Сложности паучьей жизни
Шрифт:
Следующие скопления скал и ущелий мелкая нежить преодолела довольно легко, упав всего пару раз. Определенно кобольды намного лучшее сырье для создания своеобразного "проводника". Не знаю, сколько километров мы уже отмотали, но чем дальше, тем пустыннее становилась местность. Нет, все те же горы и равнины, покрытые снегом, а вот животных становилось меньше. Несколько раз замеченные охотничьи отряды троллей и врайкулов, наша дружная компания пауков обходила по широкой дуге, как и бродящих магнатавров. Сделанный запас кобольдов пригодился дважды. Упрямо бегущую нежить попадавшиеся на пути разумные дикари легко обезвреживали, а кое-кто даже поиграл мелкой тварью в футбол. Смешанный отряд врайкулов больше трех скарабеев весело пинал мертвого кобольда между собой, пока у него просто не отлетела голова от богатырского удара. Женщины врайкулов
Чем ближе становилась наша конечная цель, тем меньше незапланированных встреч было на нашем пути. Сородичи данную закономерность уловили не хуже меня, и это никому не пришлось по душе. Конечно, может местность тут такая безлюдная вот только ничем особенным она не отличалась. Снег и камень. Как тут вообще все эти племена живут? Что едят, в конце концов, кроме друг друга?
За очередным холмом нас остановили разведчики, и причина для этого у них была.
– Наш мертвец влился в отряд нежити и теперь следует в его составе. В округе насчитывается несколько таких скоплений мертвецов разных рас от сорока до сотни голов в каждом.
Новости скажем так пугающие. Во всяком случае, для меня некромант, управляющий несколькими сотнями разнообразной нежити, представлял серьезную угрозу. Дальше мы двигались осторожно и скрытно. Мысль использовать накидку из паутины умерла, так и не родившись. Против нежити с их умением чувствовать живых, такая маскировка полностью бесполезна, а за всё время путешествия рельеф скрывал нас от местного населения не хуже. Да и какой в ней смысл, когда рядом шествуют Провидцы с черным хитином?
Через километр или около того появились патрулирующие местность твари, которые подобно автоматам двигались по окружности, протоптав хорошо видимые дорожки. Разведчики выведали более-менее безопасный путь сквозь частую, но довольно небрежную систему постов и патрулей и мы, наконец, нашли то, что искали.
Огромный котлован был заполнен тысячами единиц нежити и все они работали. Больше всего это напоминало грандиозную стройку. Действительно вся эта орда рыла яму под фундамент или скорее подземелье. Что же неизвестные некроманты собрались тут строить? Город или большую крепость? Вся нежить действовала слажено, как единый организм. Периодически в общую массу вливались подкрепления, которые просто растворялись в этом муравейнике. Кого только тут не было и тролли и врайкулы, и даже самые настоящие гиганты, высотой несколько метров. Пусть большинство из них просто низшая нежить, но если все они ломануться штурмовать Азжол-Неруб, то потери с нашей стороны будут огромны.
Среди мертвецов выделялись отдельные экземпляры, которые явно обладали магическими способностями. Переполняющая их энергия была заметна и в видимом диапазоне. Личи! Самые настоящие личи. Откуда их столько? Около двух десятков опаснейших мертвых магов контролировали работу своих кукол, в этом я больше не сомневался. А еще они периодически колдовали. Не знаю, кем они были до смерти, но заклинания они использовали уверенно, а ману совсем не жалели. Своей магией личи буквально восстанавливали рассыпающуюся от постоянного труда нежить. Сейчас я своими глазами видел зарождающуюся армию нежити, если её можно так назвать. Для нежити продуктивная деятельность была совсем нехарактерна.
Сородичи, похоже, тоже осознали весь масштаб опасности, что в скором времени обрушится на наши головы.
– Анак-Хар,- отвлек меня Хаг-Тисал,- Ты можешь объяснить как такое возможно?
Я несколько переоценил нерубов. Если не изучать некромантию, то все происходящее безусловно вызывает опасение, но истинное положение дел не сразу становится ясным. От Провидцев я такого не ожидал, поэтому поспешил донести всю серьезность ситуации.
– Парящие в воздухе костяки в лохмотьях - это личи. В них основная опасность. Скорее всего, именно они управляют всей нежитью, которая вырыла этот гигантский котлован. Я бы сказал, что мертвые маги необычайно сильны и их очень много, а самое неприятное - личи работают сообща. Хаг-Тисал, мы преодолели немалое расстояние, пока сюда добирались. Поднятую мной нежить взяли под контроль недалеко от Азжол-Неруба, значит, личи сканируют
Мои слова никого не порадовали в особенности Хаг-Тисала.
