Смертельная схватка

Аллен Роджер Макбрайд

–  Ничего себе теплый прием, - заметил калриссит при виде старшего гэбиста, шагнувшего в его сторону.
– Очень напоминает поведение таможенников, которые задержали меня в прошлый раз за контрабанду.

–  Мастер Скайвокер, капитан Ландо, приветствую вас обоих, - произнес офицер. Это был еще молодой человек с бледноватым, и несколько полным лицом. У него был такой вид, словно он давно страдает бессонницей.
– Я капитан Шоволтер, служба разведки. Вы оба должны срочно прибыть для важной беседы. Будьте любезны отправиться с нами.

–  А

если нам не хочется быть любезными?
– спросил Ландо. Он давно уже оставил беспокойную стезю контрабандиста, однако старые инстинкты были все еще сильны. Смешно ведь доверять полицейским, которые велят куда-то пройти…

Шоволтер вздохнул и с усталым видом посмотрел на болтуна:

–  Тогда мы возьмем вас силой и увезем, чтобы вы помалкивали. А потом подумаем, что с вами делать - арестовать или же просто задержать. Ну так как, поедете сами или будете чушь молоть?

–  А в чем дело?
– удивился Ландо.

–  Этого я не могу сказать, - отозвался гэ-бист.
– Думаю, и сами сообразите, что к чему.

–  Кореллиана, - проговорил Люк.

–  Мне приказано ничего не сообщать вам, - вяло улыбнулся Шоволтер.
– Но, вижу, вы и сами догадливые ребята. Ну что, едем или как?

–  Едем, - ответил Люк.
– Не возражаете, если захватим с собой дройдов? Один из них хранит в памяти кое-какие важные сведения.

–  Чем больше компания, тем веселей, - невозмутимо изрек гэбист.

–  Этого еще не хватало;- бурчал Ландо, шагая рядом с дройдами вслед за Шоволтером по направлению к вертоплану.
– А я-то думал, что наконец-то избавлюсь от этих консервных банок.

Засмеявшись, Люк хлопнул приятеля по спине.

–  Похоже, тебе придется побыть вместе с нами еще какое-то время.

После того как все уселись, вертоплан взмыл вверх. Шоволтер вместе с Люком, Ландо и обоими дройдами разместился в заднем салоне, два других офицера заняли места впереди.

Окна машины тотчас стали матовыми. Зачем это нужно - то ли затем, чтобы посторонние не видели пассажиров, то ли затем, чтобы арестованные не знали, куда их везут, - Люк так и не понял. Если гэбисты хотели оставить в тайне маршрут, то они напрасно старались. Люку незачем смотреть в окно, чтобы определить направление. Джедаю даже не нужно особо напрягаться, чтобы определить: везут их к башням Дворца, хотя и окружной дорогой. Что ж, в этом нет ничего удивительного.

Откинувшись на спинку сиденья, Люк решил не терять напрасно время и обдумать создавшееся положение. Очевидно, кому-то на Корусканте стало известно о событиях на Кореллиане. Но Шоволтер явно не собирался рассказывать, в чем дело и куда приятелей везут. До посадки на Корускант никакого приглашения на таинственную "беседу" они не получали. Наверняка правительство планеты обеспокоено, что оппозиция - кто бы ее ни представлял, - возможно, прослушивает секретные каналы связи.

И уж если тревожатся даже здесь, дома, то действительно произошло нечто серьезное.

Машина замедлила скорость, звук рассекаемого воздуха несколько изменился.

Внутреннее чувство подсказало Люку: аппарат влетел внутрь Дворца через один из шлюзов, расположенных на верхнем этаже. Это уже переходит всякие границы! Совершенно очевидно, что к вопросу секретности тут относятся с особой тщательностью.

Легкий толчок, и аппарат замер. Открылась дверь. Люк с Ландо спустились в незнакомый ангар. Шоволтер шел чуть позади, двое остальных офицеров остались в вертоплане и наблюдали за тем, как Люк, Ландо и оба дройда двигаются к турболифту.

Едва группа вошла в лифт, двери закрылись, хотя никто не нажимал ни на какую кнопку. К изумлению Скайвокера, кабина двинулась вниз. Он обменялся взглядами с Ландо. Кажется, калриссит кое о чем догадался. Направление "вверх" во Дворце обозначало высокий статус. Торжества, важные встречи, роскошные приемы - все это происходило на верхних этажах гигантского здания. "Вниз" соответствовало изменению статуса в противоположном направлении. Сколько-нибудь значительные лица смотрели в буквальном смысле сверху вниз на тех, кто обитал на нижних этажах. Тех же, кто пребывал под землей, открыто презирали.

Однако, помимо того, что направление "вниз" весьма не престижно, оно еще и подразумевало высшую степень секретности. В подземных ярусах скрывалось множество забытых помещений и тайных укромных местечек. Туда никто не мог бросить гранату, пустить ракету или приладить подслушивающее устройство. Если помещение в полукилометре от поверхности земли, это исключено. Люк знал, где живут состоятельные и могущественные граждане Корусканта. Однако ведомо ему было и то, в каких ужасающих условиях ютятся жители подземелий. Дело, видно, предстоит жаркое, если власти предержащие прячутся, как крысы, по подвалам.

–  Куда это мы направляемся?
– спросил Скайвокер.

–  В изолятор разведслужбы, - сказал Шоволтер.
– Попадем туда с черного хода. Согласно правилам каждый участник встречи должен прибыть отдельно, если это возможно. Чтобы у оппозиции не возникло никаких подозрений. Плохо, конечно, что прямые пути в изолятор уже использовались.

–  О чем тут идет речь, объясните. Какой еще "прямой путь"?

–  Один из них - турболифт. Он доставит вас прямо в изолятор. Второй - тайный боковой коридор. Давно забытая ветка рабочего туннеля, который сейчас интенсивно эксплуатируется. Нам же придется использовать черный ход. Скажем так: этот путь никогда не станет приманкой для посторонних.

Ландо поднял брови, но ничего не сказал.

Люк попытался определить скорость спуска кабины. Насколько он мог судить, они находились по крайней мере в восьмистах метрах ниже ангара. Наконец лифт остановился. Дверь открылась не сразу. Шоволтер достал табельный бластер, которыми оснащены все сотрудники безопасности Новой Республики. У Люка на долю секунды появилась мысль: они в западне. Но в поведении офицера он не ощутил ни злонамеренности, ни подвоха. А слова Шоволтера и вовсе его успокоили: