Служанка лорда Невермора
Шрифт:
Едва получив извещение, заклинатели, вероятно сидевшие все это время на низком старте, в считанные минуты оказались в хозяйской гостиной. Причем со всем, необходимым для ритуала. И не медля приступили.
Они усадили нас в кресла друг напротив друга. Дали мне в руки музыкальную шкатулку, а лорду – карманные часы Береники, найденные у конюха. И попросив обоих закрыть глаза, приступили к делу.
Я ничего не видела, лишь слышала бормотания, с которым мужчины читали заклинания. А еще – жуткие, странные звуки, доносившиеся отовсюду! Скрежеты, гудение, шепоты. Они физически наполняли воздух вокруг меня, в то время как по коже как будто бегали лапки тысяч маленьких насекомых…
А потом я вздрогнула. Просто
Как вдруг лохмотья стали белоснежным платьем, кровь исчезла. Нити, словно расплетаясь одна за другой, исчезли. А девушка, умиротворенная и совершенно спокойная, обернулась ко мне, как будто глядя мне в глаза, и… буквально пролетела сквозь меня!
В следующий миг наступило спокойствие. Полное спокойствие. Страх, даже малейшая тревога отступили, а вместо них пришла поразительная легкость.
– Теперь можете открывать глаза, – услышала я голос Огюста Дюпена. И когда посмотрела на свои руки – поняла, что шкатулка исчезла.
А затем встретилась взглядом с Аланом Невермором, и увидела, как из его глаз текут слезы…
Слезы облегчения. Как будто с его плеч только что свалился непосильный груз, отравлявший его долгие годы.
Никто из нас ничего не говорил. Тем вечером мы просто разошлись по своим спальням. А уже на следующий день оба заклинателя, получив за свою работу более чем щедрую плату, откланялись и покинули поместье, возвращаясь в столицу.
– Не могу поверить… это в самом деле закончилось, – прошептал некромант, оказавшись со мной наедине в своем кабинете. – Прошлой ночью я четко ощутил это. Ее здесь больше нет. В самом деле нет. Я… больше десяти лет так спокойно не спал.
– Рада, что вам наконец лучше, мой лорд, – улыбнулась я.
– И теперь, после захоронения останков матери, мы можем вплотную заняться Себастьяном Холлером, – вздохнул мужчина. – У меня уже даже есть кое-какие соображения на счет следующих шагов…
Как вдруг дверь кабинета распахнулась. Без стука. И полное паники лицо ворвавшегося слуги явно давало понять, что у него была причина не стучать.
– Мой лорд! – сбиваясь, проговорил он. – В большом городе неподалеку… Стража получила письмо от какого-то ненормального, который заявил, что он – боевой маг невиданной силы, способный за один миг взрывать своими заклинаниями целые дома, и даже кварталы. И чтобы подтвердить свои слова… Через час после того, как письмо было передано страже, на воздух взлетела часовая башня! Этого не может быть, ни один боевой маг, известный за всю историю, не мог в считанные секунды сотворить такое мощное заклинание, чтобы настолько большое здание за секунду взлетело на воздух! Еще и так, чтобы не было видно, откуда это заклинание прилетает! Башня просто… взорвалась изнутри!
– Проклятье… – выдохнул некромант, выкатив глаза.
– Но что хуже всего… в письме он заявил, что будет взрывать так по одному зданию в городе каждые четыре часа, пока вы лично не явитесь на центральную городскую площадь!
