Смутное время. Шутка Хаоса
Шрифт:
Полуэльфийка криво усмехнулась и ничего не ответила. Пусть думают, что хотят. Ей все равно.
– Рэль, а как ты думаешь, как выглядит богиня хаоса? – не унимался Ташин. Похоже, его вообще хлебом не корми, дай позадавать вопросы. Если он открывал рот, то остановить его было почти невозможно. – У нее, наверное, на голове рога? Ну или хвост есть? А может, она совсем не похожа на то, что мы представляем? А Самаэль? Он какой? Наверное, носит белые одежды – не то что эта злобная богиня…
Вопросы сыпались на голову девушки подобно граду, и она уже искренне пожалела о том, что рассказала эту легенду.
– Я всего лишь смертная, дитя, – в голосе полуэльфийки послышалось легкое раздражение. – Я не могу знать, как выглядят боги!
Она наконец-то выдернула свой рукав из его цепких пальцев.
– Ташин! – возмутился он. – Меня зовут Ташин! Неужели так сложно запомнить? – и уже тише, словно обращаясь сам к себе, добавил: – Жаль… очень жаль.
***
Они продолжали путь еще несколько часов, пока окончательно не стемнело. Останавливаться на ночлег бессмысленно: огниво ничем не могло помочь – весь хворост был мокрым. Перекусить тоже нечем, и каждый из путников мечтал быстрее выбраться из ненавистной топи.
Теперь Йен шел впереди, и кристалл посоха излучал сияние, хорошо освещая путь.
В этом свете тропа вспыхивала червонным золотом, переливаясь и искря, расточая сверкающие брызги от каждого шага путешественников. Мхи на стволах древних дубов тоже светились, но каким-то неестественным зеленым оттенком. Под большими кривыми корнями, в дуплах и в кронах вспыхивали и тут же гасли красные парные огоньки. Йен знал, что за ними сейчас наблюдают мелкие болотные духи, и отчетливо чувствовал их бессильные ненависть и злобу.
– Как здесь прекрасно! – воскликнул Ташин и двинулся по направлению к светящимся огонькам.
Рэль еле успела схватить его за воротник ярко-зеленой куртки и, с силой дернув, развернуть к себе.
– Я, конечно, понимаю, что все это безумно интересно, – она устало посмотрела в веселое лицо Ташина. И откуда в нем столько силы и энергии? – Но подходить к озлобленным сущностям, даже если это всего лишь мелкие болотные духи – не стоит. Смертельно опасно. Ты меня понимаешь? – и, получив кивок, отпустила его воротник. – Вот и замечательно.
Они продолжили идти. Тропа змеилась и петляла, оставляя позади темные дремлющие болота и неведомых существ, таящихся в них.
Маг тяжело опирался на посох – путь через Карпенские болота давался ему с трудом. Он чувствовал глубокую вибрацию Силы, дыхание божества, и это воздействие отзывалось болезненной дрожью во всем теле. Йен не мог защититься от этой боли – слишком велика была мощь болота, слишком стара и уверена в себе, слишком много отдала Синдерэль своему творению. Сейчас он ощущал себя крохотной песчинкой, затерявшейся в груде песка. Осознание этого давило на мага, заставляя ощущать липкий страх и собственную ничтожность. Не стоило раздражать эту Силу даже попыткой защититься от нее – неизвестно еще, чем эти эксперименты обернутся для молодого мага.
Из неприятных раздумий его вывел возглас Цеты:
– Вы видите? – она указала направо. – Там горит костер!
И правда, вдалеке горел огонь.
Все вмиг застыли. Каждый из путников испытывал непреодолимое искушение согреться.
– Как бы ни манил вас огонь, не стоит сходить с тропы, – отчеканила Рэль. – Это может быть опасно.
Но ее никто не услышал. А может, просто не хотели слышать. Так или иначе, вся компания инстинктивно двинулась к огню. Позже никто так и не смог вспомнить, кто из них сделал шаг первым. Рэль зло усмехнулась и последовала за всеми.
Уже ступив под кроны деревьев, полуэльфийка обернулась. Золотистая тропа исчезла, поглощенная мраком, как будто ее никогда не существовало.
Путникам казалось, что свет струится из безопасного места. С какого-нибудь холма, где этот костёр развел такой же, как и они, путешественник, чтобы согреться в промозглую ночь.
Они шли к источнику света вот уже больше часа, но огонь, казалось, отодвигался все дальше, уводил глубже в болота, и каждый из путников все яснее это понимал. Не было ни намека на тропу, зато красные глаза духов стали ближе, алчно взирая на незваных гостей, и их негативную энергию почувствовали уже все. Со дна болота поднимались яркие полупрозрачные пузыри и, достигнув листвы, вспыхивали и исчезали. Они отливали какой-то болезненной желтизной, напоминающей цвет змеиного брюха.
Йен заметил обеспокоенность на лице друга. Риза тревожили творящиеся здесь чудеса. Рыцарь, сотни раз обнажавший меч против врагов из плоти и крови, не знал что противопоставить врагу, неуязвимому для привычного оружия. Воин вообще недолюбливал магию и магов. Единственным исключением был старый друг Йен.
Риз остановился, затравленно озираясь по сторонам. Кинув быстрый взгляд на путников, увидел в их глазах такие же растерянность и страх, что испытывал сам. Только один член этого маленького отряда оставался внешне спокойным – Рэль. Ее укоряющий взгляд как бы говорил: «А я предупреждала…»
Она крепко сжимала руку Ташина, видимо, опасаясь потерять этого непоседливого юношу.
– Мне одному кажется, что огонь постоянно отдаляется от нас? Что, Тьма возьми, здесь происходит?!
– Посмотри на огонь, который привел вас сюда. – Она изящным жестом показала на видневшийся вдали свет. В голосе Рэль звенела сталь, а глаза были холодны как лед, царивший в Снежной Империи. – Это полночный огонь, блуждающий огонь – можешь называть, как угодно. Он зажигается под самым носом путника, и путник идет к нему, идет за ним, уводящим все дальше и дальше в болота. К гибели. Несчастные следуют за ним послушно, как завороженные, и лишь в последний миг понимают, что угодили в ловушку.
– Но мы всегда можем повернуть назад. – Сейчас рыцарь храбрился, отчетливо осознавая опасность. – Мы не сворачивали. Шли постоянно прямо…
– Это вам так казалось. – Рэль выделила слово «вам» и очередная презрительная усмешка тронула ее губы.
– В таких случаях дед говорил мне, – начал было Ташин, но никто так и не узнал, что говорил его дед и как это могло им сейчас помочь.
Раздался хруст сухих веток, и дорогу им преградили древесные големы.
___
[1] Расски – абсолютно лишенные шерсти волкоподобные существа, имеющие острые, словно иглы зубы и длинные тонкие хвосты, конец которых венчает костяная булава.