Скиталец. Часть 2

Буров Егор

Дела у Минчжу — хозяйки поместья тоже наладились, потому что в этом году созрел урожай цветков, нужных для приготовления полезного зелья, и алхимическая палата выкупила их по максимально высокой ставке. Пока Минчжу занималась выкармливанием сына и дочери от мужа Чженя и выращивала в саду полезную траву, её трёх старших дочерей воспитывала жена Жоры — Фуджини-фиота. К сожалению, всего несколько дней супружеской жизни не одарили её радостью материнства, поэтому она развлекалась тем, что обучала трёх девочек ведению хозяйства. Дети не желали вести спокойный образ жизни и постоянно носились по поместью, а Фуджини проводила дни напролет в попытках отловить неугомонных хулиганок.

Гуй-Мэй поделилась некоторыми подробностями, но Жора слушал в пол-уха,

потому что в рассказах ни разу не прозвучало имя Шико или Айминь. Даже о его воспитанницах Талии, Тай и Тане, чье истинное имя звучало как Мэрэдитана, мелькнула фраза, что они вместе с Чженем отправились на охоту в горы, а вот о сыне Фуджини и её лучшей подруге ни слова.

Терзаемый недобрыми предчувствиями, Жора вошёл в ворота и замер, осматривая нововведения. Перво-наперво три поместья, ранее принадлежавшие разным купцам, объединили в одно. Планировка оказалась стандартной для этого региона: высокий забор, к которому пристраивалась конюшня и иные хозяйственные постройки, декоративный прудик с арочным мостиком, чуть дальше двухэтажный дом, имеющий жилой вид, а за ним виднелись длинные одноэтажные строения с верандами, — эдакие мотели среднего запада с традиционными китайскими крышами. В этих домиках задняя стена выполняла функцию забора и не имела окон наружу. Свет поступал только с веранды. Повсюду росли невысокие плодовые деревья, сильно напоминающие вишню. Теоретически весной в саду красиво, но Жора пока не смог оценить прелести распускающихся цветов. За домом располагалась очередная парковая зона с короткими аллеями и тренировочной площадкой, а дальше длинный одноэтажный домик, занимающий всю ширину трёх участков. Раньше там имелись высокие заборы, но в проходах между поместьями построили новые дома для прислуги или казармы для новобранцев, которых набирал Хуань-Бо, для охраны рода союзников дракона.

Из увиденного Жора пришёл к выводу, что у Минчжу и новой школы фехтования всё нормально, чему способствует молодой глава Шэн. Он поселился в самом дальнем особняке, ранее принадлежавшем Шико и Айминь. Оказывается, сын наследника Сюнь принял бразды правления и занимался обучением молодых дарованийбою на двух мечах. Официально Гуй-Мэй всего лишь мама юного гения, но иногда она переодевалась в парня по имени кузен Гу и показывала мастер-класс наиболее твердолобым ученикам.

И вот настал момент истины.

Жора вошёл в дом, принадлежащий Минчжу, и сразу же споткнулся о несущуюся по залу малышку Фэндуй. За два года она слегка подросла, но до сих пор оставалась самой энергичной девочкой. Вслед за ней, растрепав причёску, спешила Фуджини-фиота — привлекательная кайтаянка неопределенного возраста. Если бы Жора не знал, что она мать семнадцатилетнего парня, то мог бы подумать, что ей от силы двадцать лет. Овальное лицо, округлый волевой подбородок, чётко очерченные пухлые губы, небольшой ровный нос, брови вразлёт и миндалевидные бездонные очи орехового цвета, которые, стоило ей увидеть гостя, моментально пожелтели, а зрачок принял форму тоненькой полоски, как это бывает у кошек или змей.

Он не успел сказать ни слова, как она подбежала к нему и нанесла удар основанием ладони в челюсть. Жора кубарем покатился по ступеням особняка и, тряхнув головой, вскочил и с рыком бросился обратно. Его возмутило подобное приветствие, и он хотел узнать, причину столь агрессивного поведения жены. Гуй-Мэй и Шэн встали между ним и Фуджини. Жена наследника отлетела в одну сторону, а её сын в другую, потому что мама Шико жаждала продолжения битвы и снова ударила Жору. В этот раз он подготовился к атаке и моментально скрутил ей руку. Но его сил не хватило на то, чтобы остановить разъярённую женщину, и Жора снова упал на землю. Хвататься за меч смысла не имело, поэтому он применил борцовский захват и кое-как угомонил Фуджини.

