Сложности паучьей жизни

Тахион Аноним

Когда я забрался на очередной уступ, моему взгляду предстала пара напряженно замерших разведчиков, которые внимательно всматривались в снежную пелену. Поневоле и мне пришлось замереть, так как между порывами ветра впереди смутно прорисовывался угол большого бревенчатого строения. В этом мире таких зданий видеть еще не доводилось, но ничего хорошего в признаках цивилизации я не видел. Забравшийся на уступ, или скорее высокогорную долину, Хаг-Тисал нашу задержку воспринял как незапланированный отдых.

– Что замерли? Нужно двигаться вперед,- прошипел он..

Разведчики лишь указали ему на неуместный в горах сруб из толстенных бревен. Начальник

сразу напрягся и стал водить вокруг взглядом, сканируя местность доступным ему магическим зрением. Применять какие-нибудь заклинания Провидец пока не спешил.

– Врайкулы?- спросил Хаг-Тисал.

– Да,- ответил безымянный разведчик, обеспечивший меня картой,- Скорее всего целая деревня или даже поселок. Буря приглушает мои чувства, как и местных жителей. В ином случае нас бы уже заметили. Мы, пожалуй, аккуратно осмотрим местность, пока непогода загнала врайкулов по домам.

– Действуйте.

Пока шел тихий разговор с разведчиками, остальные сородичи построились в некое подобие защитного строя у самого края. С каждой минутой я мрачнел все больше и больше. С моим везением ничего хорошего случиться и не могло. Отчетливо скрипнувшая дверь одного из домов заставила всех сородичей, как тараканов, метнуться за край обрыва и замереть. Даже команды от Хаг-Тисала не потребовалось. Хорошо хоть отряд попался здравомыслящий и не один неруб не кинулся на врайкула с паутиной наперевес. Через несколько минут скрип повторился, но сородичи не спешили взбираться наверх. Ожидание, когда от тебя ничего не зависит, хуже всего, стоит разведчикам попасться и великаны нас так просто не отпустят. Я надеялся, что у нашего предводителя не появится глупой мысли перебить всю деревню этих отмороженных гигантов силами нашего небольшого отряда.

Разведчики появились, словно призраки. Они бесшумно вынырнули из снежной метели и сразу начали доклад.

– Деревня большая, порядка сотни домов. Дозорные не дремлют, но в такую непогоду сложно что-то увидеть. Я нашел три дома с признаками Мастеров Рун. Похоже, что это поселок морозных врайкулов.

Что еще за Мастера Рун? Только этого нам не хватало. Видимо маги врайкулов, не зря же разведчик выделил их среди остальных.

– Есть возможность захватить одного местного без шума?- спросил Хаг-Тисал.

– Лучше не рисковать.

– Тогда обойдем селение.

Есть хотелось все сильнее, но от голода наш предводитель голову не потерял и в авантюры не пустился. Врайкулы, это не тролли. Такого амбала быстро не обезвредишь, а сотню заклинаниями не закидаешь. Я каждую минуту ждал неприятностей, но деревню викингов-переростков мы обошли без всяких проблем, в основном благодаря мастерству разведчиков и бушующей снежной буре.

На преодоление горного хребта мы в сумме потратили чуть больше пяти дней, если судить по движению местного светила. Голодные и довольно злые мы хотели только жрать. Тут даже Хаг-Тисал не стал разводить пустые разговоры, а просто приказал разведчикам искать еду. Те выполнили задание довольно быстро и притащили пару неосторожных оленей в общий котел. Были бы у нас клыки, тогда туши разорвали на части в считанные мгновения, а так пришлось ждать, пока подействуют пищеварительные ферменты. Подобревшие и насытившиеся сородичи теперь были готовы выслушать дальнейшие планы Хаг-Тисала, которые никаких изменений не претерпели. Поднять очередного мертвеца и повторить эксперимент.

Отряд продолжил неторопливое и осторожное движение примерно в том же направлении, куда стремился предыдущий мертвец, а

разведчики должны были добыть следующего подопытного. Такой план не требовал героических свершений, поэтому получил мою полную и безоговорочную поддержку. Постепенно утихувший буран позволил лучше рассмотреть местность за горным хребтом. Ничего нового открывшийся пейзаж не продемонстрировал. Предгорья сменились все той же снежной равниной, которая в скором времени обещала вновь смениться горами, пусть и не такими высокими.

Кристалл с картой я даже не пытался просматривать. Это же Нордскол, стоит только отвлечься, и какой-нибудь сумасшедший дракон спалит тебя к чертям собачим. Не доверяя сородичам, я продолжал сосредоточенно осматривать все вокруг, особенно уделяя внимание любым движущимся силуэтам в небе. Нечто похожее на чайку или альбатроса вызвало оправданное опасение. Впечатления о драконах все еще были свежи в моей памяти, поэтому пролетевшая вдалеке птица сопровождалась пристальным взором. Хаг-Тисал тоже не забыл драконьего пламени и задумчиво следил, как это крылатое создание целеустремленно движется на север. Видимо море недалеко, раз подобная птица тут летает. Еще один факт в копилку знаний лишь немного дополнил мои представления об окружающем мире.

Еще через сутки разведчикам посчастливилось поймать каких-то приземистых существ, похожих на прямоходящих крыс. Низенькие, всего метр в высоту, одетые в лохмотья из шкур, они не выглядели, как высокоразвитые существа, с которыми можно наладить диалог. Огарок восковой свечи, закрепленный на покатом лбу, выглядел просто смешно. Десяток коконов с сомнительным уловом был предоставлен на всеобщее обозрение. Не только я глядел на них с недоумением, второй молчаливый Провидец тоже не узнавал этих существ.

– Кобольды,- пояснил Хаг-Тисал не самым эрудированным членам отряда,- Одного некроманту для поднятия нежити, троих про запас, а остальных съедим прямо сейчас.

Простой и приятный для желудка план никаких возражений у сородичей не вызывал. Кто же от еды будет отказываться? Как раз каждому по мелкой тушке. На вкус такая же дрянь, как и на вид, но голод утоляет.

Эта раса упоминалась в нерубском справочнике по расам Азерота вскользь. Мелкие крысоподобные вредители, живущие в подземельях, сородичам никакого неудобства не доставляли, в отличие от остальных гуманоидов. Кобольды стремились пакостить всем тем, кто посмел углубиться в землю на десяток метров. Мозгов у них было не слишком много, но смекалки и хитрости хватало, чтобы выживать в опасном мире Азерота. Разумные пауки этих существ в своих пещерах никогда не видели, или же еще в седой древности критически снизили их популяцию путем внесения разнообразия в свой рацион. Что тут скажешь, не прижились они в Азжол-Нерубе. Сосуществовать с нерубами не так уж просто, как кажется на первый взгляд.

Мертвец номер два получился более ловким, но за счет коротких ножек двигался медленнее. Улучшенная координация позволяла надеяться, что некоторые преграды нежить преодолеет без проблем. Направление движения у моего подопытного не поменялось, он все так же двигался на запад и под контроль неизвестного кукловода данный экземпляр попал почти мгновенно. Неизвестный собиратель нежити мне совсем перестал нравиться, как и цель нашего похода. Рядовой выход на поверхность по мере удаления от Азжол-Неруба перерастал во что-то очень опасное и непонятное. Дурацкие мысли о черном властелине или внезапно появившемся повелителе мертвых я старался гнать подальше. Мне только этого не хватало.