Слепая надежда

Нэльте Нидейла

— Анга пришла покормить и убрать лоток. Вероятно, пропустила момент.

— Эта Анга! — злюсь.

То к Дарсалю приставала. Кстати, он мне так о пари и не рассказал. То с кошкой недосмотры. И жалко, не хочется зависящей от меня служанке что-нибудь испортить, и сил нет рядом терпеть!

Дарсаль

Стараюсь сохранить настройку, не упустить больше из виду. Кошка движется медленно, ощутимый страх, настороженность. Знать бы, где выйдет, ход ведь разные уровни соединяет. Останавливаю спутниц, пытаюсь сориентироваться. Несколько Слепых дожидаются на разных точках, но кошка ползет все дальше. Они тоже меняют позиции, действуют как обычно слаженно, спокойно.

Кто-то из ребят направляется в ход, присматриваюсь — Дейр, у него здесь дежурство. Уплотняю омаа, глупо это, но совсем не хочется, чтобы тем, кто вернет Пусю, оказался мой, как выразилась Ноэлия, конкурент. Особенно после предложения Иллариандра.

Котенок замирает, омаа доносит неожиданное шипение. Пятится, но Дейр пускает легкое воздействие. Почти вижу распушившийся хвост, изогнутую спину, кошка прыгает на Стража, вцепляется когтями.

«Не переносит омаа!» — успеваю передать, прежде чем Дейр усилит влияние. Резкий взмах руки — Слепой инстинктивно закрывает лицо. Кошка, взлетев по нему словно по дереву, перескакивает через голову и шмыгает прочь.

— Туда, — указываю Ноэлии, бросаюсь в направлении потайного хода. Девушки спешат за мной.

Дейр останавливает готовую сорваться с ладоней волну, бежит за кошкой. Та уже не исчезает из восприятия, наоборот, в ауре все больше эмоций — страх, недоумение, раздражение. В какой-то миг мелькает еще что-то неожиданное, не очень понятное, но не успеваю рассмотреть. Может, показалось. Подожду, заметил ли кто. Тот же Дейр, который пытается ее поймать. Вдруг попробовал все же воздействовать? С чего она так ошалела?

Странно, Пуся безошибочно тычется в выходы, только открыть не может. Дейр тоже соображает, отворяет одну из потайных дверей, сам отступает назад. Кошка по инерции пробегает вперед, останавливается. Чует. Веду Ноэлию к тому же выходу, пытаюсь коротко описывать происходящее. Ноэлия не переспрашивает, слушает внимательно, в ауре полосы сосредоточенности и целеустремленности. И у Пени тоже, даже похожи сейчас чем-то. Подружки, улыбаюсь.

Взбегаем по лестнице, оказываемся на нужном уровне чуть позже, чем котенок выскакивает из потайной двери в стене. Вижу лишь отпечаток движения пушистого хвоста.

— Ого, куда забралась, — удивляется Пенелия. Действительно, далеко от наших покоев. Крыло верховного лекаря.

Дейр появляется следом, Лия оборачивается к нему, словно хочет что-то спросить, но передумывает и бросается за питомицей, зовет, манит. В некотором отдалении замечаю других Стражей — да уж, кошек Слепые по коридорам дворца еще не гоняли. Во главе с императрицей. Зрячие несколько отстали, совсем потеряв происходящее из вида.

Хорошо отдающееся в омаа движение кошачьего уха, Пуся останавливается, готовая прийти на ласковый, настойчивый зов Ноэлии. Запоздало передаю ближайшей из служанок принести какое-нибудь из кошкиных любимых лакомств.

В этот момент дверь верховного внезапно отворяется. Белый свет вырывается в коридор, почти полностью окутывая фигуру Мирия, только и успеваю заметить, как кошка бросается к нему и исчезает где-то внутри этого света.

Ноэлия

Теряюсь, не знаю, что делать. Врываться к верховному лекарю как-то неприлично. Наверное. Даже императрице. Попросить разрешения забрать Пусю?

Пока сомневаюсь, эр Мирий вдруг произносит:

— Ну что ж, заходите.

Переглядываюсь с Пени и Дарсалем, мой Страж едва уловимо кивает. Бросаю взгляд на Дейра, надо бы, наверное, поинтересоваться, как он после падения, да не место. И выглядит вполне нормально.

Делаю несмелый шаг вперед, осознав вдруг, что все ориентируются на меня. Нельзя упускать такую возможность. Сомнения о муже, который ждет в зале, мелькают, но не перевешивают.

Эр Мирий разворачивается, все чудится, будто он каким-то светом охвачен — легким, едва уловимым, и не совсем омаа. Мысленно себя встряхнув, направляюсь за ним.

Когда вхожу, лекарь уже сидит в излюбленном кресле — где и в тот раз, а Пуся умостилась у него на коленях. Надо же!

Снова бросаю тревожный взгляд на Дарсаля, но не похоже, чтобы кошку смущал омаа лекаря. Сухая старческая рука поглаживает пушистый мех, пока мы рассаживаемся: я в кресло, Дарсаль становится сзади. Пени с Дейром оказываются на диване. Не заметила, чтобы верховный подавал какие-то знаки, скорее наоборот, наблюдает.

— Я знаю, что метки важны для императора, — начинает вдруг Мирий, обращаясь почему-то к Дейру. Тот молчит, только чуть коричневатый свет льется из глаз. — Но попытки спровоцировать до добра не доведут.

— Мне только было приказано по возможности воспроизвести все, что предшествовало... э-э-э... падению.

О чем это они? Не могу понять! Зачем?! Но раз уж говорят вслух, а не переговариваются втихомолку, предпочитаю молчать и слушать.

Дарсаль

Не может быть! Неужели император надеялся таким способом настоять на постановке меток? Не мог же он желать появления шаматри здесь, во дворце! Чего тогда? Иллюзии? Кошка что-то почувствовала?

Ищу ее, неожиданно нахожу в ауре эра лекаря. Похоже, сидит у него на руках. Странно. Или она так реагирует на «пепел омаа»? Пытаюсь вспомнить, ведь наставники тоже говорили про пепел, только я тогда мало что понимал. Не думал, что речь идет о совсем другом уровне, скорее казалось — о последствиях. Или особой технике.

А еще вдруг доходит, что о кошке мы знаем только со слов робота... того, взломанного, сошедшего с ума, напавшего на Ноэлию. Заставляю себя успокоиться, уплотнить омаа до отступления эмоций. Потом постараюсь разобраться. Не сейчас. Да и лекарь обращается неожиданно ко мне: