Служанка для лорда

Эллисон Юлия

Подумаешь, вода. Высохнет. Взял стакан из трясущихся рук и залпом допил остатки жидкости, ощущая, как сухость медленно исчезает из горла.

— Что «языком»? — Девушка выразительно смотрела на меня, вытаращив глаза.

— И вот как ты работать-то тут собралась, а? — Подался вперед, глядя в серые глаза девушки.

— Мадам Лейнора сказала, что привыкну, — пробормотала Бета, — если так сильно нужны деньги… — уже почти не слышно добавила.

Вскинул брови. Да уж, деньги тут, похоже, решают. Другое дело, зачем они нужны.

— Привыкнешь, — согласно кивнул. — Другой вопрос, с какого по счету клиента. Может, скажешь,

зачем тебе вообще надо было сюда соваться? Неужели не нашлось другой работы? — поинтересовался.

Бета немного помялась, но все же сочла мою просьбу рассказать достойной внимания.

— Меня выгнали со старой работы, лорд. А на другие не берут. Или мало платят. Или работать надо с утра до ночи, а у меня… — закрыла лицо руками, опять начиная глубоко вздыхать. Только не снова!

Встал и бесцеремонно усадил девушку на диван, теперь уже сам подавая ей стакан с водой. Подумать только, до чего докатился. Отдохнул так отдохнул… Удружил Велор, ничего не скажешь.

— Пей и рассказывай! — приказал. — Можешь считать это капризом первого клиента. Сопли не разводить!

Бета испуганно взглянула на меня, но воду все же взяла. Так и не пролитые слезы высохли от моего тона. Сделав пару маленьких глотков, она подняла голову ко мне и продолжила свой рассказ:

— Мирт помогает, пытается заработать деньги то там, то здесь, но толку от этого, конечно же, мало. Лиам докатился, начал воровать еду, а мне не нужно, чтобы его или меня арестовали. Тина платье порвала, зашивать нет смысла, и так на три раза перешито, надо новое покупать. Хотела свое перешить, но у меня оно тоже последнее. На полушубок еще к осени надо скопить. Ири учится уже, а Мию только в школу собирать надо, а Пит так вообще считает мамой, а меня постоянно дома нет. Все финансовые проблемы ложатся на меня, а я без образования сама, родители не успели выучить… Оба умерли… А у меня уже денег не хватает прокормить такую ораву, раньше соседи помогали кто медяком, кто хлебом, а сейчас уже восемнадцать есть, должна работать, а кормить чужих больше никто не хочет, — тараторила без умолку Бета, и я понимал, что ей просто некому выговориться.

Молча слушал, понимая, что все куда сложнее, чем я сейчас способен воспринять. Устало потер лицо. Что ж… раз уж взялся — придется разбираться с ней до конца.

Подтащил из дальнего угла стул к дивану и сел напротив девушки.

— А теперь давай нормально — кто такой Пит и все остальные, и зачем им помогать?..

Глава 6

Подумаю об этом завтра

Бета

Я волновалась, сидя перед лордом. И зачем только начала этот глупый разговор? Какое ему дело до меня и моей жизни? Ведет себя очень странно. Или у него такой подход к девушкам? Страх никуда не делся, но сейчас я понимала, что нельзя капризничать или не отвечать. Он мой клиент, и если я хочу накормить свою семью, то должна исполнять его указания.

Я уже слышала разговор других работниц, пока мне накладывали косметику о том, что некоторые аристократы бывают с причудами. Может, и мне такой же попался, необычный? Хотя так и не подумаешь — высокий, красивый, статный, учтивый. Да кто ж их разберет?!

Мысли в голове так и крутились, пока лорд сидел напротив и наверняка придумывал новые вопросы. Хочет расположить меня к себе и воспользоваться? Лишь бы деньги дал…

Снова посмотрела

на мужчину, стараясь не слишком выдавать интереса. Откуда у него вообще деньги на такие развлечения? Я думала, что сюда ходят люди постарше… Впрочем, это даже хорошо, что он молод и красив. Не знаю, как бы я сумела абстрагироваться, если бы это было не так.

— Я жду. — Лорд посмотрел на меня вопросительно, ожидая ответа. Видимо, я надолго погрузилась в свои раздумья, забыв о нем.

— Простите. Пит и все остальные — это моя семья. — Старалась сохранять спокойствие и не выдать своего страха. Зачем тянуть неизбежное? Лучше бы сразу в кровать, а потом все эти разговоры, возможно, мне сейчас не было бы так страшно, но я уже успела осознать, что приказ клиента — для меня закон, каким бы он ни был. — Мирт, Лиам и Пит — братья, а Тина, Ири и Миа — сестры. Я старшая, вот и содержу всех. А ведь мне еще дом ремонтировать надо, прошлую зиму кое-как пережили, чуть не замерзли все. Ладно хоть парнишки крепкие, кто дощечек принесет да гвоздей, кто вату, кто смолу. Девчата по дому хлопочут: готовят, убирают, с Питом играют. Ему три годика всего, а ведь им самим еще в школу ходить надо, чтобы не стать, как я…

Какую же все-таки ужасную работу я выбрала. Лишь бы только из наших никто не узнал. Стыд, да и только. Но деваться некуда. Здесь платят сразу же, в других же местах за неделю, да и то мало. А есть хочется уже сейчас… Живот при мыслях о еде отозвался голодной руладой. Я покраснела. Лорд же, кажется, нисколько не удивился, лишь поглядывая на скептически.

— Хорошо. Про братьев, сестер я понял, но при чем тут то, что ты мама? Я думал, ты невинна, разве нет? — Мужчина устало потер лицо, но продолжал внимательно слушать. Не ответить было нельзя.

— Соседка как-то сказала при нем об этом, вот он и подхватил. Маленький еще, нет смысла одергивать, — пожала плечами, настороженно глядя на этого лорда. А он в самом деле очень красивый. Фигура эта, словно вылепленная, аккуратно подстриженные волосы, ухоженность… Сразу видно, что не знаком с тяжелой работой. Главное, сильно не пялиться. Красивый, конечно, но меня сейчас не должно это волновать. Клиент может быть любой с виду.

Какое-то время мы оба молчали. Я все еще пыталась успокоиться и взять себя окончательно в руки, запрятав страх глубоко внутрь, а мужчина о чем-то думал.

И что будет дальше? Сколько можно говорить? Нервно теребила подол этого неудобного платья.

— Поправь меня, если я что-то неправильно понял… — Лорд вздохнул. — Твои родители умерли, и ты осталась одна с множеством младших братьев и сестер. Самый маленький тебя мамой называет. Соседи раньше помогали вам, а теперь, когда тебе исполнилось восемнадцать, сказали самой зарабатывать. Ты не смогла найти никакой другой работы и пришла сюда. Так? — Взгляд карих глаз неожиданно стал цепким. Даже не по себе стало.

— Да, лорд. Все правильно, — кивнула, прикусив губу и несколько нервно посмотрев на закрытую сейчас дверь спальни.

Мужчина молчал, глядя на меня испытующе.

— Почему не обратилась за помощью во дворец? — уточнил, словно действительно не понимал причины.

Я отвела взгляд, только сейчас осознавая, что натворила на нервах. Все внутри похолодело. Он же лорд! А вдруг у меня теперь отберут братьев и сестер?! Я же молчать должна была! Сердце тут же ушло в пятки, а на глазах вновь появились слезы. Вот же дуреха!