Скандальный дневник

Лэндон Джулия

Интересно, каким он сам ей показался?

— Хорошо, буду продолжать. Наверное, виски, которое, по слухам, ты ведрами пьешь в аббатстве, подорвало твое здоровье, и ты приехал лечиться к лондонским докторам.

Он улыбнулся:

— Я пью виски ведрами? Эвелин, ты же меня знаешь! Я могу пить в таком количестве эль, но не виски.

Она криво усмехнулась.

— Ну что ж, как видно, мне не угадать, — весело заявила она. — Говори же сам.

Да, она изменилась, и очень сильно. Из робкой, застенчивой

девушки превратилась в уверенную, даже дерзкую женщину.

— Думаю, это очевидно. — Он повернул ее направо, потом налево. — Я приехал за тобой.

Она встревожилась.

— За мной? Но почему? Я писала тебе каждый месяц, как мы и договаривались, — сказала она, как будто это обстоятельство должно было его удовлетворить и навсегда удержать от поездки в Лондон.

— Я получил все твои письма. — Он наклонил голову. — Если когда-нибудь настанут смутные времена и меня попросят назвать количество гренок, которые съедает его высочество принцесса Мэри за утренним чаем, я ни за что не выдам фрейлину, которая добросовестно докладывала мне об этом.

Эвелин засмеялась, глаза ее потеплели.

— Думаю, Англия может спать спокойно, зная, что такая ценная информация находится в твоих руках, — сказала она.

Сердце Натана оттаяло. Он притянул ее ближе, с наслаждением вспомнив забытые ощущения. Как давно он не держал ее в своих объятиях — такую милую, желанную! Только сейчас он понял, как ему ее не хватало. Его взгляд невольно заскользил по ее телу. Угловатый девичий стан превратился в округлую женственную фигуру, роскошную и чертовски соблазнительную. Подняв глаза, он увидел по ее лицу, что ей прекрасно известно, какое действие она оказывает на мужчин.

— Отлично выглядите, мэм, — мягко проговорил Натан. — Даже лучше, чем раньше.

Эвелин кокетливо улыбнулась в ответ на комплимент, и Натан представил себе, сколько мужчин пали жертвой этой улыбки.

— Спасибо, — сказала она, — ты тоже смотришься неплохо. Похоже, Бентон хорошо о тебе заботится.

— Бентон! — Натан закатил глаза. — Этот человек мнит себя моим тюремщиком. Он не выпускает меня из-под своего бдительного ока ни днем, ни ночью.

Эвелин расхохоталась, и ее смех неожиданно вызвал в Натане волну желания.

— Он давно пытается избавиться от распутника Линдсея, не так ли?

Натан ухмыльнулся:

— Да, пожалуй.

Она слегка склонила голову набок.

— Скажи мне, Натан, у тебя все в порядке?

— Конечно. Если и случаются мелкие неприятности, то я борюсь с ними при помощи эля и охоты.

— Я вижу, есть вещи, которые не меняются, — произнесла она с улыбкой.

Как же она ошибается! Все изменилось до неузнаваемости. Временами он спрашивал себя, а была ли в его жизни Эвелин или это ему только приснилось.

— Похоже, тебе здесь неплохо живется, — заметил он, стараясь не сбиться с ритма. — Полагаю, должность фрейлины королевы тебя устраивает?

— Вполне, — ответила она, когда он вывел ее в вальсе в центр бального зала. Она расслабилась, ее тело стало более податливым в его руках. — Мы очень подружились с принцессой Мэри.

— И тебя не тревожит скандал?

Эвелин с любопытством взглянула на него:

— Между принцем и принцессой Уэльскими?

— «Деликатное расследование», — уточнил он.

— Нет. — Она пожала плечами. — Хотя, конечно, все это ужасно. Принцесса Уэльская явно расстроена.

Неужели она не знает, что о ней упоминается в книге принцессы и в тех слухах, которые летают по Лондону?

— И это все? — спросил Натан.

— Все? — растерянно повторила она. — Довольно гнусно предавать огласке подобные вещи, если ты сплетни имеешь в виду, но, видимо, это нравится принцессе Каролине: она распространяет разные домыслы о королевской семье. Раздоры между мужем и женой не должны выноситься на всеобщее обсуждение… — Она слегка покраснела, когда поняла, что сказала: об их собственных раздорах было известно всем.

— Это уже не личное дело мужа и жены, а государственная проблема, которая закончится судом или в лучшем случае парламентским разбирательством, если Георгу удастся настоять на своем, — сказал Натан.

— Но это не имеет никакого отношения ко мне и моему положению при дворе.

— Разве ты не знаешь, Эвелин? — спросил он. — Твое имя треплют в связи с этим скандалом.

Эта новость так ошеломила его жену, что она даже споткнулась. Натан поддержал ее и выровнял танцевальный шаг.

— Мое? — спросила она сердитым шепотом. — Но с какой стати? Скажи, пожалуйста, при чем здесь я?

— Ты что, в самом деле, ничего не слышала? — удивленно спросил Натан. — Конечно, бумаги принцессы еще не опубликованы, но их содержание наверняка уже вовсю смакуют в свете.

— По большей части — да, но про себя я не слышала ни словечка. Что тебе известно?

Он сделал оборот вальса.

— Благодаря твоим связям, — натянуто объяснил он, — ты можешь знать о некоторых незаконных и безнравственных поступках принца Уэльского.

— Каким связям? — недоуменно спросила она. — Ты имеешь в виду мою дружбу с принцессой Мэри?

Натан нахмурился.

— Нет, Эвелин, не с Мэри. Я имею в виду твои связи с мужчинами.

Эвелин поморгала, потом покраснела.

— Какая чушь! — вскричала она, не обращая внимания на испуганные взгляды пары, танцующей рядом. — Эта… эта книга — не что иное, как попытка Каролины очернить имя принца! Если она что-то говорит обо мне, то только потому, что я прислуживаю Мэри, а та терпеть ее не может!