Шрифт:
Глава 1.
– Она ведьма.
Эта мысль была очевидной. Давно уже витала в воздухе. Проговаривалась шепотом так, чтобы в случае чего можно было заявить, что собеседникам послышалось. Никто раньше не рисковал произносить это во весь голос. Только Ваня рискнул. И Леру это ужасно бесило. Поэтому она решила уничтожить вдруг возникшее в компании уважение к нему. Его самоуважение.
– И с чего ты это взял?
Трое детей уже потянулись к Ване, чтобы выслушивать подробности истории, но резко повернулись к ней. Один единственный вопрос не унял их интерес. Сработал авторитет Леры. Все привыкли слушать ее, даже если она явно ошибалась. Ваня надулся, чем, сам того не ведая, помог Лере.
– Она похожа на ведьму, – нашелся он. – Волосы длинные.
– И что теперь? Все, у кого длинные волосы – ведьмы? А у твоей мамы они какой длины?
Дети хихикнули. Они чувствовали, что должны были засмеяться. Хоть и не понимали смысла этого практически оскорбления Ваниной мамы. Да и сама Лера не знала, о чем говорила. И не должна была узнать.
Ведь его мама, если и не была ведьмой, то вот странной точно. Она стала такой меньше года назад. Сначала Ваня и сам не понимал, что не так. Не мог назвать конкретных признаков. Чувство было, как если бы в комнате, в которой долгое время все вещи стояли на определенных местах, вдруг кто-то переставил книги на полках. Обитатель комнаты мог бы не заметить этого сразу. Поглядывая на полки, пытался бы вспомнить, как было раньше. А затем, когда в бессознательном состоянии потянулся за одной из них, то понял бы, что она стоит не на своем месте.
Так было с Ваниной мамой. Она не работала и большую часть времени проводила дома. Для Вани, который дома бывал редко, предпочитая ему библиотеку и школу (тут уж дело не в предпочтениях, а в обязанностях), ее жизнь проходила на фоне. Поэтому он не сразу заметил, как что-то в ней изменилось. Первым серьезным звоночком стал тот случай, когда он вернулся вечером домой и увидел, что мама не приготовила ужин. Ее он обнаружил в гостиной. Мама сидела на диване и смотрела на стену. Он не сразу смог вывести ее из транса. Но после этого она, словно ничего не произошло, отправилась на кухню. После этого долго не происходило ничего странного, и Ваня успел забыть о том случае. Чтобы удивиться с новой силой, когда он повторился. Тогда он решился рассказать обо всем своей тете – маминой сестре. Они были в дружеских отношениях, тетя часто приходила в гости. Во время очередного визита, когда мама вышла из гостиной, чтобы принести чай, Ваня, стараясь подать это как забавную историю, пересказал ей произошедшее. Он ожидал, что тетя посмеется. Но она почему-то помрачнела. А потом сбивчиво сказала, что его мама – не совсем здорова. И ему теперь нужно быть немного ответственнее. А если все станет совсем плохо, рассказать ей. Тетя разберется. Почему-то это «разберется» Ване жутко не понравилось. И он пообещал себе не говорить тете, пока все не станет действительно плохо. К счастью, этого до сих пор не происходило. Да, иногда мама путалась во времени суток. Забывала вещи. Все меньше выходила из дома, отправляя, например, в магазин Ваню. Но с этим он мог справиться и сам. Главное, чтобы никто больше не узнал.
Поэтому он не стал реагировать на Лерину шутку
– Не только в волосах дело. Она ведь живет практически в лесу. В хижине. В город редко выходит. А как-то я видел, что она собирала разные травы. Варит зелье!
Лера могла поспорить и с этим. Она понимала, что травы необязательно используются для ведьминского варева. Ее мама тоже любила использовать растения, но в качестве лекарств. Она откуда-то переняла эту старомодную традицию, хоть и была молодой. Настоящим таблеткам она доверяла мало. Правда, собирала мама травы не сама, а покупала готовые сборы в аптеке. Хотя Лера подозревала, что аптекарь заказывает их только ради нее. Не будь этих трав в холщовых мешочках, создающих ощущение близости к природе, мама Леры начала бы собирать растения сама. И Лера не знала, что пугало ее больше: слухи, вроде тех, что сейчас Ваня распускал про соседскую старушку, или риск отравления. Ведь мама увлекалась народной медициной весьма поверхностно. Она могла часами рассуждать о полезных свойствах тех или иных трав, но совершенно не умела их различать. И с двух сантиметров она не отличила бы свою любимую ромашку от случайного сорняка.
