Снежный князь
Шрифт:
Когда мне рассказали об этих переговорах, я немало повеселился. И мне стало интересно - водятся ли в данном мире негры. И если водятся - как быстро люди смогут их найти. И на физиономии Союза при виде украшенного перьями папуаса я тоже хотел бы посмотреть. В голове тут же нарисовался собирательный образ, составленный из просмотренных документальных фильмов о путешествиях. Фантазия нарисовала и бусы из клыков, и кольца, вставленные во все самые интересные места. Ну и вишенка на торте - длинная ерундовина, одетая на мужское достоинство.
Моя эльфийская половина надменно сообщала, что окружающие нас люди недалеко
К счастью, задерживаться на побережье нам действительно не пришлось. Караван уже был готов к выходу, ждали только нас. Ну и мы не подвели. Оперативно собрались. Утром уже было готово множество упряжек вьюжных псов, которые перевозили наше войско. Надо сказать, присутствие представителей разных рас весьма стимулировало моих спутников. Они стремились доказать, что снежные эльфы круче всех, а потому действовали слаженно и без своих обычных склок.
Довольно занятно, но мое небольшое войско сплотилось гораздо больше, чем я ожидал. И гораздо раньше. Мне-то казалось, что понадобится хотя бы сражение, чтобы превратить триста эльфов в нормальную сплоченную армию. Однако им достаточно было оказаться вдалеке от дома, в окружении посторонних, чтобы стать едиными. Ну, хотя бы на первый взгляд. Так что королевский штандарт - темно-синее полотно с оскалившимся профилем головы белого медведя смотрелся во главе армии весьма величесивенно.
Путешествие по материку не запомнилось мне ничем, кроме жары. Я устроил небольшой бунт на корабле, и избавился от церемониальных одеяний. Вот начнутся официальные встречи - тогда и оденусь, а пока даже не собираюсь париться. Неужели кто-нибудь хочет, чтобы их единственный князь тепловой удар получил?
Если бы со мной поехали старые брюзги из Совета, номер с переодеванием, скорее всего, мне не удался бы. Но один Терс'сел был бессилен повлиять на ситуацию. А молодежь с удовольствием последовала моему примеру. Одежда эльфов и так была намного изысканнее человеческой, так чего наизнанку выворачиваться?
Народ, конечно, на нас косился. На дворе стояла капризная осень, и окружающие наоборот старались утеплиться. К счастью, дождей давно уже не было, и дороги не развезло. Нашим вьюжным псам и так не слишком нравилось, что привычные сани обрели колеса, а под лапами вместо снега - земля. Потап тоже не обрадовался смене климата и периодически выражал свое недовольство рычанием, пугая людей.
Караван прибывал к Мрышу поздно вечером, а это значило, что первым, с кем я официально встречусь, будет королева дроу. Она и король лесных эльфов были одинаковыми по значимости персонами, но поскольку вели различный образ жизни, последовательность визитов зависела от времени суток.
Если учесть, что у дроу был матриархат, а мерзопакостный характер их женщин вошел в легенды, можно понять, почему я не слишком стремился к встрече. Однако деваться было некуда. В настоящее время между нашими народами были мирные отношения, и я собирался их поддерживать. Надо нанести визит? Значит, нанесем.
Для пущей представительности с собой я пригласил Терс'села, десяток паладинов и десяток тех представителей "золотой молодежи", которые проявляли интерес к международной политике. Основная моя ставка была отнюдь не на этих любимчиков фортуны, а на вторых и третьих детей, которым ничего не светило. Получив из моих рук деньги, титул и возможность создать собственный род, они станут мне надежной поддержкой.
Но и первых сыновей из моих раскладов исключать не стоило. Мне нужна поддержка в Большом Совете. А рано или поздно, сыновья займут места своих отцов. И неплохо было бы заранее наладить с ними конструктивный диалог. Ну и обязанных из их среды поиметь - тоже лишним не будет. Не у всех благородных домов есть достаточно денег, чтобы удовлетворить замашки своих отпрысков.
В подземельях дроу оказалось еще более неприятно, чем я себе представлял. Каменные своды давили, и мне время от времени казалось, что я задыхаюсь. Похоже, у Леойс'силя была клаустрофобия, с которой мне приходилось бороться. Не хватало еще, чтобы глава делегации упал в обморок, как какая-нибудь изнеженная девица!
Центральный тоннель, по которому мы шли, был достаточно широким, чтобы могли разъехаться две телеги. И единственным, где было хоть какое-то освещение, организованное, видимо, специально для гостей. От центрального тоннеля отходило еще несколько ходов, но каждый из них перекрывал воин-дроу верхом на существе, напоминающем жука-оленя. Можно подумать, так много желающих рвануть вглубь и познакомиться с гостеприимством темнокожих эльфов!
Да, кожа дроу оказалась отнюдь не так черна, как я представлял себе по картинкам и игрушкам. Она темно-серая с легким синеватым отливом. И из-за этого белые волосы на голове дроу выглядят как-то противоестественно. На плаще каждого из воинов светящимися нитями был вышит паук - дань их богине Ллос. Интересно, ей до сих пор приносят в жертву третьего сына благородных домов? Или правила немного смягчились?
С одной стороны, дроу не участвовали в войне с людьми и не подверглись истреблению. А с другой - их клановая вражда вошла в легенды и поговорки. Вечные кровавые распри дроу уже должны были сказаться на их численности настолько, чтобы задуматься о дальнейшем существовании своей расы. Даже консервативные снежные эльфы решились на гаремы!
К сожалению, все книги о дроу относились к тому периоду, когда моя раса еще жила на материке. Времени прошло достаточно, могло многое измениться. Паладины, конечно, не бросали разведывательной деятельности, но направлена она, в основном, была на людей. Дроу немного выпали из нашего поля зрения, так что пришлось сначала уточнять церемониал встречи. Не хватало еще лопухнуться из-за какой-нибудь мелочи!
Разведчиков я не винил. Они выполняли ту задачу, которую перед ними поставили - следили за происходящим на материке. А самой важной опасностью снежные эльфы считали людей. С тех пор, как моя раса переселилась в Эйсвир, мы вообще не сталкивались с дроу, и потеряли к ним интерес.
Это раньше темнокожие охотники могли выскочить из своих пещер, чтобы захватить рабов (после чего шли долгие и нудные разборки на высшем уровне). А на Эйсвире дроу не было. И делать им там нечего было. Их клановая принадлежность была настолько сильна, что одиночки встречались исключительно редко. И долго не существовали.