скверна — банда головорезов, среди которых прошла большая часть моего детства и надо заметить, всё могло сложиться не так удачно. Мне просто повезло иметь внешнее сходство с дочерью предводителя Скверны, которая не пережила зелёный дым так, как пережила его я и ещё около миллиарда жителей планеты. Его дочь стала тварью. И с тех пор сильно полюбила человеческое мясо. А я — заняла освободившееся место рядом с её отцом.
Пять лет я жила в относительной безопасности. Пять лет многие считали меня игрушкой для утех Завира. И пять лет, которые воспитали во мне солдата… ну или просто убийцу. Новый мир не разделяет этих понятий.
Этого требовало выживание.
А моя безопасность требовала получить татуировку шлюхи на своё шестнадцатилетние — ровный кружок с красным полумесяцем внутри, на левом запястье. Так Завир обезопасил меня от домогательств и насилия. Потому что всех меченых защищала Скверна. Меченые были их собственностью, их женщинами и никто не имел права к ним прикасаться. За это лишали головы.
А когда Завир умер, Скверна выпустил свою «птичку» на свободу.
Относительную свободу.
Меня ждала отработка в бойцовском клубе. Три года я проработала там подобием букмекера. И за эти три года, пожалуй, успели произойти самые важные события в моей никчёмной жизни.
Меня укусила тварь. Я должна была стать одной из них. Я должна была превратиться в хищника и начать охоту на людей. Но этого не случилось, обнаружив большую поломку в моём организме, благодаря которой моя кровь оказалась невосприимчивой к вирусу. Я до сих пор не знаю в чём причина, возможно ею стал зелёный дым, каким-то образом сумевший перестроить работу всего организма… Возможно моё ДНК изменилось уже после реакции с вирусом попавшим в кровь. Не знаю, но какой бы не была эта причина, она спасла мне жизнь.
Второе главное событие?.. Не такое уж это и событие. Это проклятый день. День, в который Скверна забрала у меня Кристину. Девочку, которая была мне, как сестра. Девочку, которая мне доверяла. Для которой я была единственным островком надежды.
Но я ничем не смогла ей помочь.
А ещё я спасла жизнь человеку, который был обречён умереть в бойцовской яме.
Этот парень, этот боец — Койот, — он не заслуживал такого конца. И я спасла его. В тот момент, даже не задумавшись, какими последствиями это может сказать на мне.
И когда я сбежала из Скалы, Койот стал первым, кого я собиралась найти. Первым, не считая мифического города, в который он по слухам отправился.
Райское место, «островок» цивилизации — Крест оказался совсем не таким, каким я его себе представляла. Всё вообще произошло не так, как я видела это в своей голове. Крест оказался не тем местом, в котором стоило искать убежище. Койот оказался не тем человеком, который станет отдавать долги. И Кристина, которую мне всё-таки удалось отыскать, в итоге прокляла меня и бросила.
Она сошла с ума.
И я кажется тоже: Койота заразили, его тело превращается в тело твари, а меня это почему то беспокоит…
Не нужно было мне возвращаться в Крест вместе с ним.
Не нужно было мне вообще связываться с этим человеком.
Из-за него я потеряла себя.
Из-за него я стала слабой…
Глава 1
«Я буду скучать по тебе… моя заноза»…
«Я буду скучать по тебе»…
«Моя заноза»…
Закройте глаза.
Вдохните.
Откройте.
Выдохните… И представьте, что это был последний вздох. Последний, но вы всё ещё живы. Всё осталось прежним. Мир остался прежним. Даже вы почти не изменились. Всего лишь разучились дышать. Вот что я почувствовала, когда последние его слова долетели до моего сознания тихим шёпотом волн…
«Я буду скучать по тебе… моя заноза»…
Чейз посадил вертолёт на центральной площади Креста и с тяжёлым судорожным вздохом откинул затылок на подголовник кресла. Холодные глаза цвета изумруда были закрыты, веки подрагивали. Лоб покрывала испарина. Загорелая кожа стала бледной и казалась полупрозрачной, просвечивающей сквозь себя кривые дорожки кровеносных сосудов. Его густые непослушные волосы взмокли и приобрели оттенок цвета горького шоколада; они липли к шее, закрывали лоб и падали на глаза. Но даже сейчас он умудрялся выглядеть, как произведение искусства.
Почему ему жарко? После укуса тварей, температура тела должна была сильно понизиться — сейчас у него должен быть озноб.
Топот ног. Крики.
Вода в ушах. Я ничего не слышу. Меня как будто оглушило.
Почему он? Как такое могло произойти? Как я могла допустить, что бы его укусили? Должны были укусить меня! Со мной бы ничего не случилось! Моя кровь имеет стопроцентное сопротивление к вирусу… Но меня даже не оцарапали!
Бешеный стук сердца в ушах — оно работает на пределе. Каждое вращение шеей длится тысячу лет и сопровождается полной неподвижностью лёгких.