– Смотри и запоминай, ты единственный среди нас некромант и сможешь заметить то, что остальные упустят из виду,- проинструктировал меня Провидец.
– Всё, что можно я уже увидел. Думаю, нам стоит поскорее уходить. Нежить нас заметить рано или поздно, а от такой толпы мы не убежим и не отобьемся. Стоит одному мертвецу нас засечь, как об этом узнают личи,- пока я говорил, остальные сородичи не отрывали взгляда от копошащихся внизу тварей.
– Хорошо, сейчас главное донести сведения до Азжол-Неруба,- легко согласился Провидец.
Отступали мы еще осторожнее, чем приближались. Самыми слабыми единицами оказались я и Провидцы. Разведчикам постоянно приходилось следить, чтобы мы не шумели и не попадали в зону обнаружения нежити. Оставленные следы они за нами тоже затирали, благо снег позволял это сделать без особых проблем. Я каждую секунду ожидал неприятностей, поэтому заклинание против мощной нежити стал готовить на ходу. Может оно и не пригодится, но лучше быть готовым. Провидцы тоже обратились к своим магическим способностям. К счастью, наши приготовления так и не потребовались. Отряд спокойно пробрался сквозь патрули и посты нежити и сразу ускорился. Разведчики разошлись в стороны, а я с Провидцами двигался компактной змейкой, стараясь не выходить на открытые пространства. Напряжение постепенно меня отпускало. Ушли, все-таки ушли.
Попались мы до смешного просто. Хаг-Тисал наступил на мертвяка, который неподвижно лежал в снегу и выполнял функцию скрытого поста наблюдения. Быстрая реакция предводителя позволила быстро обезвредить нежить, но уповать на удачу никто не собирался. Теперь мы двигались все вместе и бегом.
Очень скоро за нами сформировался приличный хвост из скоростной нежити, которая и не думала отставать. Присоединившийся к общему веселью десяток мертвых варгов постепенно сокращал дистанцию, а на горизонте уже нарисовался первый лич. Надеюсь, что единственный. Погоня выглядела примерно так: вырвавшиеся вперед облезлые волки-переростки, за ними следовало чуть больше трех десятков поджарых гуманоидов со сверкающими зеленью провалами вместо глаз, а замыкал картину летящий, словно супергерой, лич. С его стороны в нас уже летели громоздкие куски льда. Пусть не прицельно, но с каждой минутой меткость стрелка возрастала.
Пока мертвые варги не стали кусать нас за брюшки, Хаг-Тисал приказал принять бой.
– Анак-Хар вместе с разведчиками прикройте нас и задержите нежить,- отрывисто бросил предводитель отряда.
Несмотря на поганую ситуацию, особой паники я не ощущал и приказ Хаг-Тисала воспринял нормально. Прикрыть магов, пока те плетут сложное заклинание, что может быть естественнее? Быстрый разворот на сто восемьдесят градусов и заготовленное комбинированное заклинание, которое я готовил последние пару скарабеев, отправляется в лича. Наблюдать за результатом его срабатывания не получилось из-за мертвых варгов, прыгнувших на жидкую шеренгу пауков. Своими телами они заслонили весь обзор. Хладнокровно приняв тела врагов на активированный Щит Маны, я постарался вывести из строя нападавших быстрыми ударами когтистых лап с активированными глифами. Это на удивление прошло без проблем, и нежить с рассеченными головами упала на снег. Сородичи справились со своими противниками не без потерь. Один из разведчиков потерял лапу, понадеявшись на собственное проворство. Стоило мне оценить понесенный ущерб, как следующая волна мертвецов вступила врукопашную. Как я и говорил, толпа низшей нежити опасна только в больших количествах. Это был тот самый случай. Твари не давали спокойно формировать заклинания и быстро перегружали Щит Маны, который пришлось отключить, заменив его защитой ото льда, пока что лич больше ничего не продемострировал. Теперь град ударов больше ничего не сдерживало. Опыт схваток в паучьем теле на ближней дистанции за этот короткий бой изрядно пополнился, как и увечья нашего отряда. Потеряв правый глаз, я сразу отбросил удивительное спокойствие и завертел головой в поисках бездействующих Провидцев. Тех нигде не было. Только сейчас до меня дошло, что мы и есть та самая жертва, которая прикрывает отступление спасающего свой зад начальства.