Сломанный
Шрифт:
— Пик, иди сюда. Ложись в эту кучу.
Мертвец рухнул на «муравейник», частично его обрушив. Возмущённые обитатели высыпали наружу и вцепились в мёртвую плоть. Мясо с костей стремительно исчезало. Довольный собой, я подхватил насекомое и приложил к ножу.
«Порабощение недоступно. Слишком слабое существо».
Эх, не получилось. А ведь Кара говорила, что насекомые не могут сопротивляться магии. Насекомые… Улей… Ещё одна догадка появилась в голове. Сжав сломанный клинок я подошёл к муравейнику и воткнул лезвие в рыхлую кучу:
— Повинуйся!
«Контроль над роем успешно установлен. Доступно развитие».
— Развить!
«Недостаточно
Я снова поднял муравья. Но если в прошлый раз насекомое свирепо щёлкало жвалами, то теперь не двигалось, словно внимания новому господину.
«Ну же, малыш, расскажи о себе»
И тут голову пронзила острая боль. Незнакомые запахи, смутные образы, мешанина цветов и ощущений постепенно упорядочивались и я увидел. Увидел мир глазами каждого из муравьёв. Каждый уголок этого участка леса. Каждое живое существо, каждый след, каждая примятая травинка — больше не было тайн.
— Достаточно.
Вместе с утихшей болью вернулось прежнее ощущение мира, но знания о местности остались. Малыши чертовски полезны. Значит им не хватает биомассы? У меня есть немного на примете.
— Пик, нужно принести сюда твоих дружков.
Пик, вернее то, что от него осталось стуча костями поднялось с муравьиной кучи.
«Доступен новый вариант развития нежити: СКЕЛЕТ-РАБОЧИЙ».
— Развить.
Остатки кровавых ошмётков опали с белоснежного костяка, на радость моим малышам. Кости, несмотря на полное отсутствие связок, как-то удерживались вместе. Должно быть магия. Скелет упал на колено, всем видом выражая преданность.
— Он благодарит тебя за избавление от оков плоти и клянётся быть преданным до мозга костей.
Я и не заметил, как Кара вышла из хижины.
— Что, так и сказал?
— Да, ещё он говорит, что готов костьми лечь за Тёмного Властелина.
— Признайся, ты это только что выдумала.
— Если только чуть-чуть. — Кара засмеялась. — Но если бы мог говорить, сказал бы именно это.
И тут меня тоже накрыла волна безудержного веселья. Зловещий хохот рвался наружу, силясь компенсировать все лишения последних дней.
— Ты поняла? Ведь теперь я настоящий Тёмный Повелитель! У меня есть собственная цитадель в глубине диких земель, верный и неподкупный бессмертный страж, тысячи маленьких преданных подданных. И конечно же, — я взял Кару за руку и легко притянул к себе, — прекрасная Тёмная Леди!
Мы закружились в танце, отдалённо напоминающем вальс.
— И я всё ещё должен выполнить Великое Предназначение. Как там было в Пророчестве: «Погрузит мир в хаос»?
Интерлюдия. Гибель мира
Ковбою нравилось приходить на эти секретные собрания. Никаких лиц, только маски, придумывать оригинальный дизайн которых было ещё одним наслаждением. Никаких имён, только прозвища, максимально далёкие от реальности. Так, Ковбой никогда не жил в Северной Америке, не торговал ни нефтью, ни, тем более, скотом, и никогда не стрелял из револьвера, предпочитая утончённое фехтование. Всё это были лишь условности, но именно условности позволяли сильнейшим людям в мире быть самим собой. Ковбой приветливо улыбался незнакомцам и пожимал руки. Конечно, все они были узнаваемы, более того, с львиной долей были серьёзные конфликты, в ходе некоторых умирали тысячи преданных слуг, но эта чудесная игра в анонимность отодвигала распри на задний план. В конце-концов, все они делали общее дело, управляли этим безумным миром, привнося порядок в первозданный хаос.
Каждый занял место за круглым столом, внимательно следя за тем, чтобы не присесть на то, которое занимал в прошлый раз. Затем жребий, определяющий председателя. В этот раз им оказался мужчина в маске слона. Надо ли говорить, что к Индии он не имел ни малейшего отношения.
— Приветствую вас, господа. Благодарю, что собрались. Хвала единому, этот год прошёл на редкость спокойно. Войны в мире идут вяло и без эксцессов, экономика не испытывает потрясения, демография реализуется в полном соответствии с планом. Мне и правда пришлось поломать голову над поводом всех нас озадачить. И все же я нашёл нечто странное. В мире возник новый псевдорелигиозный культ некоего Пожирателя Миров! Исповедуют его исключительно изгои, выброшенные на обочину жизни. Ну, вы знаете. Те самые 30-летние девственники, живущие в подвале родителей, и прочие неудачники преимущественно из бывшего коммиблока. Ничем серьёзным они пока не отметились, в основном общаются через анонимные участки глобальной сети. Некоторые совершают террористические акты, причём в большинстве случае они и становятся единственной жертвой.
— И чем же этот банальный культ заслужил нашего внимания? — Ковбой немного заскучал и решил вмешаться в беседу.
— Я ждал этого вопроса! — Слон радостно кивнул. — Да. На первый взгляд обычный деструктивный апокалиптический культ, не несущий абсолютно никакой угрозы. Жертвами в любом случае становятся отбросы, не играющие никакой роли в мировом порядке. Но вот загадка, как я ни старался, то не смог выйти на организаторов этого культа. Так что либо кто-то из собравшихся сейчас тихо смеётся под маской, в таком случае этот джентльмен просто обязан поделиться секретами конспирологического мастерства. Либо… этот культ и правда не подконтролен мировому порядку.
Собравшиеся деликатно зашумели. Да, новость была мелковата, но интеллектуальная загадка вызывала интерес. Похоже остаток вечера, посвящённый поискам ловкача, пройдёт великолепно.
И тут раздались грубые, медленные и хлёсткие хлопки в ладоши.
— Браво! Хотя бы один из вас заподозрил что-то неладное.
В углу зала собраний из ниоткуда возник внушительный человек. свет как будто обтекал его, оставляя лицо невидимым, но выставляя напоказ внушительную фигуру. Ковбой точно знал, великана не было в списке приглашённых, и нажал кнопку на часах.
— Э, нет, господа хорошие. Охрана не придёт. Я о них позаботился.
Ковбой начал волноваться. Если это шутка одного из участников, она явно перешла пределы допустимого. Боковым зрением он видел, что прочие собравшиеся тоже вызывали подмогу.
— Это тоже не поможет. Армия, полиция, Национальная Гвардия, никто из них не придёт. Я позаботился обо всех. Наверное нужно объясниться. Давайте-ка включим экран. На этом канале полностью автоматическое вещание.
В зале собраний зажёгся экран с новостным каналом, демонстрирующим жуткое зрелище. Бегущие в панике люди и настигающие их безликие тени. После столкновения от человека оставалась лишь горка плоти и костей, а тень отправлялась искать новую жертву.