Сказки Королевства. Часть 2
Шрифт:
Нелепо и чуждо смотрелась Хозяйка леса у голых прибрежных скал, да и ощущала себя здесь примерно так же.
«Вот, Иллойэ, смотри… это и есть граница… Твоих владений и твоего влияния». Над морем власти у нее не было, это она поняла всем своим существом. Что ж, если простые эльны испытывают сходные чувства, оказываясь в лесу, она понимала, откуда берутся те мрачные сказки.
Вдалеке раздался птичий клекот. Да, ее ястребам здесь тоже не по нраву. Зовут, просят идти обратно. Что ж, действительно пора. Напоследок она окинула взглядом серую гладь и вздрогнула: неизвестный морской обитатель плеснул
Обратная дорога выдалась приятной. Лес радостно принял свою Хозяйку, унял усталость, дал новых сил, угостил плодами и диким медом. Но главное — все чувства вернулись, она снова была дома и могла ощущать весь огромный мир как свое продолжение. Тропинки сами ложились под ноги, и Иллойэ сама не заметила, как вышла к знакомому кусту боярышника. Здесь она напилась из бегущего рядом ручейка, снова села на нагретую солнышком траву, и резким криком призвала ястребов.
Тремя быстрыми тенями те кинулись к Хозяйке, опускаясь ей на плечи и на руки, крепко вцепляясь когтистыми лапами в плащ и заклекотали, рассказывая о том, что видели.
— Чужаки в поселении, говорите? — задумалась дочь Хранителя. — Ну-ка, покажите..
Один из ястребов встрепенулся и повернул голову так, чтобы глаз его оказался напротив левого глаза женщины. Мгновение — и вот уже она видит прямо под собой поселение, мелко, четко, словно на карте, вот дома, поля… а вот и те самые чужаки..
— Спасибо, — погладила Иллойэ птицу. — Что ж, надо, в самом деле, наведаться в поселение.
Она отпустила ястребов. И следующую тропу проложила через опушку леса к холмам.
В самом том факте, что в поселение пришли новые эльны ничего необычного не было: переселенцев приходилось принимать чуть ли не через день. В основном это были или желающие покоя и умиротворения отшельники — их Хозяйка устраивала в светлом лесу, помогая вырастить кельи из молодых побегов ивы, или целые семьи, желающие жить на своей земле в согласии с природой. Этих Иллойэ провожала в холмы, позволяя выбрать понравившийся участок. Земля здесь была жирна, плодородна, и взять ее разрешалось столько, сколько семья сможет обработать. Появлялись здесь и те, кто хотел отхапать себе побольше дармовой земли и богатых лесных даров, таких хитрецов Иллойэ отваживала и дороги путала, чтобы не возвращались. А вот подобных сегодняшним их гостям дочери Хранителя еще принимать не приходилось.
Во-первых, они все явились верхом. Не пешком, не на телеге, как остальные. У каждого из десяти «гостей» был свой корриден. Во-вторых, среди них не было женщин, стариков или детей. Только крепкие, молодые и средних лет, мужчины. В-третьих, выглядели чужаки примечательно: рослые широкоплечие. Длинные русые волосы их были собраны в примечательные прически: частично скручены в узлы на макушках, а в оставшихся, вольно спадающих на сильные спины и плечи, мелькали тонкие длинные косицы, украшенные костяными бусинами. Одежда мужчин выдавала в них охотников: вся она, за исключением рубах, сшита была из мягкой выделанной
Раньше Иллойэ их видела только издалека. Жили она на побережье Северного моря и держались замкнуто, обособленно: с прочими эльнами в конфликты не вступали, но и связей тесных налаживать не торопились. Интересно, что им в холмах-то понадобилось?
К тому моменту, как Хозяйка вышла к поселению, чужаки успели спешиться, расседлать уставших корриденов, позволяя животным отдохнуть и вволю щипать мягкую сочную траву. Сами тем временем направились к ближайшим местным жителям, которые посматривали на приезжих с опасливым любопытством. Подошли и, видно, спросили о чем-то. Один из местных эльнов ответил, улыбнулся несмело, замахал руками, заозирался по сторонам, и, увидев, Иллойэ указал на нее рукой. Северяне повернули головы в ее сторону, но к ней приближаться не стали, ждали, когда сама подойдет.
Она улыбнулась. Подойдет, не гордая. И направилась к ним, внимательно рассматривая новоприбывших. Вот этот светловолосый, у них, похоже, за главного, хоть и молод. Черты лица резкие, хищные, на скуле шрам, смотрит мрачно, надменно, неприятно. А вот эти двое, по бокам — охранники, советники? Один постарше (в рыжеватых волосах уже белеет седина) тоже, кажется чем-то недоволен, другой моложе, и выражение лица у него скорее спокойное. Остальные стояли особняком, явно предоставляя вести переговоры первым трем.
— Светлого дня, госпожа, — начал «спокойный», — Мы ищем старшего в поселении, и нам посоветовали обратиться к вам.
— Слушаю вас, — ответила Иллойэ просто.
— Ты ли служительница Лесной хозяйки? — грубовато спросил «седой», неодобрительно окидывая ее взглядом с ног до головы, особенно недовольно взирая на венец из боярышника.
— Я. Чего вы хотите?
— Женщина, проводи нас к своему мужу или отцу. — А вот и «главный» заговорил. Холодно, сухо, словно ледяная глыба треснула.
— Далеко идти придется, — усмехнулась дочь Хранителя, — Говорите со мной, других хозяев в Эорике нет.
Северяне переглянулись между собой с выражением, которое она совершенно не поняла.
— Мы бы хотели остаться в поселении, — снова «вежливый». Иллойэ еле сдержала смешок: по очереди они говорят, что ли?
— Вы не похожи на землепашцев, — заметила она лукаво.
— И все же, это возможно?
— Возможно, — кивнула Хозяйка, немного подумав. — Если не желаете зла этой земле и эльнам, на ней живущим.
— Не желаем, не бойся, — ухмыльнулся светловолосый снисходительно, свысока. Имел ввиду, что если бы пожелали, то и разговаривать бы не стали? Или что иное?
— Тогда назовитесь. Я не имею дела с незнакомцами.
Северяне по очереди произнесли свои резкие, каркающие имена. Главный назвался Яргом, «седой» — Керком, а «вежливый» — Вардом.
— Иллойэ, — представилась она в свою очередь и сделала им знак следовать за ней, — корриденов оставьте тут, ничего с ними не случится.
И пошла через поселение, любуясь этой частью своих владений. Поселение прирастало жителями медленно, но неуклонно. И сейчас насчитывало около сотни наделов, расположенных на зеленых пологих склонах.