Сказание о рыцаре
Шрифт:
Дворецкий ушёл, чтобы вскоре вернуться и доложить:
– Госпожа Виолетта де Санси !
– Убирайся к чёрту,- ответил я ему.- А вы, Виолетта, проходите.
Моя гостья дрожала от холода, и в волосах её блестели мелкие дождевые капли. Села она таким образом, чтобы я не видел края надетого на ней платья, куда попали грязевые брызги.
– У вас столь скверная дорога, что моя карета едва проехала,- пожаловалась гостья.
"Надо было дома сидеть",- готово было сорваться у меня с языка, но я подавил искушение, проворчав:
– Можно
– Ничуть,- согласилась Виолетта.- Знаете, а я к вам по делу.
– Футбол посмотреть ? Так вы опоздали, матч уже кончился.
И я кивнул на экран, где игроки уходили в раздевалки, а журналисты вылавливали тренеров для блиц-интервью.
– Я совсем не за этим.
По-видимому, ей было трудно вот так, сразу, выложить цель своего приезда. Я молчал и не собирался её подбадривать.
– Мне нужна ваша помощь.
– Знакомые слова,- заметил я.- Не в вашем ли замке с месяц назад они звучали от моего имени ?
– Не будьте таким злопамятным. Я, кстати, очень раскаивалась из-за того, что тогда обнадёжила вас, а затем всё же отказала. У меня даже мелькнула мысль позвонить вам и всё-таки согласиться, а там - будь что будет.
– Но вы этого не сделали.
Виолетта развела руками.
– И от вашего раскаяния мне не легче,- продолжал я,- ни на грамм. Было бы не так отвратно, откажи вы мне сразу...
– Я понимаю,- вставила Виолетта.
– Да ни черта вы не понимаете. Выставить меня таким болваном ! Даже мои слуги - и те надо мной потешались. Но теперь всё. Дело закончено. Денежки, на которые я так рассчитывал уехали в Голландию вместе с одним замечательным рыцарем по имени Ян ван дер Броом.
Мне показалось, что Виолетта вздрогнула.
– Как, вы сказали, его зовут ?
– Сейчас это абсолютно не имеет значения. Я, конечно, наскрёб необходимую сумму и с долгами уже расплатился, но вы после этого стали для меня гораздо менее симпатичны.
– Я понимаю,- снова сказала Виолетта.
– Что вам от меня требуется ?
Виолетта некоторое время молчала, не глядя в мою сторону. Даже без рентгена было видно, что внутри у неё происходит какая-то душевная борьба. Я беззаботно попивал винцо.
Виолетта посмотрела на оконное стекло, покрытое снаружи мелким бисером дождевых капель, и решилась:
– Мне нужно, чтобы мы поженились. Хотя бы на время.
Похоже было, что после этих слов с её души свалился тяжеленный камень.
– Только и всего ?- спросил я.
Положение дел виделось мне просто возмутительным. Похоже, эта девица хочет, чтобы я проломил ей голову, а затем скормил ракам, населявшим ров вокруг моего замка.
– Я знаю - вы на меня обижены,- снова заговорила Виолетта.- Возможно, что моё предложение представляется вам форменным издевательством.
– Так оно и есть,- охотно подтвердил я.
– Но поверьте, я и не думаю с вами шутить.
– Вы тоже собираетесь драться с драконом ?- поинтересовался я, подавляя искушение выбросить свою собеседницу через узкое окошко своей комнаты.
– Я сейчас ничего не могу вам рассказать.
– Надо же ! Почему-то я так и думал.
– Здесь скрыта тайна. Когда-то я дала опрометчивую клятву хранить её. Мне остаётся лишь надеяться на вашу доброту.
– А что это такое ?
– Но послушайте...
– Чёрт возьми, Виолетта ! Да как у вас язык поворачивается говорить подобные вещи МНЕ ?! Мне, не раз мечтавшему увидеть ваш скальп отдельно от всего остального тела !
– На карту поставлено очень многое,- произнесла Виолетта.- Может быть даже...
– Не продолжайте, я уже и так всё понял. Не иначе, вас сватает турецкий султан. Мало ему, собаке, свое-го гарема. Теперь, конечно, ничего у него не выйдет.
– Господин рыцарь, мне сейчас не до шуток,- заметила Виолетта.
– Ну разумеется, вы совершенно серьёзны ! Вам и слезу пустить ничего не стоит. Я знаю о том, что вы с удовольствием играете драматические роли в любительском дворянском театре, сборы от которого идут на благотворительность. Знающие люди говорят, будто у вас талант прирождённой актрисы.
– Так вы считаете меня неискренней ?
– Скажу прямо: по-моему, вы фиглярствуете и издеваетесь надо мной. Не знаю, правда, зачем вам это понадобилось. Возможно, пари с кем-то заключили. Виолетта, у меня нет никакого желания оскорблять и унижать вас, поэтому давайте закончим этот разговор.
Виолетта поднялась на ноги.
– Когда-нибудь,- сказала она,- вы вспомните этот вечер и поймёте, что были неоправданно жестоки со мной. Всего хорошего.
– Ну и куда вы собрались ? Дождь же идёт, останьтесь хоть до утра.
Виолетта покачала головой. Более я её не видел.
***
Однажды утром, приключившимся через три дня после объяснения с Виолеттой, я заметил, что все мои слуги чем-то угнетены. В раздумьях о том, не набить ли мне морду Франсуа за то, что он вместо "доброе утро" промычал нечто невразумительное, старательно глядя в сторону, я вошёл в трапезную.
Эрик, дворецкий и управляющий имели чрезвычайно похоронный вид, официантка, поставив передо мной тарелку не прощебетала, как обычно: "Приятного аппетита", а Эльвиры, которая страшно любила крутиться у меня перед глазами, и вовсе не было видно.
– Да что с вами всеми сегодня случилось ?- спросил я.- Курс евро упал ?
Мне никто не ответил.
На столе, около подноса с завтраком, лежала газета. Я развернул её, прочитал спортивную колонку, внимательно изучил турнирную таблицу футбольного чемпионата, глянул на курс валют. Все присутствующие в трапезной внимательно за мной наблюдали. Я перевернул страницу и увидел заголовок: "Зверское убийство Виолетты де Санси".
– Читай,- мрачно сказал Эрик.
Строчки прыгали у меня перед глазами, разум отказывался принимать прочитанное. Виолетта погибла от удара кинжалом в сердце. Её тело нашли в лесочке люди, собиравшие хворост. Убийцу разыскивала полиция.