Случай в Дэлли-Нич

Миконов Илья Геннадьевич

– Нет! – сквозь зубы выдала ведьма, отвернулась, успокоилась. – Нет. Здесь недалеко. Я чую, что мы буквально в паре шагах от убийцы. Пойдём?

– Только тише, – предупредил Маннелиг. – Не спугни трол… убийцу. За Эду и Мабилию она ответит жизнью! Насчёт Вигмара – коль увидишь, не кричи. У него зрение плохое, он может принять тебя за врага. Меня он знает.

– Веришь, что любовничек ещё жив?

– Нет.

Дэлли-Нич плотнела, сужалась. В просветах между деревьями белели стволы

берёз, утопающих в бескрайних болотах. По воздуху плыл аромат багульника и далёкий смех Баньши, лесной дамы, предвещающей смерть.

На этот раз запах почувствовал и рыцарь. Не нужно было работать могильщиком, чтобы понять: лежит падаль не два денька. Если же к комарам Белладонна и Маннелиг привыкли, то от мух пришлось отмахиваться.

– Это оно, – сказала троллиха, зажимая нос ладонью. – Дальше меня не ведёт.

Старинная и по-настоящему огромная, величественная ель выделялась среди остальных. Корни били из-под земли, крутились, завивались. Рядом с одним из таких завитков покоились сломанные столы, лавки, полки, верёвки и покрытый сажей котёл над потухшим костром. За ним лежало нечто, напоминающее уродливого великана. Лысого детину под три сажени ростом. Не исходи из тролля смрад смерти, можно было посчитать, что он всего лишь спит, положив дюжие ладошки под голову.

Белладонна остановилась над сородичем, подбоченившись, спугнула ворон. Невольно шмыгнула. Прочитала заклинание – запах смягчился, стал терпимым.

– Мёртв! – восторженно воскликнул Маннелиг. – Неужели Вигмар зарезал? Это ведь убийца?

Ведьма отрицательно кивнула, глаза слезились то ли от запаха, то ли от чувств. Рыцарь понял причину, умерил свой пыл.

– По нему видно: умер дня четыре назад, – Белладонна отошла, чтобы не видеть тело. – Он был лишь жертвой, как и девушки из твоего села. Убийца бродит где-то в округе. Знаешь, этот котёл… Я чую магию, здесь совершили обряд – сила всё ещё летает в воздухе. Почему бы не воспользоваться ею и не найти эту мразь, покуда она не сделала обратное?

– Уверена?

– Это моя стихия, Маннелиг.

Белладонна встала у котла именно туда, где была примята земля от ног прошлой хозяйки этой вещицы. Вытерла слёзы, распростёрла руки, закрыла глаза. Шум, будто шуршание белки, привлёк рыцаря. За кудрями огромных корней дрожал мужчина, щуря близорукие глаза. В его руках покоилась верёвка, тянущаяся к кронам величественной ели.

Мужчина боязливо вскрикнул, ослабил хватку, а Маннелиг бросился к ведьме.

Успел.

Сбил взвизгнувшую троллиху, вместе с ней отлетел на землю. Рядом с котлом упало наточенное в кольях бревно, словно огромная кулёмка для людей, опрокинула бронзовую махину на труп тролля.

Вигмар завыл, дрожащими от долгого напряжения руками постарался прикрыть испуганное лицо. Ведьма яростно столкнула с себя рыцаря, вскочила, подняла правую руку вверх и с силой сжала кулак.

Мужчину стиснули плотные корни ели.

– Хотел убежать, скотина!? – прорычала Белладонна, в её руке засветился огонь. – Ты будешь страдать долго, подонок, я тебе это обещаю! А ты стой, рыцарь! Не двигайся, покуда жить хочешь! И отбрось свой кривой меч! Мне движения перстом хватит, чтобы перерезать тебе глотку, как той стерве!

Вигмар зарыдал, ведьма стрельнула пальцами. Мужчина вскрикнул от боли.

– Молчи, тем паче тебе и не такое стерпеть придётся! Моё кольцо отдал деревенской волочайке! Кольцо, кое мне подарил!

– Белладонна, – Маннелиг говорил медленно, монотонно, не двигаясь. – Не мучай Вигмара, успокойся. Потолкуй со мной.

– Пользуешься тем, что я проявила тебе симпатию?! – зашипела троллиха.

– Бел…

Ведьма, отпустила руки, смахнула волосы за спину. Подбоченилась, шмыгнула, взглянув опьянело, испуганно.

– Отойди от меня и, к чертям собачьим, выкинь ты уже эту висюльку! А ты заткнись! – женщина гавкнула на молящего Бога Вигмара.

Маннелиг положил меч на землю, отступил на два шага. Осторожно кивнул троллихе:

– Говори.

Белладонна с минуту смотрела на рыцаря, улыбалась, глотая слёзы, кусала губы. После чего вздохнула и кивнула в ответ:

– Считаешь, перед тобой стоит убийца, Маннелиг? Ужасная тварь, давеча пытавшаяся оправдать свой род в чужих очах? Да. Да! Я прикончила этих тварей, я! Мабилию поймала сразу же, за Эдой гонялась полдня по Дэлли-Нич. Появившись ты на минут пять раньше, смог бы узреть, как я её убиваю. И не смотри на меня так, Маннелиг, не смей, – неистово предупредила Белладонна. – Мой разум чист, чтоб тебя, я не чокнутая!

– Уверена? – спокойно спросил рыцарь, стараясь унять дрожь в коленках. – Скажи это своему сородичу.

– Я не убивала брата, – погрозила Белладонна, словно обвиняя Маннелига в чём-то, – Ты не знаешь, что здесь произошло.

– Так говори! – голос рыцаря сорвался.

Вигмар свернулся калачиком в корнях, а ведьма успокоилась. Набухшие вены на висках пропали.

– Ты всё равно будешь против меня, – кислым голосом сказала ведьма, шмыгнула. – О чём уж толковать? Быль-то проста: влюбилась дура в простака. Я спасла Вигмара от моих братьев, Маннелиг, когда он брёл на ярмарку в слободу. Какая-то пелена заволокла моё сердце, к тому же и этот урод сам проявил нежность… Мы влюбились друг в друга, как я думала тогда. Тайные встречи, пляски, острые колосья пшеницы, тёплый закат…

Вигмар перестал рыдать, молиться. Затих.

– Ради него я бросила моих братьев и сестёр, посчитав, что нашла мужчину, который мне предназначен. Лишь он побрёл за мной, ибо зело любил, как младшую сестрёнку, – Белладонна кивнула на тролля. – Брат спал, а я перенесла нас сюда, в тихое, чарующее место. И предложила Вигмару обвенчаться, пообещала, что приму вашу веру. Он был немного пьян, но не настолько, чтобы среагировать так резко: обвинить меня в том, что я, уродливая сука, его похитила и собираюсь съесть. А после этого зарезать моего брата, вытащив спрятанный нож, и кинуться на меня.