Прямо сейчас опасность была одна: позор. Никто не рискнул бы говорить гадости о ее семье в лицо, но Лера бы слышала шепотки за спиной и на расстоянии километра. Бросаться на всех с кулаками – не ее метод. Она бы мстила куда более изящно. Только зачем это делать? Куда проще в этой ситуации было сказать:
– Может, ты и прав.
Четверка уставилась на нее недоверчиво. Но долго раздумывать, почему Лера вдруг поменяла свое мнение, они не стали. Особенно Ваня. Пусть и пропитанная ложью, благосклонность подруги грела его сердце. Трое других детей вообще не хотели раздумывать об этом.
В троицу входили двоюродные сестры Вани и Леры – Вера и Ира, соответственно, и соседский мальчишка Петя. Несмотря на семейные узы, самым близким другом Лера считала Ваню. И это было взаимно. Может так вышло из-за того, что они были самыми взрослыми в компании. Быть может, дело в общих интересах. Они познакомились в библиотеке, когда Ваня обнаружил, что буквально идет по пятам за Лерой, читая те книги, что она уже закончила. Сестры подтянулись благодаря родству. С Петей они подружились из-за вмешательства со стороны. Его мама попросила маму Леры присмотреть за мальчиком как раз в тот день, когда к Лере в гости пришли друзья. С тех пор младшая троица всюду следовала за Лерой и Ваней. Они были судьями в негласном соревновании за лидерство в компании, хоть и не до конца это осознавали.
И тем более сейчас они не понимали, что перевес в сторону Вани произошел лишь с разрешения Леры. Это лишь подтверждало – на самом деле она главная.
Так было почти всегда. Ване крайне редко удавалось занять эту должность. И ему совершенно не хватало опыта. О чем он вспомнил только сейчас, когда четыре пары глаз (Лера была в их числе, прекрасно отыгрывая свою роль), внимательно уставились на него, ожидая продолжения истории. Которое Ваня не подготовил. Импровизировать он не умел.
– В общем, я подумал, что мы могли бы за ней… Проследить.
– Отличная идея!
Лерин сарказм становился таким неприкрытым, что вскоре его могли заметить все, поэтому Лере пришлось сделать шаг назад.
– Но зачем?
– Вдруг у нее… О! Помните сказку про пряничный домик? Вдруг у нее такой же?
– Мы все видели этот дом, – покачала головой Лера. – Он самый обычный. Совершенно несъедобный.
– Это снаружи, – буркнул Ваня. – Да и не в пряниках дело. Она ведьма…
Лера нахмурилась, и Ване пришлось исправиться:
– Если она ведьма, что-то интересное у нее в доме должно найтись. Глаза в банках. Говорящий ворон! Я бы себе такого хотел…
Неожиданное откровение не показалось остальным таким уж серьезным аргументом. Но Лере вдруг стало жаль Ваню. Да и других дел все равно не было. Лето выдалось довольно прохладным и дождливым, поэтому родители запрещали купаться. Даже гулять разрешали редко. Оставалось собираться у кого-нибудь дома и читать, играть в настольные игры или рассказывать истории.
– Мы можем пробраться к ней в дом, – серьезно сказала Лера. – Но нужно подготовиться. Убедиться, что ее нет дома. Если она и правда ведьма, то нам может не поздоровиться. И чтобы погода была хорошая. Иначе нам такое устроят…
Будто желая напомнить, что сегодня неудачный день для охоты на ведьм, за окном сверкнула молния. Через несколько секунд все звуки заглушил раскат грома.
***
Мама Леры отошла от комнаты дочери. Гром заглушил предательский скрип пола, поэтому она осталась незамеченной. Через пару минут она вернется сюда, уже не скрываясь. Специально громко, чтобы жест оценили выше, она постучит в дверь, прежде чем войти. И предложит детям чай. В доме довольно прохладно. А еще, совершенно случайно, у нее завалялся шоколадный пирог. Конечно, нигде он не валялся. И готовился специально к приходу детей. Просто маме Леры нравилось изображать, будто она не пытается быть хорошей хозяйкой. Это выходит само по себе.