Смерть, отбор и котики
Шрифт:
На полу у самых стальных когтей, тускло переливался черный камешек, уже знакомый мне. Накопитель – именно его нашло заклинание поиска. Морщась от боли, я наклонилась и подняла его.
Проверять его взялась практически с дрожью в сердце – успели или он уже полон чьей-то жизненной энергии? И почти сразу выдохнула с облегчением. В камне пряталось какое-то заклинание, а вот некроэнергии почти не было.
– Он не успел его использовать, - пояснила требовательным желтым глазам. – Хорошая новость – без такого вот камушка, убийство будет бессмысленным, а значит сегодня больше никому ничего не угрожает. Плохая новость, мы не успели его поймать, а где-то в подвале у него скорее всего есть еще такие.
Прикрыв сверкающие глаза, оборотень глухо зарычал.
– А по запаху непонятно? – понадеялась я на чудо. Все же… он ведь был так близко.
Зверь распахнул глаза, а потом сосредоточенно принюхался. И взгляд его тут же метнулся ко мне.
– Р-р-рана? – обеспокоенно прорычал он.
– Царапина, - отмахнулась я, как можно беззаботнее, - зато есть трофей, - протянула ему кинжал, предварительно постаравшись оттереть его о темную часть юбки от крови.
Оборотень принюхался, но тут же скривился.
– Кр-р-ровь, - выдал раздраженно и, бросив на меня еще одни взгляд, ушел обнюхивать исчезнувший проход в стене.
– А… что это было? – наконец, подала голос пришедшая в себя Сари.
Я медленно обернулась, чтобы обратить на нее хмурый взгляд.
– Это был наш убийца, чуть не заполучивший очередную жертву, - мрачно пояснила я. – Ты мне лучше скажи, где девочки? – требовательно посмотрела на нее.
Девчонка растеряно открыла рот, оглянулась, а потом сконфуженно призналась.
– Наверное, они не успели за мной, когда я к вам побежала, - расстроенно признала она.
– Зачем ты вообще побежала за нами?
– Хотела узнать, как все прошло, - совсем стихла девочка и опустив взгляд, хлюпнула носом. – Еще иллюзия спала, я решила – вдруг что произошло и нужна помощь…
Я лишь устало вздохнула, запрокинув голову.
Она ведь даже не понимает, что чуть не произошло только что. Правда, чувствую, добрый дядюшка ее еще просветит по этому поводу.
– Ничего, - раздался злой голос позади и к нам приблизился уже человек, правда сверкающий все теми же желтыми кошачьими глазами. – Проклятый артефакт на нем размыл даже запахи. Стена тоже странная, я ощущаю лишь отголоски сильной магии. Но по всем планам, это единственный коридор поблизости. Ходов Тайной канцелярии рядом тоже нет.
– Значит, это тайные проходы исключительно для императорской семьи, - безрадостно хмыкнула я. – Не удивлюсь, что и открываются они только им.
Мужчина лишь напряженно поджал губы и перевел злой взгляд на племянницу. Девочка совсем вся сжалась под строгим взором, кажется, начиная осознавать, куда едва не вляпалась, желая помочь.
– Отведи ее в комнату, - вздохнув, посоветовала оборотню. – Поскандалить еще успеете. Маскарад еще не закончен. Сомневаюсь, что он сегодня еще рискнет что-то сделать. Вот-вот будут объявлять результаты конкурса, а там будет присутствовать вся императорская семейка, так что за нее можно будет не волноваться.
– А ты? – мрачно уточнил мужчина.
– Мне нужно вернуться в зал, - признала, поморщившись. – Я должна присутствовать на объявлении результатов конкурса.
Фон Грейслинг окинул меня сосредоточенным взглядом и молча кивнул.
– Подождите, - вскинулась обеспокоенная Сари, - а как же твоя…
– Просто царапина, - оборвала ее я. – Вот еще, заберите, - протянула оборотню трофейный кинжал, - может он чем-то поможет.
– Я найду тебя потом, - пообещали мне и, крепко ухватив племянницу за предплечье, мужчина потянул ее за собой.
Сари пару раз обеспокоенно оглянулась на меня, а потом принялась тихо что-то втолковывать суровому оборотню.
А я, тяжко выдохнув, морщась от боли, развернулась в обратную сторону. Меня ожидал этот проклятый маскарад. И я буквально молилась богине, чтобы он закончился как можно скорее. До того, как я потеряю сознание от боли.
На выходе из служебного хода меня встречали бледные и весьма перепуганные Виола и Фелисити.
– Ами, - подскочила первой мудрейшая, - мы потеряли Сари! Она куда-то рванула вдруг и пропала прямо за этой колонной! Я чувствовала, что здесь есть проход, но открыть не смогла.
– Спокойно, она за нами побежала, - успокоила переживающую девушку. – Мы уже встретились, фон Грейслинг увел ее к себе.
– Слава Мудрецу, - облегченно выдохнула Виола, а Фелисити рядом неодобрительно покачала головой.
– Безрассудная девчонка, - тихо проговорила она.
– Это точно, - вздохнув, согласилась.
– Все прошло хорошо? – серьезно взглянула на меня воительница. – Вы успели все, что хотели?
Успели даже больше, признала я про себя. А вот можно ли сказать, что все прошло хорошо… Впрочем, все остались живы – это ли уже не радость?
– Более-менее, - поморщилась от боли, неудачно повернувшись. – Лучше скажите мне – вы видели сейчас кого-то из императорской семьи?
Фигура была однозначно мужская и, казалось бы, можно вычеркнуть принцессу из подозреваемых… Но я бы не спешила. Ведь не обязательно же действовать собственными руками. А значит, под подозрением все еще все трое.
Девушки недоуменно переглянулись, прежде чем ответить.
– Не уверена, - потянула Виола. – Кажется, в толпе танцующих мелькал золотой наряд, но я не скажу точно, кто это был и как много времени прошло.
– На помосте никого из них не было точно, - добавила Фелисити, кивнув в сторону.
Оглянувшись, я разглядела небольшую сцену у стены, на которой располагалось три резных кресла, ясно для кого предназначенных. Сейчас сцена пустовала, да и в толпе поблизости я не видела выделяющихся золотых костюмов.
А значит, снова ничего. Подозреваемые все те же и никакой зацепки, кроме неизвестного хранилища где-то в подвалах.
Размышления мои прервала внезапно оборвавшаяся музыка и зазвучавшие фанфары. Танцующие пары постепенно остановились, весь зал зашумел, обеспокоенно оглядываясь. Через несколько мгновений фанфары повторились, и вот тогда присутствующие догадались обратиться лицом к помосту, внезапно, уже не столь пустому.