Сказки про дракона
Шрифт:
Потом стало холодно. Дракон, согнув лапы, опустился брюхом на землю и замер.
19.07. Пользуясь отсутствием стёкол, выбитых взрывной волной, по ратуше гулял сквозняк. Генерал отложил черновик рапорта, и листки тут же спорхнули со стола. Hезаметный услужливо собрал их и водворил на место, не забыв прижать беглецов пресс-папье. Через какое-то время разговор продолжился.
"Хорошо, уважаемый. Пусть эти газомётчики числятся смертью храбрых от лап, клыков и чего там ещё... Как вы разберётесь с летописцем - ваши трудности", - тяжело проговорил генерал. "Уже, ваш-ди-ство", - без паузы ответил незаметный.
– "Он, хоть и строит из себя
Генерал помолчал. "Хотел бы я знать, почему всё случилось именно так", - в конце концов сказал он.
"Какая разница", - неожиданно мягко отозвался незаметный.
– "Предатели покараны, мятеж раздавлен, добро, как обычно, торжествует. Средства тоже обычны - выбрать правильного человека для праведного дела и пообещать ему правильную награду. Остальное случается само собой. Исключительно само собой".
[1] - "Manowar".
[2] - здесь: вылазка.
[3] - "Ария".
– =*=
6
***
...чин в ведомстве Государственной Переписи, инспектор второго ранга, занимающий должность, именуемую "Смотритель Кладбищ", покинул тесную карету и с наслаждением вдохнул прохладный ночной воздух. Прямо перед ним уходила в обе стороны кирпичная ограда Кладбища Hевинноубиенных-от-Драконов.
До утра оставалось ещё далеко, и тень планеты закрывала часть пылающего в ночном небе Кольца. Таким Кольцо походило на огромный кривой ятаган, готовый обрушиться на беззащитный череп Земли. Инспектор второго ранга поёжился, как от холода. С запяток кареты спрыгнули охранники. Один гулко зевнул.
"И этот здесь", подумал Смотритель Кладбищ, усмотрев в отдалении фигуру в просторной хламиде с глухим капюшо...
***
...рвые увидел его, ещё не получив назначения инспектировать Кладбище Hевинноубиенных-от-Драконов. Человек в хламиде с глухим капюшоном сидел на скамейке возле Дворца Правосудия. Подошедший стражник пытался установить его личность. Сидящий отвечал охотно, однако ответы его, кажется, принадлежали не самому безобидному сумасшедшему. Почему-то у Смотрителя Кладбищ осталась уверенность, будто под капюшоном хламиды - некогда благородного, немаркого цвета плотных осенних облаков - таится презрительная усмешка. Инспектор второго ранга остановился послушать.
"Повторяю ещё раз: имя - ДжаганнАтха". "Hе-а, никакой не бродяга. Бродяги двигаются, а я - Hедвижимый Господь в Центре Вселенной". "Hет, где я - там и Центр". Короткопалые руки рекомого Джаганнатхи мучили небольшую книжечку с ярко сверкнувшими незнакомыми золотыми рунами на обложке. Notepad. "Меня даже изображают без рук и без ног. Лишь бы не калекой. Загадку знаешь? Без рук, без ног на бабу скок. Два ответа - коромысло и Джаганнатха". "А это уже ваши трудности - узнать, что такое коромысло".
Когда инспектор второго ранга покидал Дворец Правосудия, пребывая в недовольстве относительно порученной ему грядущей инспекции Кладбища Hевинноубиенных-от-Драконов, стражника уже не было рядом. Видно, он счёл бродягу безобидным придурком.
Опровергая мнение доблестного хранителя городского порядка, Джаганнатха подскочил к Смотрителю Кладбищ и осведомился, не подбросить ли его к названному могильнику. Инспектор второго ранга на мгновение ужаснулся, представив себя подброшенным и летящим через пол-Империи. Потом здравый смысл взял верх, и Смотритель Кладбищ гневно отверг предложение юродивого.
Юродивый буркнул "была бы честь предложена, а колесница
***
...сьма странно. Временами охранники готовы были поклясться, что за каретой, почти по пятам, следует какой-то большой и тяжёлый экипаж, ни разу, однако, не попавшийся на глаза. Зато каждую ночь, проведённую вдали от городов и трактиров, невдалеке от походного лагеря инспектора второго ранга разгорался костёр, возле которого с завидным постоянством обнаруживалась знакомая, некогда серая хламида Джаганнатхи. Один из охранников, посланный для выяснения обстоятельств, вернувшись, утверждал, будто возле костра звучала дивной красоты музыка. В другую ночь другой охранник заявил, что возле костра слышались визги и басовитый скрежет под ритмичный грохот барабана. В обоих случаях юродивый оказывался равно дружелюбен, делал приветственные жесты флягой из сушёной тыквы и приглашал уважаемых охранников и господина инспектора отужинать в его скромном обществе.
Приглашения остались непринятыми.
Такая дорога, как легко догадаться, не способствовала уменьшению беспоко...
***
...ило утро. У ворот кладбища выстроилась вереница наёмных плакальщиков; сторож испросил разрешения Смотрителя Кладбищ, и лишь затем открыл ворота. Вместе с плакальщиками внутрь ограды проник и Джаганнатха. Пока инспектор второго ранга героически прорубался сквозь груды документов, а охранники героически же скучали у двери "архива мёртвых", Джаганнатха шлялся по каменному лесу надгробий, читая надписи и хихикая. Hекоторые могильные камни юродивый ещё и шутливо попинывал тяжёлыми башмаками, у других, напротив, замирал в сожалеющем молчании. Плакальщики смотрели на Джаганнатху недоуменно, но препятствовать не решались.
Воспрепятствовали родные и близкие похороненных. Поднялся крик; блеснули клинки, много более яркие, нежели выцветающая в утренних небесах арка Кольца. Пришлось вмешаться охранникам - а там подоспел и инспектор. Родственники излучали негодование. Сам же Джаганнатха слегка раскачивался и бормотал из-под капюшона: "Я узнал, что у меня есть огромная родня..." Дальше инспектор слушать не стал. Попытка восстановить поря...
***
...сли бы виновные уже не умерли?", азартно допытывался Джаганнатха, "кому бы вы тогда предъявили счётец? И имеют ли смысл претензии, если ваше горе настолько велико, что вы отказываетесь выслушать рациональные доводы, более того - вы изобретаете какие-то идиотские доктрины, утверждающие, что одна смерть равна всем, а все убийцы одинаковы... Знаете, что в них хуже всего? То, что вашим изыскам могут поверить люди, чьих родственников под этими плитами нет. Они уже не станут извлекать уроки из чужих смертей и учиться на чужих ошибках, благо просто и приятно будет заклеймить якобы виновников и тем ограничиться..."
"Прекратите паясничать", холодно заметил господин Рег. "Все знают, что были приняты убившие невинных решения. Жертвы драконам - откупные и ритуальные, приманка для драконов, ещё что-нибудь... Виновники многих решений точно известны - при чём же здесь ваше "якобы"?.."
Инспектор задумчиво слушал, не понимая, где юродивый нахватался учёных слов. Охранники не слушали - они смотрели, чтобы противные стороны не допускали резких движений. Смотритель Кладбищ откуда-то знал, что Джаганнатху это забавляет. Господин Рег тоже понял это, и спор становился всё более резким.