Смертельный контакт [= Соприкосновение]
Шрифт:
— Ладно. Субординацию ты прочно забыл, я вижу.
— Что вы предполагаете предпринять, Лада Дмитриевна?
— Все зависит от функциональности обнаруженного комплекса. Его необходимо исследовать, найти точки подключения энергопитания и осуществить попытку реактивации.
— Если он заработает, станет возможна прямая связь с Землей?
— Надеюсь, — ответила Лада. — Связь с Землей — наш единственный шанс исправить существующее положение.
— А что станет со мной?
— ЭКАЛ, пока что тебе ничего не грозит, — Лада говорила вполне серьезно, обдумано. —
— Я не хочу возвращаться на Землю.
— Понимаю. Ты опасаешься расследования и возмездия. Я бы на твоем месте тоже нервничала. Но давай действовать по порядку: сначала попытаемся установить связь с Землей, обеспечим эвакуацию экипажа и пассажиров «Первопроходца», а уж затем…
— Затем меня уничтожат.
— Не думаю.
— Почему?
— Когда тебе стало понятно, что колонизация планеты невозможна, плоды твоего многолетнего труда уничтожены, почему ты не отстрелил криогенные модули и не покинул систему?
На минуту в информатории воцарилась тишина.
ЭКАЛ находился в явном замешательстве, он думал слишком долго для машины с его быстродействием.
— Я не мог убить экипаж и колонистов, — наконец произнес он.
— Правильно. Ты заблуждался, как заблуждается любое, осознающее себя мыслящее существо. Но ты никого не убил и не предал. Ты не бежал, ради обретения столь желанной свободы, а пробудил меня. Сохрани жизни спящего экипажа и колонистов до моего возвращения. Я обещаю, что найду выход из создавшейся ситуации, не дам отключить тебя или разрушить.
— Ты имеешь такое сильное влияние на других людей?
— Я не знаю, насколько изменилось общество на Земле, — ответила ему Лада. — Я, как и весь экипаж «Первопроходца», включая и тебя, выпали из своего времени, пережили эпоху, нас породившую. Скажу больше: мои детство и юность были очень трудными. По количеству совершенных ошибок неверных суждений, действий имеющих роковые последствия, многие из нас далеко обошли тебя, — она невесело усмехнулась в ответ своим мыслям и воспоминаниям. — Я не собираюсь начинать бессмысленную конфронтацию — ведь ты и есть — корабль. Сбереги жизни людей, до моего возвращения, и, думаю, мы найдем выход, устраивающий всех.
ЭКАЛ не ответил.
Бежать невозможно — он не избавился от базовых программ и был обязан сохранить жизни людей.
Ему оставалось лишь одно — верить Ладе, в очередной раз приходя к парадоксальному выводу, что совершенно не знает своих создателей.
Поступки людей, их мотивы, оставались непредсказуемы.
Глава 7
Как и много лет назад в первый момент после гиперпространственного перехода Ладе показалось, что она умерла.
Ощущение было именно таким, будто в организме разом отказали все органы —
Потом реальность вернулась, так же резко и болезненно, как пропала.
Лада почувствовала, что падает, но высота оказалась небольшой — удар о твердую поверхность последовал сразу же за щекотливым ощущением зависания внутренностей…
Открыв глаза, она увидела тусклый свет, освещавший небольшую площадь искусственно созданной пещеры.
Тут же нахлынули воспоминания.
Пол года, проведенные в тесных отсеках «Первопроходца». Изматывающее ожидание осторожных экспериментов с установкой, обнаруженной у основания дискообразной площадки, похороненной под руинами чуждого города. Трудный, рискованный путь проб и ошибок, дорога надежды и отчаянья, ведь каждый прожитый безрезультатно день приближал роковой момент окончательного энергетического коллапса бортовых систем колониального транспорта.
…Лада приподнялась, опираясь на руки, и поняла, что лежит на ровном каменном полу знакомого, уже виденного ею однажды замкнутого помещения.
Я на Земле…
Она не почувствовала в этот миг ни щемящей радости, ни облегчения, — только сейчас вдруг разом пришло осознание того невероятного напряжения, в котором она прожила последние шесть месяцев.
Зал, открывшийся взору, был огромен.
По его периметру располагались семь арок, чей серебристый материал обрамлял застывшие внутри сгустки черноты. Над каждой из арок царили барельефные изображения инопланетных существ, чьи образы она, будучи двадцатилетней девушкой, уже видела в далеком прошлом, в виде фантомов, голографических проекций, парящих над поверхностью спутника Юпитера — Ганимеда.
Больше тут не было ничего, за исключением зеркального круга, расположенного точно в центре периметра пещеры…
Тишина стояла полнейшая, воздух был недвижим, камень излучал холод.
Поборов дурноту Лада поднялась на ноги. Убедившись, что в пещере никого нет, она сделал шаг, ступив на поверхность ртутно-серебристого круга, и внезапно почувствовала, как неведомая сила рванула ее облаченное в скафандр тело вверх, по прозрачному тоннелю, исчезающей в каменном своде пещеры.
Я на Земле , — стучалась в висках одна и та же мысль.
Склон горы, в котором располагался выход из древних подземных коммуникаций, на ее памяти покрывали трава и кустарник, теперь же он оказался гол: ветра сдули всю почву, обнажив твердые скальные породы, а дальше…
Дальше царил исполинский город, равного которому Лада не могла себе даже вообразить.
Его размеры превосходили рамки разумного, мегаполис величиною с материк, царил над горными вершинами, уходя верхними этажами зданий за густую серую облачность.
Лада медленным неуверенным движением подняла руку, посмотрела на данные вшитого в рукав скафандра анализатора.