Сладкая горечь обмана

У Эммы соскользнул локоть. Едва не ударившись подбородком о стол, она резко вздрогнула и очнулась. Ее затуманенный взгляд уперся в монитор, на котором неспешно плыли нескончаемые звезды. Громко фыркнув, она выпрямилась и щелкнула мышью.

Прежде чем погрузиться в грезы, Эмма занималась анимацией проекта, предложенного журналом «Флирт», — конкурса «Самый красивый и сексуальный мужчина Австралии». Получив от компании потрясающий сайт, «Флирт» попросил создать динамичную презентацию для субботнего присуждения наград. Проблема заключалась в том, что страница, над которой трудилась Эмма, представляла собой сочетание фотографического и биологического воспроизведения образа одного из претендентов, и излишне говорить о том, что у него были карие глаза, здоровый загар и улыбка, от которой Эмма буквально таяла.

Вышеупомянутый холостяк был Хэрри Бьюкенен — создатель чрезвычайно популярного браузера для детей и подростков и лучший друг Эммы. Добавьте к этому то, что всю сознательную жизнь она была влюблена в него и что в субботу ожидался его ежегодный визит в Мельбурн. Разве этого недостаточно, чтобы любая девушка погрузилась в сладкие грезы?

Эмма всмотрелась в экран. Недавно постриженные светлые волосы подчеркивали ее бледность в сравнении со здоровым загаром Хэрри, и в то время как его глаза горели нескрываемой чувственностью, во взгляде Эммы отражалась неподдельная наивность.

Если присмотреться, то глаза у нее явно покрасневшие. Всю ночь волнение не давало ей уснуть, и в качестве антидота она просмотрела свою коллекцию видеофильмов. Почти до рассвета она наслаждалась «Историей любви» — не самым удачным выбором в ее обстоятельствах.

Твердо решив вернуться к реальности и забыть о Хэрри, Эмма открыла файл Блонди. Блонди — забавная тощенькая девчонка со смешным белобрысым «конским хвостиком» и огромными голубыми глазами, которую она создала для сайта «Флирта», — должна была возникнуть на экране при раздаче призов. Блонди ухмылялась, хихикала, тыкала пальцем на претендентов и падала в обморок в нижнем углу экрана при появлении очередного красавца холостяка.

Радуясь, что Блонди удалась ей, Эмма сделала печатную копию фигурки в разных позах, вложила листок в розовую папку и вышла из комнаты, чтобы размножить его для демонстрации представителям «Флирта», которая должна была состояться на следующий день.

По пути она решила заглянуть в кухню и подкрепиться двойным кофе эспрессо. Наполняя чашку, Эмма мурлыкала мелодию из «Истории любви».

Внезапно в комнату

— Со мной этот номер не пройдет! — проверещала она, прижимая телефон к уху. Открыв холодильник, Ракель уставилась в него так, словно в его глубинах таилось решение ее проблем.

Эмма забилась в уголок, попивая кофе и надеясь, что не попадет под руку разъяренной начальнице.

— Исправьте это. Немедленно! Или я оторву вам голову! — рявкнула Ракель в телефон, захлопнула дверь холодильника и наконец заметила Эмму. — Мисс Рэдфилд. Полагаю, что вы подготовили анимацию для завтрашней встречи с руководством «Флирта».

Эмма взмахнула розовой папкой:

— Все готово.

— Потому что она должна быть идеальной, — подчеркнула Ракель. — Все должно пройти без сучка без задоринки. Все.

Эмма с удивлением заметила капельки пота, выступившие на лбу начальницы.

— Ракель, она идеальна, — успокоила ее Эмма. — Все великолепно поработали. «Флирту» обязательно понравится.

Холодный взгляд Ракели ясно говорил о том, что она не верит ни одному слову Эммы.

— Хотите посмотреть копию?

Ракель взмахнула рукой, словно отгоняя назойливую муху.

— Нет! Я страшно занята. Просто помните, что эта работа имеет первоочередную важность. Ничего нельзя знать заранее. Возможно, вам понадобится их отзыв. Когда-нибудь… — Ракель исчезла, не успела Эмма и глазом моргнуть.

Что это значит? Отзыв? Когда-нибудь?

Ее размышления прервал писк мобильного телефона. Сообщение поступило от Талии, ее лучшей подруги и гуру отдела продаж компании.

«Эм, австралийский красавчик уже приехал?»

Губы Эммы дрогнули в улыбке.

«Еще не время. И смотри, чтобы он не услышал этого, а то он надуется как индюк».

Прошло несколько секунд, и телефон Эммы снова запищал.

«А я не знала, что тебе нравятся индюки…»

Эмма отослала Талии последнее сообщение:

«Не зарывайся, а то я спущусь и огрею тебя по голове тем здоровым степлером, который ты так обожаешь!»

С удовлетворенным и гордым видом Эмма вошла в офис и увидела Пенелопу, помощницу Ракели, которая склонилась над ксероксом в дальнем углу.

— Доброе утро, Пенни! — окликнула ее Эмма.

Пенелопа круто повернулась, прижав руку к сердцу и испуганно глядя на нее. Схватив бумаги, она устремилась к двери, как испуганный кролик. Эмма покачала головой. Бедняга! Любая нормальная женщина превратится в комок нервов, если будет работать в тесном контакте с Ракелью, подумала она.

Подойдя к ксероксу, Эмма подняла крышку и увидела оставленный Пенелопой лист бумаги. Она повернулась к двери, но Пенелопа давно исчезла.

Прежде чем выбросить листок, Эмма решила взглянуть, не содержится ли в нем что-либо важное. Скользнув взглядом по первым строчкам, она ахнула: