Скорость обмена
Шрифт:
Стены более широкого прохода оказались достаточно высокими, чтобы обеспечить тень почти на сто километров пути. За это время диск звезды практически не сместился вверх. Долина возникла не вчера: изъеденные эрозией стены по обе стороны сильно обрушились. Будь она чуть поуже, путникам нелегко было бы пролагать путь среди завалов.
– В восемнадцати километрах перед вами озеро. Огибайте вплотную по левому берегу.
Добравшись до озера, они убедились, что левый берег почти сплошь загроможден глыбами, но правый был еще хуже. Водители Доверились Сенатсу. Она и сама
Она не приняла в расчет «кактусы», густо растущие по левому берегу, однако эти заросли их почти не задержали. Ни Эрни, ни Доминик не забыли оставшегося позади пожарища, однако на этот раз обошлось без внезапных шквалов огня. Хотя молний, как всегда, хватало.
– Все может быть, - заметил Доминик.
– Правая стена довольно высокая, и дующий из-за нее ветер должен резко падать вниз и нагреваться при адиабатическом сжатии…
– Сколько ставишь?
Пари предложил Ахмет, но Ник уклонился от ставки. Эрни не знал, учится ли его друг на своих ошибках или просто не хочет допускать чужого в их дружескую забаву. Он ничего не сказал: был занят управлением. Пари не пари, обошлось без пожара, и впереди уже показался горяче-северный край озера.
Направление вправо вдоль берега.
Эрни готов был выполнить приказ, когда осознал, что голос принадлежит не Сенатсу. В этом не было ничего особенного: хотя йошихаши, как всякие, кому приходится постоянно преодолевать сопротивление воды, обладали отличной мускулатурой, им тоже временами требовался сон.
– Кто на связи?
– спросил Эрни, уже поняв, что с ним говорит не человек.
Ответ оказался неожиданным.
– Что?
– спросила Сенатсу, голос который можно было узнать даже сквозь треск биопомех, ставший настолько постоянным, что нервная система почти полностью отсеивала его.
– Кто сейчас приказал мне повернуть направо?
– Никто. Ты хорошо идешь.
– Ты не посылала сообщения? И ничего не слышала?
– Ничего. Повтори его, пожалуйста. Ледяная Стена выполнил просьбу.
– Оно пришло не от нас и не с передаточной станции спутника. Это голос аборигена.
Направление вправо. Ты не поворачивать вправо. Пэм опомнилась первой и мгновенно метнулась к передатчику:
– Почему мы должны поворачивать вправо? Символ «мы* неясен. Поворачивать вправо - безопасность и информация.
Эрни уже включил аварийную остановку:
– Сен, ты слышала?
– Я слышу только помехи, ничего необычного, никакого упорядоченного сигнала.
Папоротник оглянулась на мужа, тот кивнул. Улыбки, естественно, не было видно. Пэм кивнула в ответ:
– Сен, вот что мы слышали.
– Она повторила сообщение.
– Теперь, пожалуйста, повтори это нам. Настолько отчетливо, как позволяет твой голос, и каждое слово отдельно.
Сенатсу послушно повторила. Она ничего не понимала, но догадывалась, что спорить и расспрашивать сейчас не время.
Сообщение
– Теперь я слышала! Прошло по связи!
– Я так и думала. Они явно не глупы и быстро соображают. Давай, Эрни, заводи и выполняй команду, но держи ушки на макушке.
– А чего остерегаться?
– Откуда я знаю? Чего угодно. Чего всегда. Ледяная Стена молча развернул машину. Начался не
предсказанный Юккой дождь, а Пэм придумала новый вопрос, который стоило задать проводнику:
– Насколько далеко?
Двадцать два и одна десятая километра.
– Сен, если ты слышала, постарайся рассмотреть, что там на этом расстоянии?
– Извините. Я слышала, но радар пока не пробивает.
– А на обычных частотах?
– Точно. С воображением у меня плоховато, но сделаю что смогу. Ждите.
Дождь, из чего бы он ни состоял, полил сильней, и Эрни резко затормозил. Голос немедленно отозвался:
Почему остановка. – Вопросительная интонация отсутствовала.
Пэм ответила медленно, тщательно подбирая и выговаривая слова:
– Нет остановки. Замедление. Дождь. Трудности измерения.
Дождь. Трудности измерения, - повторил собеседник и с задержкой продолжил: - Нет дождя. Восемь километров. Нет замедления.
– Восемь километров, - повторила женщина.
– Сен, ты слышала? Видишь, что в восьми километрах впереди?
Теперь у них было множество слушателей. Почти все они догадались, зачем Пэм с нажимом повторила название меры длины. Интересно, какое обозначение использует неизвестный проводник, когда в следующий раз назовет расстояние?
В кабине тягача прозвучал голос Триши Верткое Перо:
– Еще немного, и компьютер сможет обойтись без моей помощи! Вилли, тебе не пригодится помощь математика?
Никто из экипажа не обратил на нее внимания. Все жадно смотрели вперед, дожидаясь обещанного разрыва в тучах. Даже Ник не подумал оспаривать мнение местного жителя. Позже все они отметили весьма интересную подробность: их проводник учел не только скорость машины. Дождевые облака двигались гораздо быстрее тягача, но дождь действительно прекратился через восемь километров. Доминик безмолвно склонился перед знатоком и в который раз поклялся в душе, что Эрни больше не получит от него ни монетки. Предсказание погоды здесь, очевидно, было возможно, но не в силах человеческих.
А может, он еще установит персональный канал связи с местными и отыграет часть денег…
Его, как и остальных, не слишком удивил, хотя и очень обрадовал внезапный прогресс в общении. Уже известно было, что аборигены существуют, что они разумны и что поток информации исходит от них и растет в геометрической прогрессии. Возможно, скоро удастся получить ответ на вопрос Эрни о воде…
– Смотрите вверх!
– воскликнул вдруг Ахмет.
Все, кроме Эрни, не желавшего останавливать машину, подняли головы.