Сказание о Ретифе
Шрифт:
Ретиф поднес цветок к губам, словно тот и впрямь был микрофоном:
— Я Ретиф, а это мой коллега, мистер Магнан. С кем имеем честь беседовать?
— Ну вот, очень приятно познакомиться с вами, Ретиф. И с Мистером Магнаном тоже. Можно, я буду для краткости называть его «Мистером»? Когда обращаешься друг к другу по имени, это как-то сближает. Меня зовут Росток. Но это, конечно, прозвище, не более. На самом деле, имени у меня нет. Во всяком случае, не было, пока здесь не появился милейший Ренфру. Вы и не представляете, сколь уединенную жизнь
— Но кто… кто вы? — выдавил Магнан. — Где вы? И к чему этот камуфляж — микрофон в виде растения?
— Камуфляж? Помилуйте, какой камуфляж, Мистер? Вы видите меня именно таким, каков я есть.
— Но… я вообще вас не вижу! — опасливо озираясь, изумился Магнан. — Где вы прячетесь?
— В данный миг вы сжимаете меня в руке, — сообщил Росток.
— Вы хотите сказать… — Магнан вытянул руку с зажатым в кулаке, издающим легкий аромат цветком и уставился на него. — Вы хотите сказать, что я… вы… мы…
— Ну вот вы и поняли, — ободряюще произнес голосок.
— Говорящие цветы — здесь, в Богом забытом месте, да еще изъясняющиеся на языке Земли? Видимо, у меня галлюцинации! Тяжкие испытания сокрушили мой разум!
— Не думаю, мистер Магнан, — успокоительно произнес Ретиф. — Я ведь тоже слышу его.
— Если я сумел вообразить, что слышу голоса, исходящие от цветочков, так что мне стоит вообразить, будто н вы их слышите? — ядовито парировал Магнан.
— Да нет же, я самый что ни на есть настоящий, — урезонивал его голосок. — Почему вы не верите мне?
— А кто научил вас разговаривать по-нашему? — недоверчиво спросил Ретиф.
— Ренфру. Я очень многому у него научился. Занятно, но до того, как он появился, я совершенно не чувствовал одиночества…
— Какой такой Ренфру?
— Это мой друг. Очень близкий.
— Ретиф, это фантастика! — зашептал Магнан. — А здесь… здесь много таких, как вы? — поинтересовался он у цветка.
— Нет, только я один. В конце концов, здесь не так уж и много места, вы понимаете…
— Какое совпадение! — воскликнул Магнан. — Один-единственный говорящий цветок на всю планету, и мы спотыкаемся о него в первый же час! Я начинаю думать, что удача еще не покинула нас!
— Так расскажите же, если вы не против моих расспросов, откуда вы? — осведомился цветок.
— Мы земляне, — сказал Магнан. — Ия уверен, э-э, Росток, что мы с вами очень подружимся.
— Но… я так понял, что Землей называлась родная планета Ренфру?
— Именно так. Дивное место, вам бы там очень понравилось, тем более теперь, когда все джунгли повывели и заменили парковками для автомобилей… Впрочем, — тут Магнан спохватился и поспешно добавил: — Виноват, вовсе не хотел вас обидеть. Собственно говоря, среди моих лучших друзей немало растений.
— Силы небесные, и вы все трое с одной планеты? Не диво, что вы оттуда сбежали! Такое перенаселение!
— Да… так вот, мистер Росток, не могли бы вы просто сказать нам, как бы тут попроще пройти к ближайшему туземному поселению…
— Вы имеете в виду дома, улицы, космопорты и прочее в этом роде?
— Да! И хорошо бы обойтись без этих, знаете, унылых провинциальных городишек. Какая-нибудь скромных размеров метрополия нас бы вполне устроила…
— Простите, но здесь таких нет, хотя Ренфру, конечно, рассказывал мне о них.
Магнан застонал.
— Совсем нет городов? Но тогда…
— Только джунгли.
— Если у этого Ренфру есть корабль, он мог бы нас подбросить. Скажите, мы не могли бы с ним повидаться?
— Повидаться? Повидаться с ним вы, я думаю, можете, Мистер. Он как раз тут, неподалеку…
— Так он, стало быть, еще на планете?
— Да, конечно.
— Спасены, — облегченно выдохнул Магнан. — Вы не расскажете нам, как до него добраться, Росток?
— Разумеется. Сначала пойдете в сторону эники, потом, как перейдете ручей, возьмите немного к беники, а у озера сразу поворачивайте на вареники. Там его и увидите.
Магиан глядел на цветок в полном ошеломлении.
— Откуда вы все это знаете? — Он озадаченно уставился на Ретифа. — Мне казалось, что это мы присвоили тутошним сторонам света такие названия…
— Ну; разумеется, — произнес Росток, — я просто воспользовался принятой вами номенклатурой.
— Однако у вас фантастический слух, — зачарованно молвил Магнан. — Мы с ним обсуждали эти названия в нескольких милях отсюда.
— От меня утаиться довольно трудно, — с некоторым самодовольством заявил Росток.
— Для такого скромного цветочка он замечательно развит, — заметил Магнан, когда они тронулись в путь.
— Я подозреваю, что большая часть Ростка скрыта под землей, мистер Магнан, — ответил Ретиф. — В той его части, какую мы видели, просто нет места для речевого центра.
— Бог ты мой! — подпочвенный мозг, вроде гигантской грибницы? — боязливо промолвил легко шагающий Магнан. — Жутковатая мысль, Ретиф.
После двадцати минут быстрой ходьбы земляне вышли на берег бурливого ручейка, над которым величавой аркой свисала листва. Тут они повернули вправо и прошли вдоль берега еще с четверть мили, пока не вышли к безмятежному озеру шириною в полмили, в которое, образуя маленький янтарный водопад, с плеском бежал ручеек.
— Пока все, вроде, ндет нормально, — неуверенно сказал Магнан. — Я, правда, не вижу никаких признаков жизни, тут даже хижины нет, не то что корабля…
Ретиф обогнул Магнана и двинулся в сторону густых зарослей, ломавших ровную линию деревьев, что стояли вдоль берега озера. Он раздвинул широкие цвета меди листья и обнаружил изъеденную ржавчиной металлическую поверхность, уходившую, изгибаясь, во мрак.
— «Луизи II», — прочитал он на полуосыпавшей-ся металлической табличке, приваренной к крошащейся обшивке корпуса. — Похоже, мы с вами нашли корабль Ренфру.