Смерть - не азартный охотник. Самоубийство исключается
Шрифт:
— И какую же муху нужно использовать?
— Зависит от того, какие летают над рекой. Видите? Рыба схватила оливковую муху. Если вы хотите поймать такую рыбешку, то тоже должны использовать оливковую. Но с форелью трудно что-нибудь предвидеть заранее. Здесь часто ловят рыбу на искусственных мух — совсем не похожих на какой-то конкретный вид, но тем не менее привлекающих форель. Лично мне это не кажется честной игрой, — с непонятным Маллету осуждением добавил Строуд, — но раз все так делают, значит, все в порядке.
Когда любопытство
— А на другом берегу есть тропинка? — спросил инспектор.
— Есть, — ответил Строуд, — но я провел на реке день-два и обнаружил, что почти все рыбачат на этом берегу, если не мешает ветер. На другой берег можно перебраться только по мосту к ферме Ранта выше по течению или другому мосту на самом верхнем участке.
— Полагаю, в некоторых местах можно перейти вброд, — заметил Маллет.
— Вброд? Господи! Здесь такое никогда не дозволялось, — воскликнул шокированный майор, и Маллет в очередной раз удивился замысловатому этикету ловли форели в верхнем Диддере.
Маленькая группа шла молча, пока не миновала пограничный столб первого участка.
— Это, несомненно, Дидбери-Хилл, — сказал инспектор, когда их взору представилась увенчанная буками вершина холма.
— Да. Самое высокое место миль на двадцать в округе.
— Должно быть, оттуда хороший вид.
— О, великолепный! Кажется, виден даже шпиль Солсбери.
— Я имею в виду, хороший вид на то место, где нашли сэра Питера.
— В этом я не уверен. Что скажете, суперинтендент? Я никогда не бывал на вершине.
— Я был там в прошлом году, сэр, — отозвался Уайт. — Река сверху не видна ярдов на сто в обе стороны от дорожного угла из-за деревьев, правда, теперь многие из них срубили. Но шоссе возле угла хорошо просматривается.
— Как туда добраться?
— Можно подняться от деревни на холмы и идти по гребню, — объяснил суперинтендент. — Этим путем шла в воскресенье миссис Мэтесон, по ее словам. От дорожного угла вверх по склону ведет крутая тропинка. Издали она не видна.
— Мне пришло в голову, — сказал инспектор, — что заводь у дорожного угла — на редкость уединенный участок реки. Казалось бы, долина достаточно открыта, но это место ниоткуда толком не просматривается.
— Лучше всего смотреть отсюда, — сказал главный констебль.
Они дошли до моста, за которым тянулась дорога к ферме Ранта, поднялись на высокую арку и посмотрели на реку.
— Отсюда видна заводь у дорожного угла, — объяснил Строуд, — но не до того места, где нашли сэра Питера. Оно выше за поворотом.
Маллет посмотрел в указанном направлении, но промолчал. Они двинулись дальше, продвигаясь очень медленно, так как инспектор интересовался каждой попадавшейся на пути тропинкой и сильно перепачкал брюки, попытавшись исследовать одну из них. Когда они уже приближались к углу, он заметил дорожку через рощу и заставил остальных пройти по ней почти до самого шоссе, прежде чем позволил проводить себя по берегу к роковому месту. Ливень в ночь с субботы на воскресенье уничтожил почти все следы трагедии, кроме нескольких темных пятен на стеблях тростника. Маллет молча выслушал объяснения, потом попросил Уайта лечь в положение трупа и стал приближаться к нему с той же стороны, что и Джимми в субботу. Увидев ноги суперинтендента, он остановился и воткнул в землю веточку, отмечая место. После этого инспектор поднялся к излучине, повторил процедуру, подойдя к Уайту с другой стороны, и со вздохом окинул взглядом кустарник, отделяющий берег от гати.
— Полагаю, вы искали оружие?
Уайт пожал плечами:
— Мои люди обшарили здесь все. Но вы сами видите, что это за место. Здесь сплошная топь. Если шагнете туда, то увязнете по колено. Я проделал опыт с камнями, и они погрузились тотчас же. Тут полным-полно мест, где можно так спрятать пистолет, что его не найдут до второго пришествия.
— К тому же его могли бросить в реку, — предположил Маллет.
— Я мог бы прочистить драгой дно этого участка, — с сомнением произнес суперинтендент.
— Прочистить драгой Диддер? — воскликнул Строуд. — Черт возьми, а как же рыбная ловля?
— Не думаю, что в этом возникнет необходимость, — утешил его инспектор.
Он подошел к воротам и медленно зашагал по гати, пару раз попытавшись сойти с тропинки и убеждаясь, что, как предупреждал Уайт, болотистая почва не выдерживает веса человека.
— Едва ли убийца мог подойти с этой стороны, — заметил Маллет. Хотя погодите... Что это такое?
Они прошли полпути по гати, и инспектор указал на молодое деревце, торчащее среди камышей примерно в ярде справа от них.
— Я не сельский житель, но разве это не дуб?
Вы правы, — кивнул суперинтендент. — Странно. Дуб не часто встретишь в таких сырых местах. Должно быть, ветром занесло оторвавшийся желудь.
Маллет вгляделся в камыши, раздвинув их руками.
— Думаю, я смогу это проделать. — Отойдя к другой стороне гати, он побежал вперед, прыгнул к дубу и приземлился, вцепившись обеими руками в дерево, едва не сломавшееся под его весом. Наблюдатели слышали, как его ноги ударились о землю.
— Я на твердой почве! — крикнул он. — И кое-кто побывал здесь раньше меня!
Его раскрасневшееся лицо появилось над тростниками.
— Что? — воскликнул Строуд. — Дайте мне взглянуть!
— Лучше не надо, — предупредил Маллет. — Здесь есть место только для одного и...
Всплеск и внезапное исчезновение головы инспектора свидетельствовали о том, что он шагнул с островка твердой земли. Целая туча птиц взмыла в воздух с протестующими возгласами. Наконец Маллет смог выбраться на сушу, вновь с помощью молодого дуба, на сей раз чуть не вырвав его с корнем.
— Глупый поступок, — философски заметил он, — но вы сами видите, сэр, что здесь нет места для двоих.