Служанка лорда Невермора
Шрифт:
– Потому что десять лет назад, перед похоронами, я поняла, что она все еще жива, но мне приказали скрыть это, – ответил голос. А затем, прежде чем ошарашенный мужчина успел хотя-бы открыть рот, Агата резко развернула голову ко мне, и я услышала, как этот жуткий голос проговорил отовсюду, вгрызаясь каждым словом в мою голову: – Тот, кто желает пожрать твою душу, уже здесь. Он далеко, на другом конце света, и нескоро тебя найдет. Но он уже ищет…
Как вдруг тело, обмякнув, упало на стол: солнце за окном полностью скрылось за горизонтом.
Я же, задрожав, и сама не устояла на ногах. Попросту рухнула на колени, а потом ослабленно села на пол. Голова шла кругом.
– Неужели пожиратель тени уже… прибыл в этот мир? За мной? – сбиваясь, пробормотала я.
А ведь… ведь мне все еще неизвестно, как защититься от этих тварей!
– Пока что рано паниковать, слышишь? – строго проговорил Алан Невермор, опустившись рядом со мной на одно колено, и легонько встряхнул меня за плечи. – Этот мир – не деревня с двумя улочками. Если та тварь в самом деле на другом конце света, то ей понадобится немало времени, чтобы понять, где именно тебя искать, а потом еще и найти. Вынюхивать души, на которые запали, они не могут… по крайней мере, на расстоянии, тем более на большом. Так что пусть он и отследил, в какой мир тебя закинуло (что, заметь, заняло у него больше двух лет), но найти тебя в этом мире будет для него делом не одного месяца. Если повезет, то даже не одного года. А к тому времени мы придумаем какой-нибудь способ обезвредить его, обещаю. Только для этого мне, для начала, не помешает самому выжить.
– Что правда то правда, – прошептала я. И нерешительно посмотрев на него, смущенно добавила: – Спасибо, мой лорд.
– Как-никак, ты ценный союзник, – он пожал плечами. – Но вот остальное, что сказала эта женщина… Проклятье, я так и не успел спросить, кто приказал ей молчать после того, как она поняла, что подготовленная к похоронам Береника не мертва…
– Скорее всего, ответ был бы «Я не могу сказать», – вздохнула я. А затем продолжила: – Вероятно, убийца, зная о призраке вашей невесты… старался сделать так, чтобы кроме вас, о нем не узнали другие. Поэтому сначала убил ту, что увидела девушку в окне, и начала об этом трепаться… а затем убрал и саму Агату. Значит, в самом факте существования этого призрака есть нечто, что он хочет скрыть. А главное, его в самом деле могут видеть не все подряд. Ну и кроме того, все это значит, что каждый человек (кроме, разве что, вас, мой лорд), видевший Беренику, теперь под прицелом. То есть, в том числе и я!
Глава 13. Подозреваемый
Прислуга унесла тело Агаты, чтобы выдать покойную горничную ее родным для похорон. Мы же с моим покровителем, не теряя времени, уединились в его кабинете. Где во-первых, максимально точно записали все, что было сказано во время допроса. Во-вторых, собирались провести совещание, на котором обсудить все, что узнали.
– Итак, кашель, карманные часы и музыкальная шкатулка с конкретной мелодией, – задумчиво повторила я, когда Алан Невермор закончил документировать все, что рассказала покойница. – И это должно быть связано с неким сгорбленным мужчиной. Который очевидно служит в вашем доме не меньше десяти лет, раз уж успел лично застать Беренику живой… и даже возжелать ее. Как я понимаю, список подозреваемых будет небольшим?
– Верно, – напряженно кивнул он. – И пока мы собирались в этот кабинет, я уже распорядился, чтобы его схватили и держали в темнице. Собственно, на встречу с ним через несколько минут и отправлюсь.
– Отличные новости, мой лорд, – довольно кивнула я. – И кто же он такой?
– Мой второй конюх, тридцать девять лет. Служит у меня больше двадцати лет. Сначала был мальчиком на побегушках, а потом поднялся до работы в конюшнях.
Поднялся… Во какие, я смотрю,
– Однако же – конюх, который положил глаз на юную благородную леди, еще и невесту хозяйского сына, – протянула я. – А потом еще и обозленный ее страшной смертью, всю правду о которой его господа утаивали… Вполне себе мотив, чтобы переметнуться на сторону вражеского рода. Но вот другое интересно: кем был тот, кто приказал Агате молчать, когда она, как я догадываюсь, заметила признаки жизни у Береники перед похоронами?.. что могло быть результатом того, что наложенное на нее заклятие ближе к погребению начало ослабевать. Более того, этот человек все еще должен был иметь на горничную влияние, ведь она продолжала молчать обо всем этом до сих пор.
– Последнее не обязательно, хотя и наиболее вероятно, – задумался лорд Невермор. – Даже если того, кто приказал ей молчать тогда, на сегодня уже нет в этом поместье, она могла просто бояться заговорить об этом сейчас, опасаясь наказания за то, что десять нет назад ее молчание стоило Беренике жизни. И если сейчас вспомнить одно твое недавнее предположение…
– Вы о том, что в убийстве Береники может быть замешан ваш отец?
– Да, – мрачно кивнул некромант. – Если он в самом деле приложил к этому руку, и не хотел, чтобы кто-либо что-либо узнал, то мог приказать слишком наблюдательной горничной молчать. Сейчас же она могла просто бояться снова поднимать эту тему, опасаясь моего гнева. Либо понимала, что кроме отца, есть еще некто, замешанный во всей этой мутной истории. Некто, все еще находящийся поблизости и несущий для нее реальную угрозу.
– Вот только… почему ваш отец тогда просто не убил горничную, которая заметила то, чего не должна была замечать? – я нахмурилась. Какие объективные причины могли у него быть оставить ей жизнь десять лет назад, и потом держать ее возле себя все эти годы вместо того, чтоб тихонько прикончить? Вряд ли здесь дело ограничивается исключительно гуманизмом. Более того, оставаясь живой, она представляла для него угрозу не только потому, что знала о том, что Беренику хоронят живой… но еще и могла проболтаться о личности человека, приказавшего ей молчать.
– Если только с нее не брали магическую клятву, – предположил мужчина. – Вот только незадачка… Особенность клятвы в том, что она действует на давшего ее человека даже после смерти. Что, в том числе, может быть причиной блокировки ответов на некоторые вопросы, которые проводит некромант во время поднятия для допроса на закате. И хоть смерть давшего магическую клятву – не повод для него распускать язык, но клятва действует…
– Только пока жив тот маг, которому эту клятву давали, – отрешенно проговорила я, припомнив то, что изучала в магических книгах.
– Именно, – кивнул Алан Невермор. – Пока душа мага, который брал клятву, остается в мире живых, клятва так же продолжает действовать. Но как только она покинет этот свет, магическая клятва так же теряет силу. По этой же причине после смерти отца я в тот же день, пока никто не смекнул, что к чему, собрал всех слуг, которые работали в поместье десять лет назад, и застали смерть Береники. Я заставил каждого из них снова дать клятву о молчании, на этот раз уже лично мне. Вот только даже если бы я вдруг сошел с ума и решил разом «освежить» и клятву, которую могли стребовать с Агаты Харпер… я об этой клятве попросту не знал. Следовательно, либо она имела веские причины молчать даже без клятвы, и отец знал, что она в самом деле не проболтается…