Смертельная ночь

Грэм Хизер

— Заплатите мне один доллар, миссис Трент. Этого достаточно.

Он еще раз посмотрел на фотографию миловидной молодой женщины, с взглядом полным надежд на будущее.

И отчего-то, подобно Бетти Трент, он почувствовал, что Дженни мертва.

И он был почти уверен, что касался части ее земных останков.

Кендалл смотрела на карту, а карта в ответ словно тоже смотрела на нее. И усмехалась. Кендалл могла бы поклясться, что слышит дьявольский смех, словно Смерть радовалась подарку,

а она, зная об этом, не могла ничего изменить. Она вся похолодела от ужаса, как будто ее сжимали ледяные пальцы скелета.

— Что? Боже, что такое? — вскричала испуганная Энн.

Кендалл зажмурилась в попытке прогнать видение.

Затем она подняла голову, чтобы сосредоточить внимание на девушке.

— Ничего. — Ее голос дрожал. Она усилием воли принуждала себя смотреть на Энн, а не вниз на карту. — Извините, если испугала вас.

— Но это же… Смерть.

— Нет.

— Да посмотрите же!

— Нет, нет, честное слово, — убеждала ее Кендалл. — Увидев эту карту, люди сразу думают худшее. Но поверьте, это совсем не так. Эта карта означает грядущую перемену, что одно закончится, а другое начнется, — продолжала она, стараясь говорить спокойным, непринужденным тоном.

Хотя у нее было чувство, что она сходит с ума.

— Одно закончится, а другое начнется? — тупо переспросила девушка.

— Вы, наверное, недавно порвали с кем-то, — предположила Кендалл.

У изумленной Энн отвисла челюсть.

— Откуда вы знаете?

Волна облегчения окатила Кендалл. Все будет хорошо. Энн будет жить. Все это какое-то недоразумение.

Она обратилась к другим картам:

— Вот, посмотрите. Вы планируете путешествие?

— Да-да, — закивала Энн. — Я отправляюсь в круиз.

— Чудесно, — сказала Кендалл, про себя добавив: «Уезжай отсюда, и поскорее».

«О боже, почему я так подумала?»

Энн нахмурилась, не подозревая, о чем думает Кендалл.

— Но я же не вернусь к Родни, верно?

— Нет, если проявите выдержку, — ответила Кендалл. Ну, это уже проще.

— Родни и я… Он мерзавец, просто мерзавец. Он изменял мне, теперь я это знаю. А однажды даже ударил. А потом он стал извиняться, просить прощения, и я его простила, идиотка. Но теперь с ним покончено.

— Карты всего лишь указывают нам на то, что мы должны искать в себе, — сказала Кендалл. — Важно всегда помнить, что наша судьба в наших руках.

— Верно.

Кендалл взяла следующую карту, избегая глядеть на ухмыляющийся скелет. Надо больше спать. А Энн не умрет, она поедет в свой круиз и благополучно вернется. Но голова шла кругом от мыслей.

А вчера? Мисс Эйди и рак?

«Такого не бывает, — убеждала она себя, — это невозможно».

Но факты убеждали в обратном.

Ее рука, лежавшая на столе, вдруг судорожно вздрогнула.

Энн снова насторожилась, а Кендалл, принужденно улыбаясь, принялась оправдываться:

— Простите, это

у меня после вчерашнего. Бессонная ночь.

— Подождите, я вас узнала, — сказала Энн.

— Да?

— Я видела вас вчера — вас и того парня, Винни. Это было потрясающе!

— Спасибо.

Энн стала говорить ей о том, какой Винни симпатичный, милый, замечательный. Кендалл рассеянно кивала. Винни всегда производил впечатление на женщин. Она даже не пыталась вникнуть в слова Энн. Она думала о тех вещах, которые творились с ней.

Странные ощущения. Карты… ожившие. Раньше такого не было, хотя раз или два во время сеансов ей становилось не по себе, она нервничала, а карты… они врали.

Похоже, ей нужно к окулисту. И выспаться. Вот что ей надо.

Она услышала собственный голос. Вопреки приступам нелепой паники, ей удавалось говорить что-то вполне осмысленное. На прощание она пожелала Энн счастливого пути и счастья в жизни, напомнив, что ее судьба находится в ее собственных руках.

Энн вышла, и Кендалл услышала, как она возбужденно делится впечатлениями с подругой и мужчинами.

— Что с тобой? Ты выглядишь так, будто тебя посещали привидения, — сказал Мейсон, заглядывая к ней.

— Устала я, говорю же, — ответила Кендалл.

— Ой, да у тебя все карты рассыпались. — Он вошел и стал поднимать с пола карты. — Подними вон ту, у тебя под ногой.

Она посмотрела вниз — это была та самая карта со скелетом. Всего лишь карта, обычная карта Таро.

И все же, когда Кендалл протянула к ней руку, она снова ощутила, как ледяные костлявые пальцы сжимают ей сердце.

Эйдану удалось вернуться в город к шести. В дороге он сделал пару звонков. Оставив машину служащему гостиницы, он пошел пешком на встречу с Джереми, ждавшим его неподалеку в тихом месте у старой монастырской школы. Он поделился с братом тем, что ему удалось узнать о Дженни Трент, а Джереми рассказал ему, что нового открыли операции, проведенные по ее кредитной карте.

Все платежи были произведены в городе в один день. Она заправляла машину на съезде с I-10; в то утро она заказывала кофе с молоком и пончик бенье в Caf du Monde. Она купила футболку на Декатур-стрит и обедала в ресторане восточной кухни Bambu.

Он уже знал, что вечером она отправилась в «Хайдэвей» на Бурбон-стрит. Кроме того, она пользовалась картой в неком заведении под названием «Мечты».

Эйдан взглянул на Джереми.

— Адрес знакомый…

— Да, это салон Кендалл.

— Ты, случайно, не спрашивал ее о Дженни?

Джереми покачал головой.

— Единственная фотография, которая у меня есть, — довольно плохого качества. К тому же я знал, что сегодня вечером ты с ней встречаешься.

— Бетти Трент дала мне хорошую фотографию. А Кендалл ничего не сказала, когда ты передал ей, что я заеду и в какое время?