Сказка для Адель
Шрифт:
Довольный своим уловом, Этьен вышел на улицу. И тут же увидел женщину с ребенком на костылях. Женщина и ребенок просили милостыню у нарядной толпы. Только вот господа проходили мимо, словно их не замечали. Этьен со вздохом сожаления вытащил из кармана украденный кошель и оставил его в руке ребенка. Ребенок заглянул внутрь – в кошельке блестели золотые монеты…
…Возглас радости и облегчения пролетел по рождественскому собранию.
–Совсем как святой Николай в юности! – сказал Юлеманден и даже, кажется, смахнул набежавшую слезу.
Волшебники стали рассаживаться по своим местам. Черный Пит тревожно оглядывал их растроганные лица.
–Это незаконно! Незаконно! Он – авантюрист! Он че-ло-век! – Пит бегал по рядам и кричал каждому в самые уши.
Но волшебники лишь отворачивались от него, как от снега в метель.
–Нужно его проверить, – громко сказал Санта, будто дело уж было решенное.
–Дать наше главное задание, – кивнул Дед Мороз.
Юлеманден хлопнул в ладоши и тут же прямо из воздуха к его ногам свалился тяжелый мешок с надписью «невыполнимое». Юлеманден запустил в мешок руку, пошарил там, переворачивая письма, вытащил одно и развернул. Это был рисунок: человечки, взявшись за руки, сидят за рождественским столом. А под рисунком – подпись неумелой детской рукой: Адель.
–Вот хотя бы это, – сказал Юлеманден, – Если парень выполнит желание девочки…
–Ага, сказочку ей рассказать, наплести с три короба – это он может! – вконец расстроился Пит.
–Если он сумеет выполнить ее желание за одну рождественскую ночь, то займет мое место. А в помощники ему назначаю тебя, Черный Пит. Снабдишь его, чем пожелает…
Пит взвился так, что снова завис в воздухе на невидимом крючке.
–Меня? За что? Не согласен! Категорически!
Да только кто его станет слушать!
ГЛАВА, в которой Пит сообщает Этьену решение рождественских волшебников.
Вот совсем стемнело на улицах Копенгагена. В каждом окошке зажглись огни, за окнами виднелись нарядные хозяйки и служанки, занятые хлопотами у праздничных столов. Прохожих почти не осталось, а те, кто были – очень торопились домой или в гости. Сочельник…
Этьен сидел на скамейке, грыз яблоко и глазел в окна. Видно, спешить ему было некуда.
К Этьену подсел Черный Пит – в образе хмурого коротышки в мешковатом костюме и с тростью в руке.
–Здорово, – скучно сказал Пит и положил обе руки на набалдашник трости.
–Здорово, коли не шутишь, – равнодушно ответил Этьен и, не глядя на Пита, протянул ему второе яблоко.
–Ты разве знаешь меня? – подозрительно спросил Пит и оглядел свой костюм.
–Черт или трубочист, – хмыкнул парень, скосив на него глаза.
–Я не… – вспылил было Пит, но одумался и лишь махнул рукой в досаде, надкусил яблоко и тут же отшвырнул его, – А! Кислятина! В общем так. Хочешь стать жирным и бородатым?
Этьен хохотнул:
–Почему бы нет? Только лет через тридцать.
Пит тут же торопливо вытащил из кармана свиток, развернул его.
–Значит, не хочешь! Тогда поставь свою подпись тут! – и он ткнул пальцем с грязным ногтем на пустое место под текстом, который тут же стал зачитывать скороговоркой, – Я, Этьен, категорически отказываюсь от предложенной мне роли…
Но Этьен вдруг прервал чтение, положив на бумагу руку.
–Есть работенка, приятель? Что надо делать? Я готов к любой роли.
–Узурпатор! – Пит раздраженно свернул свиток, слез со скамейки и зашагал по мостовой, покрытой тонкой морозной корочкой.
Он шел, опираясь на трость, как положено господину в летах. О чем Пит думал сейчас? Ну, представьте, что у вас была мечта, и вы лелеяли ее не год и не два – а несколько столетий! А когда замаячила возможность осуществить мечту, появляется какой-то проходимец – и все! Полный крах-тара-рах!
–Узурпатор! – шипел Пит, стуча тростью по мостовой.
А рядом с ним трусцой бежал Этьен.
–Стой! Куда ж ты? Так что за работа? Я совсем на мели!
Пит бросил раздраженно:
–Сказки рассказывать. Девчачьи.
Но проходимец, кажется, только обрадовался, улыбается – рот до ушей:
–Сказки? Девчачьи? Да запросто! А как насчет гонорара?
Тут Пит резко остановился, поджал губы, вобрал воздух в грудь и тут же шумно выпустил его через ноздри. Попыхтел-попыхтел. А приказ Юлемандена нужно исполнять, нравится это Питу или нет…
–Бессмертие! Или сумма его стоимости в пересчете на местную валюту с учетом индексации, – тут Черный Пит посмотрел на Этьена, ехидно прищурясь, – Но есть одно ужасное условие!
–Какое?
–Придется остаться холостяком. Навечно. Холостая жизнь и бессмертие. Или наоборот. Ты взвесь последствия…
–Всего-то? – обрадовался Этьен, – Тогда по рукам!
ГЛАВА, в которой мы познакомимся с Трактирщицей.
Я не сказал вам, что трактир, в котором жила и работала Адель, стоял у дороги, сразу за шлагбаумом на выезде из Копенгагена? С одной стороны дороги тянулось мрачное в это время года поле. С другой – мрачный в любое время лес.
Никогда в ночь на Сочельник по этой дороге не проходили путники…
Вот над полем покатилась полная луна и осветила трактир. Двери были заперты, окна темны. И лишь в чердачном окошке мерцала свеча.
Свеча стояла в кружке, кружка – на подоконнике.
Новогодний шар легонько покачивался и кружился на еловой ветке.
Адель протянула руку к замедлившему свое вращение шару, вновь крутанула его. И снова чердачная каморка заискрилась бликами, нарисованная тройка лошадей, несущих карету, помчалась куда-то, а франтоватый кучер защелкал длинным кнутом. Девушке даже почудилось, что бархатные шторки сдвинулись, и в глубине кареты мелькнула печальная дама, укутанная в меха.