Сказочная фантастика

Желязны Роджер Джозеф

Маленький человек в темной одежде выскочил из пирамиды. И тут же показалась гигантская, покрытая перьями, голова змеи. Она зловеще раскачивалась на длинной шее. Язык мелькал в раскрытой пасти, как огонь. Змея вывинчивалась из пирамиды с такой скоростью, что гибель человечка казалась неизбежной.

— Дракон! Стой! Назад! Посох у этого человека!

Дракон уже начал изрыгать пламя, нагреваясь.

— Это змея пирамиды. Мне давно хотелось встретиться с ней… Как только я ударю, прыгайте и бегите. Не забудьте захватить свои

вещи.

— Ударишь? Нет! Не надо!

— Я должен. Я ждал этого момента много веков. И, кроме того, это единственный путь спасти человека с посохом.

Поль со злостью стукнул дракона кулаком, но тот даже не почувствовал этого.

— Приготовься, — сказал Поль Норе, беря гитару и флягу с водой.

Змея услышала шум и подняла голову. И через мгновение дракон обрушился на нее. Поль соскользнул на землю справа и бросился бежать. Рычание и шипение раздавались позади него. Накатывались волны жара. Он увидел, как гигантское тело змеи извивается перед ним. Поль обежал его, стал искать глазами Нору, но ее не было видно. Но маленький человек с посохом был перед ним. Он бежал, спотыкаясь и падая, и снова поднимаясь. Они взглянули друг на друга, и Поль узнал Маусглова.

— Нора! — крикнул он. — Ты видел ее?

Маусглов показал на лес по другую сторону от борющихся гигантов. Очевидно, Нора спрыгнула туда. Поль побежал, оставив Маусглова за спиной, чтобы обогнуть место битвы. Дракон, схватив змею, стал поливать ее зажигательной жидкостью. В воздухе разнесся запах горящих перьев. И тут он увидел Нору, окруженную низенькими людьми, такими же, как он видел в горах Анвил. Некоторые из них неподвижно лежали на земле и в траве, а левое плечо Норы было в крови. Видимо, произошла схватка. Теперь ее, связанную веревками, тащили между деревьями. В этот момент на Поля и Маусглова покатился клубок сцепившихся рептилий. И они побежали.

Они опомнились уже далеко в лесу, тяжело дыша и задыхаясь, тревожно оглядываясь вокруг.

— Быстрее, — сказал Поль, протягивая руку. — Посох! Мне он нужен!

Маусглов протянул ему цилиндр, на котором были изображены облака, луна, звезды и ангельские духи, обитающие в высоких небесных сферах. Поль два раза уронил его на землю прежде, чем ему удалось установить его на место. Но затем ощущение огромного могущества пронзило все его тело. Он выпрямился.

— Нам нужно идти за ней, — сказал он, оглядываясь назад, откуда слышались рычание и шипение, доносились звуки битвы. Он показал влево. — Мы будем двигаться быстрее, если пойдем не по джунглям, а по открытому пространству.

Маусглов кивнул, но махнул рукой.

— Я не думаю, чтобы у нас что-нибудь получилось, но уверен, что ей ничего не грозит.

— Что ты имеешь в виду?

— Я знаю этих типов очень хорошо. Она была бы уже мертва, если бы у них не было приказа доставить ее живой. Они прибыли сюда на флаерах, и она уже наверняка на одном из них.

— А я думал,

что они прилетели сюда за мной, или за этой частью посоха.

— Да. Но теперь, после того, как ты обнаружил их, они не захотят вступать с нами в бой. Они, вероятно, решили взять ее в качестве заложника.

— Что значит “вероятно”?

— Марк любит ее, ты же знаешь.

— Да, я знаю. Расскажешь потом. Идем.

Он поднял посох, и ослепительный луч света вырвался из него и выжег широкую дорогу в джунглях. Без колебаний он направился по ней.

Когда они снова вышли на поляну, то увидели дракона и змею, которые все еще сжимали друг друга. Кольца змеи обвивали дракона, а его зубы вонзились в ее горло. Змея вцепилась клыками в левое плечо дракона, часть пирамиды была разворочена во время жестокой схватки.

Поль и Маусглов стали обходить их, но тут битва возобновилась с новой силой. Кольца змеи разжались, и освободившийся дракон поднялся в воздух, держа своего врага в когтях. Но змея не выпускала его плечо из пасти. Поль развернулся и поднял посох.

— Нет! — прозвучало в его мозгу. — Это моя битва! Не вмешивайся!

Поль послушался и пошел дальше, туда, где он видел Нору в последний раз. Маусглов не отставал от него. Сзади послышалось рычание, и ветер принес запах горелого мяса. Поль не оглянулся.

Наконец, они пришли туда, где в траве лежали окровавленные тела. Меч Норы был погружен в грудь одного из убитых. Теперь, когда они были уже далеко от места битвы, другие звуки достигли их слуха: механический скрежет откуда-то из-за деревьев.

В воздухе появилась тень, и тотчас еще две последовали за ней.

— Нет! — крикнул Поль и поднял посох.

Маусглов схватил его за руку.

— Если ты собьешь флаер, то убьешь и девушку! — крикнул он. — Ты же не знаешь, на какой машине ее увозят.

Плечи Поля опустились.

Еще два флаера взлетели в воздух.

— Конечно, — сказал он упавшим голосом. — Конечно… — он повернулся к Маусглову. — Спасибо. Я пойду за ней. Я должен знать, чего хочет Марк. Он не знает, какие силы я могу выставить против него, но он узнает это раньше, чем захочет отомстить своей деревне. Я вернусь в горы Анвил и разворочу их, если, конечно, Лунная Птица может лететь…

— У меня есть корабль. Я украл его у Марка. Я умею управлять им и могу обучить этому тебя. — Он взял Поля за руку.

Когда они снова проходили мимо пирамиды, борьба еще продолжалась, и никто из противников не собирался сдаваться. Тело змеи представляло собой сплошную рану, покрытую кровью. Земля вокруг — кровавое месиво. И дракон получил раны. Они переплелись так, что Поль не мог разобрать, где кто.

Он мысленно обратился к Лунной Птице:

— Я должен вернуться в Рондовал и приготовиться к битве. Марк захватил Нору. Маусглов может перенести меня туда на флаере. У меня нет времени ждать конца твоей битвы.