Глава 20. Террорист
Время. Теперь дорога была каждая минута, которая отделяла нас от следующего взрыва… ценой которого могли стать жизни ни в чем не повинных горожан. Поэтому мы с Аланом Невермором немедля сели в карету и приказали кучеру как можно быстрее гнать лошадей. С того момента, как взорвалась часовая башня, до прибытия гонца в поместье лорда, прошло почти два часа. А значит, велика была вероятность, что мы даже не успеем прибыть в город к моменту второго взрыва! Что, скорее всего, так же было частью плана террориста – усилить
Конечно, первой разумной мыслью была эвакуация. Да только взрыватель и это предусмотрел! Пообещал в своем письме, что если жители попробуют покинуть город, он начнет взрывать жилые кварталы, атакуя убегающих смертоносными чарами. И один мужчина, попытавшийся пересечь городскую черту… в самом деле свалился замертво? не добежав до врат! Поэтому все, что оставалось горожанам, это запереться по домам и дрожать в страхе, ожидая чуда.
– Первым делом, мой лорд, я хочу прояснить для вас один крайне важный момент, – заговорила я, внимательно глядя на покровителя, пока мы ехали в карете. – Вероятность 95%, что тот, с кем мы имеем дело – никакой не «боевой маг невиданной силы».
– Вот как? – нахмурился мужчина. – Не совсем тебя понимаю. Если он не маг, то как объяснить происходящее?
– Для вас это в самом деле непросто, потому что в этом мире не изобрели порох, а вместе с ним и огнестрельное оружие, – пояснила я. – Однако в моем мире уже много столетий существуют различные вещества, которые, при их активации, способны взрываться с разной степенью разрушительной силы. Обычно от пламени – как правило, достаточно даже малейшей искры. А некоторые вещества могут поднять все на воздух, стоит их просто немного встряхнуть.
– Погоди, ты говоришь мне о том, что…
– Верно, мой лорд, – кивнула я. – Практически никаких сомнений в том, что эти взрывы организованы Себастьяном Холлером при помощи знаний его иномирца. Который, судя по всей этой ситуации, скорее всего либо химик, либо физик. Ну, либо просто человек, обладающий незаурядными знаниями в этих науках. Создав сильную взрывчатку, лорд Холлер вероятно нанял человека, который согласился исполнить роль взрывателя. Заложил солидные запасы созданного иномирцем вещества в несколько крупных зданиях, и теперь начал взрывать их. И вероятно именно поэтому от Холлера так долго не прилетало новых сюрпризов после чумы – нужно немало времени, чтобы изготовить такое количество взрывчатки, а потом еще и незаметно пронести ее в подвалы нескольких крупных зданий. Вариантов того, как он приводит это в действие, два. Первый – таймеры на каждой бомбе, которые будут активировать оные каждые четыре часа. Однако я склоняюсь ко второму варианту, более простому: обыкновенный фитиль, поджигая который, злоумышленник быстренько уносит ноги подальше от места грядущего фейерверка.
– И почему же ты склоняешься к этому варианту?
– Потому что взрывник выставил нам конкретные условия: чтобы вы пришли на центральную городскую площадь. Следовательно, бомбы будут активироваться только если вы не придете. Но вот если явитесь – продолжать взрывы для него не будет смысла, ведь тогда он выполнит свою основную задачу. А это, в свою очередь, значило бы, что в случае вашей покорности ему пришлось бы бегать по всем заминированным зданиям, чтобы отключать механизм активации. В таком случае намного логичнее выжидать и взрывать здание за зданием, когда приходит время. А это, в свою очередь, дает и нам одно преимущество: если мы будем следить за зданиями, которые заминированы, то сможем и поймать того, кто попытается в подвалы этих зданий пробраться. Взрыватель думает, что все уверены: он – маг невиданной силы, а не просто психопат с коробкой спичек. Следовательно – не ждет, будто возле зданий, которые он собрался взрывать, будут искать психопата с коробкой спичек. Конечно, если Холлер уже догадался, что на вас тоже работает иномирец из более развитого мира, то может подозревать и то, что его хитрость с «боевиком невиданной силы» раскусили. Однако пока что вам удавалось сохранить мой секрет в пределах своего поместья, что подтвердил допрос Гертруды как перед ее казнью, так и посмертный. А значит, с этой стратегией у нас есть шанс.