Скрытая империя. Звездный лес

Андерсон Кевин Джей

– Вот эта часть пока непонятна, но те несколько слов, которые я сумела разобрать, подсказывают мне, что здесь речь идет о врагах кликиссов. А посмотрите сюда и сюда, – она прошла вперед, указав на несколько пиктограмм в плотной группе значков, – Думаю, это замечания по поводу роботов кликиссов.

Сирикс и Декайк сверкнули своими оптическими сенсорами и начали переговариваться, издавая потрескивающее жужжанье. Маргарет уперла руки в боки и улыбнулась.

– Все идет настолько хорошо, что меня совсем не удивит, если я сегодня покончу с этой стеной. Вскоре мы узнаем ответ.

– Ответ, вот что может многое изменить, – заметил Сирикс.

Их разговор был прерван восторженным выкриком Луиса, раздавшимся в соседнем помещении. Маргарет и DD со всех ног поспешили к нему, в то время как два черных робота последовали за ними более степенно. Луис стоял около древней машины, которая теперь гудела и подрагивала. Каменное окно как-то видоизменилось, словно сплошной камень превратился в мягкую глину.

– Я заставил источник питания заработать! – Он наклонился, и Маргарет поспешила к нему, чтобы поцеловать его в щеку. – Питание все еще не стабильно, но я уже могу догадаться о предназначении этого и других подобных окон.

– Ну, старик? Это транспортная система? – поинтересовалась Маргарет.

– Эти трапецеидальные каменные окна – портальные ворота! Кликисская математика и инженерия совершенно удивительны. Используя то, что мы узнали из «Факела Кликиссов», мы сможем проделать обратный расчет и вывести некоторые уравнения… – Он положил руку на крышку работающего механизма, а другой сделал жест в сторону подключенной к нему чистой трапеции. – Эти портальные ворота являются совершенно новым и неизвестным нам типом межзвездного транспорта. Согласно уравнениям, этот механизм сводит переменную расстояния к нулю. Он сдвигает рамки ограничения и накладывает одни координаты на другие.

Маргарет с изумлением уставилась на него.

– Другими словами, кликиссы могли переходить из одного своего города в другой просто через эти стены, даже не поднимаясь на борт космического корабля? И без экти, без всякой потери времени? – Он повернулся к роботам кликиссов. – Правильно? Вы еще ничего не вспомнили?

– Ваши рассуждения, на первый взгляд, вполне логичны, – ответил Сирикс, – К сожалению, мы не можем ни утверждать, ни отрицать это с какой-то определенностью.

– Если ты прав, то это объясняет, почему они не оставили никаких записей в отношении космических кораблей, хотя они явно и путешествовали с планеты на планету. – Маргарет повернулась к мужу, наставив на него вытянутый палец. – Ты лучше и не думай о том, чтобы проверить один из этих порталов, старик. Этот механизм не работал уже тысячи лет. Может быть, ты и гений, но ты еще не представляешь ясно, как это все работает.

– Нет, дорогая…

Внезапно, два черных робота развернули свои эллипсоидные тела и засеменили к выходу из помещения.

– Куда вы направились? – спросил их DD.

– Мы должны проинформировать Илкота об этом открытии, – ответил Декайк.

– Эй, если вы что-то вспомнили, то вернитесь и расскажите нам это прямо сейчас, – крикнул им вдогонку Луис.

Роботы кликиссов исчезли, оставив Маргарет и Луиса наедине с DD.

Маргарет повернулась к компи.

– Когда роботы говорят друг с другом на своем электронном языке, ты их понимаешь?

– Не все, Маргарет, а только саму суть.

– Ну и? Что они только что сказали друг другу?

– Сирикс и Декайк, похоже, были очень возбуждены вашим переводом и догадкой.

Она нахмурилась.

– Возбуждены – это значит «счастливы и взволнованны»? Или они скорее… обеспокоены?

– Такие нюансы выше моих способностей, – ответил DD. – Мне очень жаль, Маргарет.

Но ничто не могло поколебать энтузиазм и приподнятое настроение Луиса. Он обнял жену за плечи своими костлявыми руками и снова сжал ее.

– У нас все еще осталась запыленная бутылка шампанского, которую мы взяли с собой, не так ли, дорогая? Сегодня вечером у нас уйма поводов для празднования.

– Ты абсолютно прав, старик… – улыбнулась Маргарет, – если я только сумею закончить перевод этой части стены. Думаю, у кликиссов для нас припасены еще сюрпризы.

– Невероятно! – Из-за пересохшего горла голос ее прозвучал очень хрипло.

Наконец-то после нескольких часов внимательного изучения и ползания до того, что у нее заболела спина, Маргарет не могла поверить тому, что прочитала.

– Я уверен, что это невероятно, Маргарет, – радостно согласился рядом с ней DD.

Она методично прочитала каждую часть нацарапанного послания. Но теперь, похолодевшая и обезумевшая, Маргарет неохотно поняла, что пришла пора поделиться своим секретом. Это открытие давило на нее.

По привычке, она спрятала копии своих записей в альков, затем взяла оригиналы и поспешила в помещение, где Луис все еще возился с механизмом портальной стены.

Хотя она имела взволнованный и бледный вид, Луис был слишком поглощен собственным открытием, чтобы заметить, что с супругой не все в порядке.

– Ну что ж, дорогая, думаю, на этот раз я во всем разобрался, Я сравнил это устройство с теми, что мы нашли на Лларо, Пайме и Коррибасе. Если мы хорошенько покопаемся в базе данных, то мы обязательно найдем по крайней мере одну портальную стену в каждом городе кликиссов. Но у этой есть небольшое отличие.

Положив руку на ноющую поясницу, он подошел к стене и указал на координатную пластинку рядом с левым верхним углом трапеции.

– Во всех остальных местах некоторые пластинки, обозначающие место назначения, были сломаны, словно кто-то разбил их перед своим уходом. Что там случилось с кликиссами, кто их выдворил вон или уничтожил, он не закончил свою работу на Райндик Ко.

– Это была война, Луис, – напомнила Маргарет. – Невероятная разрушительная война между двумя титаническими силами. Раса кликиссов являла собой могучую империю, и все же они оказались слабыми игроками на этом необъятном поле сражения. Их роботы тоже принимали в этом участие – правда, их роль до конца не ясна.

– Но что это была за война? – Луис был очарован своим открытием. – С кем они воевали?

Маргарет набрала в грудь воздуха.

– С гидрогами, Луис! С прячущимися в глубинах планет инопланетянами. Они нападают на нас уже не в первый раз.