Снежная невеста дракона. Между льдом и пламенем

Северная Оксана

– Я надеюсь, этот проходимец не сильно вас напугал? – мужчина ловким жестом поправил перекрутившуюся накидку на моих плечах.

– Нет, я в полном порядке! – я поспешно отстранилась, - Теперь точно в порядке! Я перед вами в долгу... Вот.

Непослушными пальцами я выудила из недр кошелька несколько монет, но мужчина остановил меня уверенным жестом.

– Это немного оскорбительно, не находите? – мужчина усмехнулся. – Боюсь, за пару недостающих монет вас будет ждать наказание от хозяйки. А в качестве благодарности... если вы так настаиваете, мне бы хотелось встретиться

с вами на празднике солнцестояния. Что скажете?

– Простите, но мне раньше никогда не доводилось бывать на празднике, - и ведь почти не соврала, потому что на празднике солнцестояния в столице я и правда не присутствовала. – Моя госпожа очень строга, и вред ли она позволит мне...

– Всего один танец. Вы же сможете покинуть дом на несколько минут?
– он подмигнул и прищурился.
– Не такая уж и большая награда, не правда ли?

Где-то совсем близко зазвучали громкие встревоженные голоса. Мужчина напрягся, да и мне стало не по себе. Не хотелось привлекать ненужное внимание. Поэтому я втянула воздух и… кивнула. Что ж. Была-не была!

– Хорошо, я... Я попробую!

В конце концов, можно сбежать из дома привычным способом, через ход для слуг. Тем более, что во время праздника явно будет суета. Можно сказаться больной, тогда меня точно никто не побеспокоит. С изменением внешности я и раньше неплохо справлялась. Мне самой нужна была эта вылазка. Глоток свежего воздуха перед проклятой свадьбой.

– Прошу меня извинить, но мне пора возвращаться, - голоса всполошившихся торговцев становились все громче, и я принялась искать ближайший проход между постройками.

– Сейчас направо, затем прямо до упора и налево. Попадете к северным воротам незамеченной. Так безопасней. И вы же не хотите привлекать к себе внимание, - он улыбнулся одними глазами. – Юная любительница гербологии.

Я смущено запихнула зеленоватую книгу поглубже в сумку. Он видел больше, чем остальные...

– Это для госпожи Анники! Она любит читать.

– Вы совершенно не умеете врать, - он усмехнулся. – Сразу краснеете. Это вас выдает. Буду ждать нашу следующую встречу с нетерпением.

Мужчина коротко кивнул и скрылся в одном из переулков. Я же рванула в противоположном направлении. Сердце пустилось в пляс, а дыхание сбилось.

А в груди теплыми волнами разливалось нетерпение, волнение, предвкушение и что-то еще... что-то неуловимое.

Глава 3.1

– Ох! Наконец-то! – Анника набросилась на меня, стоило только переступить порог своей комнаты. – Ну что, рассказывай! Что тебе сказал папа?

На губах сестры играла искренняя улыбка, глаза блестели от волнения, а голос дрожал от нетерпения. А я была рада, что успела переодеться перед черным входом и никто не заметил моего исчезновения.

– Я не поеду учиться в академию, - я тяжело вздохнула, стараясь держать свои эмоции при себе.

В конце концов, сестра ни в чем не виновата. Ей ни к чему знать все то, что творится у меня в душе.

– И это все?! – Анни разочаровано нахмурилась.

Ей было не понятно мое желание учиться и развиваться. Ее воспитали по-другому. Быть верной женой, стать достойной матерью...

– Еще я выхожу замуж, - я проговорила это еще тише и направилась к столу.

– Аври! С этого и надо было начинать! – сестра запрыгала на месте от радости.
– Счастье-то какое! Поздравляю тебя! Я же говорила, что папа привез для тебя хорошие новости! Свадьба — это же так... так волнительно! Так чудесно! Ты станешь самой красивой невестой во всей Варнии! Я попрошу папу заказать для тебя самое красивое платье у самой лучшей швеи! И, представляешь, у меня даже ткань есть! Белая, как снег! Ох, какая же ты счастливая! Не каждой удается найти себе жениха сразу после наступления совершеннолетия! А мне еще целый год ждать...

Я до боли закусила губу, чтобы не наговорить лишнего, и принялась раскладывать книги по стопкам чтобы хоть чем-то занять руки.

– Разве об этом ты мечтаешь? – вопрос вырвался сам собой.

– Конечно! – заверила меня сестра.
– Все мы мечтаем о свадьбе! Нет ни одной девушки, которая бы добровольно отказалась от замужества. Но... ты не рада? Аври? Что случилось? Это из-за жениха? Он не красивый? Не знатного рода? Может он... старый?

– Может и старый! Я даже не знаю, кто он, Анни, - я резко развернулась. – Понимаешь? У меня свадьба с тем, кого я и знать не знаю! Зато меня общупали и осмторели со всех сторон как лошадь перед скачками.

– Им нужно было убедиться, что ты здорова. И потом неужели ты думаешь, что папа бы согласился на твою помолвку с недостойным? – сестра нахмурилась. – Я думаю, что твой жених будет прекрасным мужем.

– Я хочу сама выбирать, кто достоен, а кто нет. Я хочу полюбить так, чтобы сердце замирало в груди... Понимаешь?

– Не понимаю. Откуда ты можешь знать, из какого рода мужчина? – Анни хихикнула. – Нет уж, папе виднее, кто действительно достоен взять тебя в жены.

Да неужели?!

– Анни, - я заговорила тихо, так чтобы мои слова слышала только сестра. – Но нас лишили права выбора. Я могла бы стать целителем, но вместо этого...

– Вместо этого ты станешь самой лучшей женой! – сестра обхватила меня и притянула к себе. – Ты просто нервничаешь! Это нормально, мама говорила, что перед помолвкой все нервничают. И забудь ты про свою академию! Раз папа сказал, что тебе там не место, значит так оно и есть! Я слышала, что туда берут только бесплодных и нечистокровных, представляешь?

Все внутри встрепенулось от внезапной идеи.

– То есть если я не смогу иметь детей, то...

– Что ты такое говоришь?! – сестра округлила глаза.
– Это же ужасно! Ты и представить себе не можешь, какое это несчастье для семьи! Успокойся, пожалуйста! Небеса пошлют тебе и твоему мужу много детей, я уверена. Хочешь, я попрошу принести тебе успокоительного чая? Или...

В этот момент раздался стук в дверь, прерывая этот бессмысленный разговор. Аннику воспитали здесь, в столице. Перед ее глазами пример классической Варнийской семьи. К этому идеалу она и стремится... Она не знает о любви ничего.