Сказка для Алисы
Шрифт:
Однако сведущие и трезвомыслящие люди поговаривали, что на сей раз Союз Шантара уже не остановится на полпути. Слишком долго он к этому шел… Даже если сейчас все ограничится локальным противостоянием, восстановление десяти самых боеспособных соединений является крайне затратным делом. И в случае, если бы Империя Лорс в обозримом будущем дала повод для очередной подобной операции, крыть им уже было бы нечем. И что-то подсказывало, что повод найдется… А выставлять на поле боя рухлядь никакого смысла не было – сокрушительное поражение вызвало бы волну народного гнева. Тут уж нужно было идти до конца,
В кулуарах все прекрасно понимали, что происходит – хищник наконец настиг свою жертву. Но влияние Союза Шантара было столь велико, что сопротивляться этому было бессмысленно. И уж точно никто не хотел брать инициативу в свои руки, даже Пустынный Альянс, который понимал, что не заручится необходимой поддержкой в политическом противостоянии с Союзом.
А простые люди за пределами Империи Лорс видели во всем этом лишь справедливое возмездие, и никто не стремился их разубеждать.
На следующий день после заседания Лиги Вики узнала, что ее подразделение будет одним из тех, которые примут участие в операции против Империи Лорс. Девушку терзали очень противоречивые чувства, однако она вспомнила о гибели своей подруги, и взяла себя в руки. В конце концов, присягу она принесла именно Союзу Шантара… Да и отправлялась она лишь в качестве стажера, и ее непосредственное участие в боевых действиях пока не предполагалось.
Через три дня соединения уже были развернуты на позициях.
Вики, вместе со своими товарищами, с которыми она уже успела подружиться, находилась в укрепленном командном пункте.
Всего таких командных пунктов было десять, по одному на каждое соединение. Удары по командным пунктам были строго запрещены Регламентом, так как нарушали директиву о недопустимости человеческих жертв. И все же, командные пункты представляли из себя настоящие неприступные крепости.
Вики и ее приятельница Тона расположились в креслах за спиной сержанта Троя Тарклина, который занял место командира. Трой был отличным парнем, добрым и веселым, и по всему было видно, что он неравнодушен к Вики, причем с того самого момента, как впервые ее увидел.
Он командовал эскадрильей тяжелых штурмовиков – тяжеловооруженных низколетящих махин, которых обычно прикрывали две эскадрильи легких перехватчиков. Вики в основном училась управлять именно быстрыми перехватчиками и истребителями, и должна была лучше усвоить их взаимодействие со штурмовиками в реальных боевых условиях.
Парень Тоны, Джавлис, помахал им рукой с другого конца командного пункта. Он был закреплен за сержантом Сторнером, управлявшим установками тактической поддержки. По другую сторону виднелись сосредоточенные лица Ристи и Варта. Вартир Элмис недавно сделал предложение своей девушке Ристи, и вскоре они должны были пожениться.
На уровне ниже командиров расположились пилоты. За каждым была закреплена одна единица техники. Как ни старались ученые, пока так и не удалось разработать искусственный интеллект, который мог бы столь эффективно оценивать постоянно меняющуюся обстановку, как это делал опытный пилот, особенно под началом талантливого командира – люди все еще одерживали верх над машинами.
На мониторах пока была тишина. Спустя сорок минут радары засекли
«Принял, – ответил сержант Тарклин. – Влево на девять».
Эскадрилья тяжелых штурмовиков устремилась к видневшемуся вдалеке небольшому лесу…
Вскоре весь командный пункт превратился словно в кипящий котел.
Вики не отрывала глаз от Троя Тарклина. Наблюдая, как он командует, она будто увидела его впервые. Словно почувствовав ее взгляд, он, не поворачивая головы, поднял вверх руку и отсалютовал ей. Вики вмиг представила его улыбающееся лицо, с рыжеватой щетиной и добрыми голубыми глазами… Что-то новое, неведомое, шевельнулось у нее в груди.
Но в следующий миг все внимание сосредоточилось на огромном экране.
«Призраки на второй точке! – прокричал Трой Тарклин, когда на радаре внезапно обозначились пульсирующие огни. – Вы там что, спите, что ли?!»
Дроны противника, прикрываемые системами радиолокационного подавления… «Скорее всего, TIR-23», – подумала Вики, наблюдая, с какой скоростью они приближаются.
Через несколько секунд эскадрилья истребителей в синей раскраске обрушилась на звено штурмовиков Троя Тарклина. Один из штурмовиков, получив три ракеты в силовую установку, рухнул в лес, ломая деревья. Но перехватчики, которые ждали противника с другого направления, подоспели вовремя. Завязался воздушный бой.
Тяжелые истребители Империи Лорс, хоть и были приняты на вооружение почти пятнадцать лет назад, все еще оставались грозными машинами. И вот уже счет стал 3:1 в их пользу. Громадные штурмовики Троя, поливая истребители ураганным огнем систем ПВО, вертелись как могли, пытаясь отойти, но им постоянно мешали. По замедлившимся штурмовикам ударили артиллерийские системы противника. Активная защита работала на пределе. Штурмовики нужно было сохранить во что бы то ни стало – без их мощного вооружения дальше придется туго.
На других участках фронта также шли напряженные бои, и перевес был то на одной, то на другой стороне.
«Блаур, к сержанту Ларрнору, срочно!» – услышала Вики голос в своем шлеме.
Вмиг Вики соскочила с кресла и ринулась к сержанту, своему непосредственному командиру, который управлял эскадрильей перехватчиков сопровождения.
– Послушай, Ллойс, кажется, поплыл, – обратился к Вики сержант. – Он постоянно выпадает из боя. Сбитый Хидир на его совести.
Сержант кивнул на пилота, который за минуту до этого снял шлем и швырнул его об пол.
– У нас тут какая-то ерунда происходит, – продолжил сержант, – мы их явно недооценили. Так что садись в кресло Хидира, я передам тебе перехватчик Ллойса. Под мою ответственность. Сможешь принять?
Сержант взял ее за плечо и пристально посмотрел в глаза. У Вики не было достаточной квалификации – она даже не закончила обучение, но командир знал, на что она способна. И обещал дать ей возможность проявить себя, как только представится случай…
Вики уверенно кивнула.
От мозговых перегрузок пилотам частенько становилось не по себе, и такая передача управления многократно отрабатывалась, хоть и таила в себе опасность в динамичном бою.