Когда она слегка успокоилась, Жора выяснил, что её сын Шико взял себе моду подражать Повелителю огня и лез во все опасные места. Иногда у него получалось выйти из неприятностей без особых последствий, но года полтора назад дед

Чженя — глава горного филиала палаты охотников сообщил, что из грота, расположенного на территории клана Парящего меча приходят какие-то ночные тени и похищают женщин. В частности пропала Юнхуа — сестра Минчжу. Шико первым откликнулся на просьбу разобраться с неприятностями и полез в подземелье. Его не остановили просьбы Айминь, которая ждала первенца, и когда до неё дошёл слух, что произошёл обвал, и её суженого не стало, она потеряла ребёнка. Женщина впала в депрессию и замкнулась в себе. Более полугода она односложно отвечала на все вопросы, а недавно собралась и спешно уехала.

Фуджини пыталась её догнать, но Айминь использовала двух лошадей и направилась в горы. След оборвался у той самой пещеры, куда заходил Шико. Фуджини организовала спасательную команду из Чженя, Талии, Тай и Таны, но, как и в прошлый раз, они никого не обнаружили.

Жора поинтересовался, а как получилось, что Шико пропал без вести? Что вообще произошло в подземелье? Оказалось, что юный искатель шёл по следу какого-то монстра и, завидев перед собой силуэт спины, устремился в тоннель, а спешащие за ним следом Чжень и девушки не успели войти под своды, как потолок обрушился, и тонны камней завалили коридор. Более трёх месяцев Чжень разгребал завалы, но в конечном итоге нашёл пятна крови и поломанный кинжал. Из всего этого сделали вывод, что парень погиб, а его тело разорвал местный зверь.

С Айминь произошла почти аналогичная ситуация, только в этот раз Чжень до сих пор возился в пещере, а сама Фуджини вернулась в столицу. Именно поэтому она выплеснула на Жору всё скопившееся раздражение. Она винила его в том, что он внушил её сыну ложную иллюзию в собственную непобедимость. Если бы Шико осознавал, что в мире полно опасностей, не связанных с чарами, которые не причиняли ему вреда, он бы не полез в самое пекло, а действовал с оглядкой.

Жора тяжело вздохнул и попросил собрать припасов в дорогу и оседлать коня. Разумеется, ни о каком праздновании освобождения из ледяного плена речь не шла, поэтому он лёг на кровать и впервые за два года уснул по-человечески. Ему приснился Шико, который с кем-то сражался длинным мечом, но Жора не смог определить, кто выступал в роли его противника, потому что монстр оказался большим, мускулистым и слепым.

Утром Жора поднялся ни свет, ни заря и, оседлав вороного жеребца по кличке Мрак, вывел двух меринов в качестве заводных лошадей и выехал за ворота поместья. Однако судьба преподнесла ему сюрприз в виде двух спутников: Фуджини и Гуй-Мэй сидели верхом и ждали, когда бородатый рыцарь отправится в дорогу. Он тяжело вздохнул и спросил:

— И что вы здесь забыли?

— Мы едем с тобой, — ответила Гуй-Мэй.

Она переоделась в парня и выглядела как наставник фехтовальной школы по имени кузен Гу. Именно так два года назад её называл Жора, когда она вступила в его команду союзников дракона. Фуджини тоже надела мужскую одежду, но любой внимательный человек легко бы определил, что перед ним женщина, потому что она не затянула грудь бинтами, как это сделала Гуй-Мэй. Мама Шико не взяла с собой меч, зато у неё имелся тугой лук, и колчан со стрелами. Это оружие ранее принадлежало Жоре и у него имелись некоторые сомнения, сможет ли она его натянуть, потому что кайтайцы люди невысокий и физически не сильные. Когда он поинтересовался, умеет ли Фуджини стрелять, она изогнула брови и подстрелила пролетающую высоко в небе какую-то небольшую птичку.

Всю дорогу она молчала, и из неё почти не удавалось вытянуть ни единого слова, зато Гуй-Мэй говорила без остановок. Она описывала годы без Повелителя огня и сообщила, что считала часы до летнего солнцестояния. Когда в первый год он не очнулся, она отчаялась и перестала его ждать. Если бы не постоянные тренировки новых стражников дворца, Гуй-Мэй бы, наверное, сошла с ума. Она переживала за Шико и радовалась тому, что её сын Шэн дружит с головой и не ставит себе недостижимых целей. Фуджини выразительно на неё взглянула и с агрессией в голосе произнесла: