Сломанная корона

Астахов Андрей Львович

* * *

Надо отдать должное Джармену Крейгу – он оказался славным парнем. В пещере он расседлал лошадей, задал им корм, натаскал стеблей колючки, развел костер и поджарил бекон, решив проблему ужина. При этом он, не переставая, вещал о том, как же сильно он меня любит, и как страдал без меня. Да еще десять раз повторил, что ночи в этих местах холодные, и я могу простудиться. Мне это показалось похожим на предложение лечь спать вдвоем, и я тут же заявил, что вампиры не чувствуют холода, так что мне параллельно,

какой в этих местах по ночам температурный режим. Крейг был обескуражен, но не настолько, чтобы окончательно заткнуться. В конце концов, мне так надоела его болтовня, что я сделал вид, будто сплю. Какое-то время Крейг еще болтал, но потом замолк, признав свое поражение. Я еще ощутил прикосновение его пальцев к моей щеке, но сил возмущаться и одергивать парня уже не было – я практически заснул.

Разбудил меня холод, пробиравший до спинного мозга. Костер погас, у кучки золы на растеленном плаще храпел Крейг. Поднявшись с потника, я тряхнул его за плечо. Он тут же открыл глаза и уставился на меня, как Золушка на добрую фею.

– А! – сказал он. – Я видел тебя во сне.

– Теперь видишь наяву, – ответил я. – Седлай коней. Пора ехать.

– А ты куда?

– По нужде, – сказал я и вышел из пещеры.

Отойдя подальше, я сел за камнем и затеял разговор с Марикой. Наверное, в эту минуту я очень напоминал Горлума из голливудской экранизации Толкиена.

– Итак, пифагоровы штаны на все стороны равны, – начал я. – Что мы имеем? Классический любовный треугольник в самом идиотском начертании. Девушка-красавица, ее бывший бойфренд и влюбленный призрак, превративший девушку в жилплощадь.

– Спасибо за красавицу. Но мы же не можем…

– Вот именно, не можем. Твой дружок что-то знает о бриллианте. Точнее, он может нас привести к тем, кто реально о нем что-то знает. И если мы раздобудем топаз, то нам придется тащиться в Лансан в компании Крейга.

– Ты так беспокоишься, как будто я даю ему какой-то шанс.

– Скажем так, это я ему пока не даю ни единого шанса.

– Осташов, ты мне не доверяешь, и меня это обижает.

– Прости, милая, но у меня в голове полный сумбур. То, что сейчас со мной происходит, ни в одном учебнике по психиатрии не описано. И нам придется из всего этого выбираться.

– Выберемся, – уверенно сказала Марика. – И знай, что я выбрала тебя. Даже несмотря на то, что ты пока всего лишь мой внутренний голос.

– Марика! – раздался звучный голос Крейга. Он вывел из пещеры наших лошадей и ждал, когда я соизволю сесть в седло.

– Ты что, собрался ехать со мной? – сделал я последнюю попытку отшить надоеду. – Учти, дело очень опасное.

– Марика, ты в самом деле считаешь, что я отпущу тебя одну? – Крейг воинственно упер в руку в бок, задрал подбородок. – Я с тобой до самой смерти.

– Значит, мне недолго придется терпеть твое общество, – мрачно пошутил я и взобрался в седло. В конце концов, а что я теряю? Хочет – пусть едет. Если судить справедливо, то мне сейчас пригодится любая помощь. А уж помощь хорошего воина особенно.

* * *

Развалины Далканды оказались дальше от нас, чем мне показалось с гряды. Вообще, чем ближе мы подъезжали к руинам, тем большее

впечатление они производили. Кем бы ни были последователи культа Интэ-Харон, но город они отгрохали действительно грандиозный. Можно было только догадываться, как же выглядел этот великолепный город в те времена, когда здесь была жизнь. Ступенчатые белые башни в центре Далканды даже издали казались громадными – каждая из них имела не одну сотню метров в высоту. Словом, пейзаж был необычайно захватывающий и зловещий. Впервые я пожалел о том, что у меня нет камеры – вот бы все это сфоткать, а потом показать какому-нибудь любителю старины в моем мире. Что там Помпеи, что египетские пирамиды, что Вавилон! И еще – руины выглядели очень зловеще. Белые остовы разрушенных зданий торчали из волн красноватого песка, будто поломанные кости из рваной плоти. У меня появилось очень нехорошее предчувствие – я даже не сомневался, что в этих развалинах меня ожидает что-то скверное. Крейг будто почувствовал мое волнение.

– Тебя что-то беспокоит, дорогая? – осведомился он самым участливым тоном.

– Все отлично, – буркнул я, делая вид, что меня интересуют сухие травинки, набившиеся в гриву Арии. – Я в порядке. И не называй меня дорогой!

Джармен Крейг ничего не сказал в ответ, только вздохнул. Он вообще очень часто вздыхал, и при этом бросал на меня долгие взгляды, полные просто-таки собачьего обожания. Сентиментальный такой парень, чувствительный. В эти мгновения я прислушивался к Марике – как она на это реагирует? Марика держалась молодцом, и вскоре я привык к этим вздохам. Его дело, пусть себе вздыхает.

– Марика! – вдруг позвал Крейг.

– Чего?

– А какой он?

– Кто?

– Ну, этот… парень, с которым ты сейчас…вместе.

– Он совсем не похож на тебя, – сказал я. – Вы совершенно разные, и это меня очень устраивает.

– Он воин, маг, политик? Наверное, он очень могущественный, прославленный и известный человек.

– С чего ты взял?

– Такая девушка не могла бы полюбить какую-нибудь серость.

– Ты так думаешь? – Я с интересом посмотрел на Крейга. – Спасибо, приятно слышать. Он действительно необычный. Но совсем не такой, каким ты его себе представляешь?

– Он красив? Богат? Знаменит? Может быть, я слышал его имя. Как его зовут?

– Его зовут… – Я сделал паузу. – Его зовут Алекто Фра-де-Леоне.

– Да? – Крейг к моему удивлению просиял весь. – Тот самый Алекто, который отказался вступить в Боевое Братство?

– У него на это были причины, – заметил я.

– Значит, тот самый. – Внезапно Крейг сделал трагическую рожу. – И ты, конечно, ничего не знаешь…

– А что я должна знать? – насторожился я.

– Он… Нет, я не стану тебе ничего говорить. Не могу.

– Нет уж, Джармен, сказал «а», говори «б»! Ну же, я жду!

– Вобщем… слышал я, что Алекто Фра-де-Леоне убит, – нерешительно и потупив глаза, промямлил Крейг.

Опаньки! Отличная новость – слухи о моей смерти уже разошлись по свету. Мастер подсуетился, не иначе. А это значит, что никто не будет путаться у меня под ногами еще достаточно долго. Такого развития событий можно было только пожелать. Но есть и другой конец палки – теперь Крейг убежден, что мой возлюбленный мертв. И может начать на меня новое наступление…