Сквозь тьму и свет
Шрифт:
– Что это было? – шепотом спросил Лирин.
– Олениха, – ответил Арден, со вздохом опустившись на колени возле зверя. Он провел ладонью в латной рукавице вдоль бока животного, и его рука замерла, добравшись до обрубка шеи. Он умудрился отсечь несчастному существу голову. Сердце воина сжалось, и голос стих до шепота. – Прости меня, Герайя. Прими его в свои руки. – Тяжело вздохнув, рыцарь поднялся. – Идем дальше.
Взгляд Ардена перемещался из стороны в сторону, пока они шагали по лесу, все чувства были напряжены. Каждый треск ветки или шорох листка
– Арден? – Голос друга пронзил какофонию ночных звуков. – Что ты думаешь?
– О чем? – ответил тот Лирину, продолжив внимательно рассматривать глубины окружавшего их леса.
– О том, что сказал нам наблюдатель Гилдрик. О донесениях, в которых говорилось об участившихся нападениях Порождений Крови на деревни у подножия Мар-Дорула. Как ты думаешь, это правда? Тень действительно собирает силы?
Арден пожал плечами.
– Мы здесь именно для того, чтобы это выяснить. Полагаю, мы все узнаем, когда доберемся до города. Надеюсь, что это не так, но…
Щелчок.
Воин рефлекторно стиснул пальцами рукоять меча, но, заметив пробежавшую мимо лисицу, не стал его обнажать.
– А до тебя дошли слухи о дралейде? – сказал Лирин, не обратив на лису внимания.
Арден уловил волнение в голосе рыцаря – так бывало всегда, когда его боевой товарищ думал, что знает больше других.
– Да, я знаю о них, но они наверняка ошибочны. – Арден ослабил пальцы, хотя не стал снимать руку с эфеса. Затем, прищурившись, повернулся к Лирину: – А что слышал ты?
– Не слишком много.
Арден не клюнул на наживку друга. Он лишь приподнял бровь и снова стал изучать погруженный в темноту лес, позволив крикам ночных птиц заполнить пустоту в разговоре.
– Ты слишком серьезен, – проворчал Лирин спустя пару минут, так и не дождавшись нового вопроса Ардена. – В Кэмилине я слышал, что солдаты Лорийской Империи собираются в порту Гизы. Их там тысячи. А через короткий промежуток времени Империя начала блокаду Белдуара.
– И что? Имперцы пытались взять Белдуар со времен Падения, – сказал Арден.
– Пару дней назад три всадника Драконьей гвардии превратили город в дымящиеся развалины. Давно ли Драконья гвардия залетала южнее Выжженных земель? И зачем они это сделали на сей раз? Наши информаторы сработали очень четко, и мы постоянно получали сведения с места сражения. Поверь: новый дралейд появился на самом деле, и Империя хочет его смерти.
– Я… – Донесшийся издалека пронзительный вопль заставил Ардена оборвать фразу на полуслове.
Они даже не заметили, как вышли из леса. Впереди показался объятый пламенем город – по всей видимости, Хелден.
– Это в городе! – крикнул Лирин и тут же помчался вперед.
Арден следовал за ним. Когда они добрались до городской окраины, крики стали громче, они разрывали тишину ночи и сопровождались треском пылавшего дерева и лязгом стали. Хелден не выглядел
Теперь почти все горожане оказались на улицах. Здания Хелдена строили из камня и массивных бревен, покрывая их соломенными крышами. Именно огнеопасные кровли привели к тому, что пожар распространился по городу молниеносно, к небу поднимались клубы дыма и тучи искр.
В разгар хаоса один из городских жителей заметил закованных в охраняющие доспехи Ардена и Лирина, вооруженных мечами. Арден увидел по его глазам, что мужчине потребовалось собрать всю свою смелость, чтобы обратиться к ним.
– Пожалуйста, они просто…
Огромное копье, вылетевшее из боковой улицы, пронзило тело горожанина и вышло у несчастного из груди: рухнув на землю, он оросил ее темной кровью. Вслед за тем из пляшущих теней, которые отбрасывало пламя, появились громадные фигуры. Каждая держала в руке черный клинок, испускавший у гарды красное сияние. Серая кожа тварей обтягивала мощные мышцы. Это были жуткие Порождения Крови – араки.
– Похоже, ответ на вопрос мы получили. – Пока Лирин говорил, расплавленная, сиявшая зеленым светом металлическая роза поднялась из ворота его доспехов, накрыла шею и голову и приняла форму гладкого шлема с прорезями для глаз.
Арден последовал его примеру, активировав собственный шлем перед атакой на Порождения Крови. Выбрав цель, он призвал духомеч и ощутил знакомое жжение в ладони – когда Печать ответила. Полосы зеленого света вылетели из кулака, изгибаясь и поворачиваясь, точно корни дерева. Они переплелись, создавая меч, испускавший зеленое мерцание.
Как только первый арак приблизился, Арден опустил плечо и сделал выпад, вонзив клинок в грудь существа. Пока тварь не успела восстановить равновесие, Арден шагнул к ней, сокращая дистанцию, и его духомеч пробил врага насквозь. Арак взвыл в агонии, и Арден вырвал лезвие из его тела. Чудовище упало, жизнь быстро покидала его глаза.
Развернувшись на каблуках, Арден широко, по дуге, взмахнул мечом, отбивая удар второго противника, а затем присел, уходя от атаки третьего.
– Вперед! – заорал Лирин, запрыгнув на спину арака, бившегося с Арденом. Сияющий зеленый духомеч рыцаря озарил ночь вокруг них, а затем клинок вошел в череп чудовища. Воин соскочил назад, когда оно рухнуло на землю, и, крепко сжимая духомеч в руке, шагнул в сторону двух оставшихся тварей.
Справа от Ардена раздался грозный рев. Еще один арак бросился на него, размахивая черным клинком. Красные глаза зверя горели почти так же ярко, как самоцвет в его мече.
Используя силу охраняющих доспехов, Арден повернулся, чтобы лицом к лицу встретить врага. Первый удар он принял на духомеч, а второй парировал с такой силой, что зверь выронил свое оружие. За долю секунды Арден сократил дистанцию, нырнул под руку арака, отступил чуть в сторону и ударил его сапогом по колену. Он ощутил, как ломается кость, а тварь упала на здоровое колено, завывая от боли.