Сказка о заветном месте
Шрифт:
От внезапного приказа мальчик подчинился сразу, чиркнув пальцем по краю топлива. Но Наташа не собиралась ждать, пока огонь разгорится, и потребовала:
– Подожги так, чтобы вот эта широкая сторона загорелась! Быстрее, Эктор!
Вздрогнувший мальчик торопливо провёл пальцем по нужной стороне.
– Поджигай остальные, Эктор!
А пока Наташа мигом перебросила горящую кору через головы волков.
Плотная толпа призраков в этом месте замерцала едва видными в дневном свете искрами – и осыпалась. Наташа не успела досмотреть, что там дальше станется, – чуть правее полетела
Последние призраки, кажется, сообразили, что дело швах, и неторопливо поплыли в более или менее густую от кустарника чащобу. Но вслед им полетела горящая стрела, сорвавшаяся с лука одного из волков.
Изумлённая Наташа глазам не поверила, заметив, что стрелу поджёг Аедх!
Это вот как?!
Аедх же вместе с волком-лучником постояли немного, глядя, как мерцают остаточные следы призраков, а потом они поспешно пошли забрать стрелу и притушить суховатую здесь траву, которую уже смяло постепенно поднимавшееся пламя от стрелы.
Вернувшись к своим, воин-маг встал перед Эктором и сипло проговорил:
– В следующий раз, если ты знаешь, как совладать с напастью, говори нам. Мы все маги – в той или иной степени дара. Но огонь можем вызывать все.
– Я не знал… что вы не знаете, - с трудом ответил мальчик. – Я думал… - Он замолчал, отвернувшись.
Наташа посмотрела на него, на Аедха и сказала:
– Мы все растерялись. И Эктор тоже. Не надо злиться на него.
Подняв на неё тяжёлый взгляд, Аедх учтиво поклонился девушке и ушёл туда, где его волки приводили себя в порядок, а Элфрид уже спокойнее помогал пострадавшим оправиться от парализующего прикосновения призраков.
Отрадным девушке показалось одно: трое волков, которые не были задеты призраками и пришли в себя после странного боя скорее остальных, тут же разошлись по лесу – так, чтобы быть в поле зрения своих товарищей и самим видеть их. И вернулись – замедленным шагом, потому что всё их внимание было оказано найденным пластам коры, которую они на ходу подравнивали ножами или кинжалами.
– Им понравилась игра, - шепнула Миранда, которая тоже на всякий случай следила за волками.
– Не только игра, - вполголоса добавил Дима, услышавший её шёпот. – Видите? Они набрали столько коры, что хватит на каждого по несколько штук. Зачем? Думают – будет ещё одна драка?
– Может, и так, - задумчиво сказала Наташа, немного даже расстроившись, что волки набрали топливо. А потом улыбнулась: - Зато те несколько штук, которые они чистят, точно пойдут на шашечные доски!
– Почему ты так думаешь?
– А иначе смысл – их чистить-то?
– А-а… - протянул мальчишка. – Похоже, что так.
– Эктор, как ты себя чувствуешь? – спросила Наташа, когда ладошка мальчика ухватилась за её ладонь и крепко сжала.
– Огонь – это легко, - тихонько вздохнул он и осторожно выглянул из-за Наташи посмотреть на Аедха. – Жаль, что я… сглупил. Я ведь думал –
– Боишься Аедха? – прошептала Наташа, чтобы слышал только Эктор, который снова опасливо выглянул из-за неё.
– Я не боюсь, - насупился мальчик. – Но он злится.
– Он злится не на тебя, Эктор, - подошёл к ним Элфрид. – Он злится на себя.
– Почему? – удивился мальчик.
– Он знает, что против призраков действенно железное оружие, но не знает обо огне. Мы учимся, Эктор, каждый раз сталкиваясь с чем-то опасным, но редким в жизни. Теперь он знает. И в следующий раз, когда мы столкнёмся с чем-то неведомым нам, лучше бы сразу обговорить, как с ним, этим неведомым, можно справиться. Не забудь об этом, Эктор.
– Только тогда пусть и Аедх не забывает.
С последним словом от мальчика Наташа согласилась: там, где один не сообразит, как справиться с бедой, другой подскажет.
Кстати… Элфрид здесь. Значит, те два волка пришли в себя?
Она присмотрелась. Точно. Они уже спокойно общались с товарищами или слушали Аедха, который обращался то к одному, то к другому своему подчинённому.
– Элфрид, - не глядя на старого эльфа, сказала Наташа.
– А что случилось с этими призраками? Я поняла, что призраки опасны. Но чем?
– Это магические призраки, - объяснил старик. – Поэтому они не ушли вслед за исчезновением своих физических тел. Они бродят по миру, ищут живых, чтобы содрать с них оболочку смертного.
– Но зачем? Они так… питаются?
– Нет. В них крепко убеждение, что они могут таким образом вернуть себе плоть и стать живыми.
– Вы сказали, это их убеждение – стать живыми. А что на деле?
– На деле такого быть не может. Чужая плоть для них недосягаема. Брать они могут лишь бесплотную оболочку человека, лишая его сил и приводя к смерти.
Наташа не спросила, но подумала: «А если бы нашёлся такой смельчак, чтобы сказать им о том, что все их усилия бесплодны? Или они уже не понимают живых? Или… не поверят? Впрочем, вопрос праздный… Не мне о том думать».
Между тем волки вновь были готовы к походу. На успокоенную лошадь снова усадили Наташу с Эктором. С одной стороны от неё пошёл Дима, насторожённо поглядывающий вокруг, с другой – Миранда со Светой. Элфрид шагал позади всадников, сопровождаемый Симасом, и порой усмехался, глядя на плечо рыжего гиганта, где уже привычно примостился Шастя.
Аедх оглянулся и сказал:
– Лес впереди редеет. Наверное, вскоре выйдем.
Наташа-то выше сидела, так что ей подумалось, что зря воин-маг говорит такое. И раньше было – казалось, вот-вот лес закончится, но ведь всё так же и продолжался… Так что она сосредоточила своё внимание на том, чтобы вовремя углядеть и упредить опасность. Ну, если таковая будет. Ещё слабо улыбнулась: эх, погулять бы нормально по этому, наверняка безлюдному лесу. Здесь, вероятно – грибов! Видимо-невидимо! А потом и усмехнулась: и что – грибов? Ни кастрюли, ни любого другого предмета кухонной утвари, чтобы сбацать какой-нибудь супец, нетушки. Да-а… Не только Дима скучает по горячему…