Шрифт:
Пролог
– Долго еще? – Бизи обернулся к недовольной Жюли. Каждым волоском округлого тела его тянуло к этой красотке. «Опарыш» окрестила его мать при рождении. Как при таких вводных он рискнул позвать Жюли в свой полет?
– Лейди, все гладко. Идем на посадку, – снижались вдоль цветочного полотна. Два высоких холма вдыхали вечернюю прохладу.
Приземление. Дрожащие от волнения ноги увязли в пуховой растительности. Бок о бок ползли в сторону маленького пригорка с двумя расщелинами.
– Ну и запашок, – Жюли сморщила носик. Буквально в паре шагов из алого жерла то и дело вырывался храп, а за ним тонкая струйка теплого воздуха.
– Ясен ответ. Спит больше ста лет, – хватаясь за черные волоски расщелин Бизи помог даме залезть на пригорок.
– Вау, – в огромных глазах Жюли отразился угасающий день. Бизи смотрел на подругу. Лишь бы не соскочила с крючка. Мохнатые губы вытянулись в поцелуе любви.
Чмок. Промах. Пригорок дрогнул. Жерло раскрылось.
Глава 1.
– Ааапчхи, – принцесса открыла глаза и смахнула двух мух с кончика носа. – Проклятые сквозняки, – потянулась и хмуро глянула на закат. Потом поднесла к глазам пузырек. У горлышка торчал свернутый трубочкой листок.
– Проспишь сто лет. Ага! Как же?
Пузырек нырнул в декольте.
– Эй, дежурный? Я есть хочу, – крикнула Принцесса. Минуту эхо гуляло по спящему замку. – Срубился часовой. Везет. Ладно, сама что-нибудь соображу.
Принцесса встала и поплелась в столовую. За раскрытой дверью ее ожидал наспех накрытый стол с мигающей тусклой свечкой. Сонная девушка удивленно фыркнула и зашла в столовую. Внимательно осмотрела содержимое тарелок.
– Ладно, на безрыбье и рак – рыба, – уселась за стол и развернула бумажку на пузырьке. – Может с дозировкой напутала?
«Ночные капли для принцесс.
Десять капель за пол часа до сна.
Побочные эффекты: тошнота, головокружение. В случае затяжного сна использовать поцелуй (принца)».
Приосанилась. Поправила съехавший пучок длинных волос.
«К пузырьку прилагаются: замок, огненный ров, заколдованный лес, розовый сад, огнедышащий…»
Пытаясь разобрать слова, сощурилась.
– Что за темень?
За шкафом с посудой мигнули два оранжевых глаза. Яркий столб огня пролетел над столом. Зажглись свечи и занавеска.
– …дракон, – дочитала принцесса и заправила за ухо подгоревший локон. Вскочила. – Черт с ним, со сном. Надо выбираться отсюда!
У самого носа пронеслась жужжащая парочка.
– Глинтвейн не допили, уже подпалили, – Бизи спешил за Жюли, лапками пытаясь потушить обожженные волоски.
В компании мух принцесса вылетела из столовой. Изо всех сил толкнула нагроможденную у стены пирамиду винных бочек. Пирамида пошатнулась, и бочки с грохотом покатились, намертво заблокировав дверь. Побежала. Полы платья поднимали столбы серой пыли.
Выскочила в сад.
– Вход закрыт, – чернеющая в закате стена розовых кустов сдвинулась перед самым носом.
– Я не на вход. Я на выход.
– Предъявите принца, – хором отчеканили цветки.
– Кого? – принцесса попыталась раздвинуть колючие ветки.
– Un homme, самца, – уточнила крупная роза. Принцесса обернулась. Вспышка осветила замок. В окне сверкнула зубами чешуйчатая морда.
– А без мужчины отсюда никак?
Куст ощетинился, обозначив ответ. Вдруг в листве появилась брешь, сквозь которую пролетела парочка мух.
– Хочу еще квесты, – послышался капризный голосок Жюли.
Принцесса протиснулась следом и помчалась в лес.
Волосы цеплялись за острые ветки. Торчащие из бурого мха корни хватали за ноги. Хотелось упасть, но сзади уже слышалось хлопанье драконьих крыльев.
– Ты, лес! – крикнула принцесса. – Такой весь из себя дремучий. Не стыдно мучить невыспавшегося человека?
Лес обмяк, обдумывая услышанное. Воспользовавшись моментом, принцесса рванула что есть сил и выскочила на узкую песчаную площадку перед рвом. Глаза ослепил блеск бурлящей лавы. Через ров тянулся худенький мостик. Принцесса отступила на шаг. В спину ударил клуб теплого пара, прибавив решимости. Вперед.
Забежала на мост. Хлипкие доски хрустели под ногами. Канаты змеились протертыми нитками. Середина. Треть. Четверть. В шаге от спасительного края принцесса услышала треск и почувствовала, что летит в пропасть.
Бам. Тело ударилось обо что-то жесткое и прохладное. Снова полет. Но уже в небо. С боков послышался стук сильных крыльев.
– Ящерица проклятая, – принцесса колотила по гладкой чешуе. – Ни поспать, ни умереть не даешь по-человечески.
Дракон изогнулся, подставляя спину ударам.
Приземлились по ту сторону рва. Принцесса вмиг очнулась, соскочила с бугристой спины и задом стала отходить от дракона. Тот взвил в воздух голову и посмотрел на девушку своими огромными оранжевыми глазами.
– Не ешь меня. Я невкусная. Сегодня еще не мылась. И перед сном только зубы почистила, – принцесса сделала еще несколько шагов назад. Спина уткнулась во что-то твердое. Отступать было некуда.
Зубастая морда двинулась в сторону девушки. Принцесса зажмурилась и стала считать секунды до смерти. Одна. Две. Три. Секунд через десять открыла глаза. Чешуйчатая шея висела перед самым лицом. Задрала голову. Нос дракона упирался в деревянный столб, на котором держались два потрепанных временем указателя. Один «Вперед за принцессой» показывал в сторону замка. Другой «Сдрефил? Можешь гулять» – в противоположном направлении. Дракон взмахнул мордой, показывая туда же, куда и вторая табличка.
– Да не хочу я гулять, – выдохнула принцесса и неуверенно посмотрела на дракона.
Тот в ответ пожал своими жилистыми плечами.
– Я поспать, вообще-то, хотела. А ты что, не собираешься меня сожрать?
Дракон отрицательно покачал головой и, растопырив ладони, помахал короткими передними лапами.
– Ну, тогда давай что ли домой, в замок?
Дракон нагнул голову, и принцесса с опаской вскарабкалась по его спине. Через пару секунд они уже парили под небесами. Летели над шипящим рвом, задумчивым лесом. Все четче становились очертания замка.