Сладостный проигрыш

Мэллери Сьюзен

— Не беспокойся, — улыбнулся Тодд. — Что она предложила?

— Деньги.

Тодд непонимающе уставился на Джулию.

— Она заплатила тебе за свидание со мной?

— О, нет. Свидания бесплатны. А вот если я выйду за тебя замуж, то получу миллион долларов. Точнее, по миллиону получат и мои сестры, и мама. Здорово, правда?

Тодд напрягся, но лицо не выражало никаких эмоций.

— Мы сами удивились, — продолжила Джулия. — И не могли придумать, что с тобой не так, раз тетя готова

заплатить, лишь бы женить тебя.

— Не так? Со мной?

— Ну да.

Джулия наслаждалась собой в это мгновение, но старалась скрыть это от Тодда.

— Мы решили, что одна из нас пойдет на свидание и посмотрит на тебя. Поэтому разыграли «Камень-ножницы-бумагу».

— Понятно… Значит, ты выиграла.

Джулия милостиво улыбнулась:

— О, нет. Тодд. Я проиграла.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Официант подошел, чтобы принять заказ. Тодд едва взглянул на его, продолжая неотрывно смотреть на Джулию.

— Ты проиграла? — Его голос звучал как-то странно. — То есть ты… не выиграла?

Джулия снова улыбнулась.

— Логично. Проигравший должен выполнить какое-нибудь дурацкое задание. На этот раз на кону было свидание с тобой.

— Ты проиграла?

Казалось, он не мог принять тот факт, что ни одна из трех сестер не умирала от желания стать его дамой в этот вечер. Ох уж эти мужчины.

— Если тебе станет от этого хоть немножечко легче, я рада, что проиграла.

— Не могу передать, как от этого повысится моя самооценка.

— Не принимай это близко к сердцу. Посмотри на все с нашей стороны. Твоя собственная двоюродная тетя, знающая тебя всю жизнь, готова заплатить женщине, которая выйдет за тебя. Мы думали, что у Тодда Эстона горб на спине или еще какая-нибудь странная болезнь. — (Тодд чуть не подавился.) — Это было предположение. И тем не менее я пришла.

— Ты проиграла, и я — дурацкое задание. Потрясающе. Не могу поверить, что Рут предложила вам миллионы.

Джулии это тоже показалось странным. Но между родственниками бывают неординарные взаимоотношения.

— Не за свидание. Помнишь? Свидание бесплатно. И у меня есть отличное решение этой проблемы — не предлагай мне выйти замуж.

Тодд ухмыльнулся:

— Ну, конечно. Тебе легко сказать. Но у меня нет больше никаких развлечений на десерт, кроме этого.

Джулия рассмеялась и подумала, что она совсем по-другому его себе представляла. Любой мужчина с порядковым номером после имени должен быть занудой. Но он не такой.

— Ты должна потребовать что-нибудь за свидание, — сказал Тодд. — Хотя бы пятьдесят тысяч.

— Знаешь, я об этом даже не подумала. Но если Рут предложит, я возьму чек.

Он неотрывно смотрел в ее глаза.

— Я тоже рад, что проиграла ты.

— Спасибо. Хотя мое поражение можно было легко предсказать. Я всегда проигрываю. Мои две сестрички сговариваются и оставляют меня в дураках.

— Интересный способ решать твою судьбу.

Джулия вздернула бровь.

— Судьбу? Хочешь сказать, что ты — моя судьба? Она ожидала, что Тодд начнет выкручиваться. Но он просто пожал плечами и ответил:

— Мы оба не думали, что все пойдет так хорошо. Может быть, здесь поработал рок.

Джулия прыснула со смеху.

— Умоляю, никаких разговоров о судьбе и вселенной. Моя сестра Уилла просто помешана на этом. Она очень милая, и я безумно ее люблю. Но иногда мне хочется ее придушить. Кроме того, если бы ты видел то, что она ест!.. Брюссельскую капусту, тофу и вообще все для похудания. — Джулия поежилась.

Тодд понимающе кивнул.

— Вегетарианка?

— В основном. Но у нее есть целый список продуктов, которые не считаются мясом. Например, гамбургеры на пикниках.

— Любопытно.

— Она великолепна. И Марина тоже. Представь, что сейчас ты мог бы сидеть здесь с одной из них.

— Мне нравится та из сестер, которая у меня есть.

— Но пока меня у тебя нет. — Хотя, конечно, он мог бы уже давно завладеть ею, думала Джулия, вспоминая его прикосновения.

— Дай мне время.

Джулия в очередной раз посмотрела в зеркало заднего вида. Ужин прошел шикарно. Добродушное подшучивание, смех… Между ними явно возникла связь.

Еще не один мужчина не смог всецело завладеть ее вниманием. Тодд потряс ее. Он был образован и остроумен. И оценил ее чувство юмора, что случалось не всегда. И физическая привлекательность… Он мог заставить ее таять одним лишь взглядом.

Все это было, конечно, прекрасно. Но готова ли она к такому быстрому началу? Его предложение подвезти ее домой, чтобы убедиться в том, что она добралась без приключений, плохо скрывало его истинное предложение — обнаженный Тодд в ее постели.

Вопрос был не в том, хочет она этого или нет. Джулия мечтала быть с ним. Вопрос — в благоразумии. У нее не было мужчины после Гаррета. Не то чтобы она вспоминала об этом наглом лжеце сейчас. Но дело заключалось в том, что она давно не была на свиданиях. Ей не хватало практики. Сегодня все прошло хорошо, но означает ли это, что она должна пригласить Тодда домой?

Джулия так и не приняла решение, когда подъехала к своему дому. Она жутко нервничала. Каждая частичка ее тела призывала пригласить этого красавца к себе. Джулии хотелось, чтобы ее обнимали и ласкали. Но разум требовал осторожности. Она ведь так мало знала о Тодде. Да и секс на первом свидании порицался всеми приличными девушками.