Собиратель зла
Шрифт:
– Может быть всё гораздо проще? – с сомнением произнёс Эрлинг. – Например, кто-то из старых слуг Тёмного Властелина, посвящённый в его дела, уцелел и рассказал о кольце новому Ар-Адунахору? Или же сам скрывается под столь звучным титулом.
– Не исключено, – кивнул король. – Потомков нуменорцев хватало в окружении Врага до самого последнего момента.
– Не стоит забывать, что Саурон тоже начинал всего лишь тюремщиком у Моргота, а теперь один из его уцелевших приближённых пытается повторить этот путь.
– Радует, что он не из майар, а всего лишь человек. Впрочем, назгулы тоже были изначально людьми, которых прельстила возможность вечной жизни. Так
– И всё же, государь, загадка "что за кольцо ищут наши недруги?" сейчас беспокоит меня больше, чем вопрос "кто скрывается под чужим именем".
Погрузившись в размышления, Элессар ответил не сразу.
– Речь совершенно точно не может идти о Кольце Всевластья или кольцах назгулов, – ответил он, наконец. – Однако давай попробуем представить наихудший для нас вариант. Может, так нам удастся угадать, с чем предстоит столкнуться. Допустим, что за время последнего правления в Мордоре, Саурон создал в огне Ородруина нечто, о чём не знали члены Светлого Совета.
– Будучи бесплотным духом?
– Это весьма распространённое заблуждение, мой друг, родилось из-за Сарумана. Являясь главой Совета, он утверждал, что лишившись Единого Кольца, Саурон потерял способность принимать какую-либо физическую форму. Конечно, теперь мы знаем, что говорил он это исключительно из собственных интересов, но многие потом считали Багровое Око новым воплощением Врага, причём единственно доступным ему. На самом деле, Саурон практически восстановил свои прежние магические способности ещё в то время, когда скрывался под личиной Некроманта в Дол-Гулдуре, а значит, мог принять и человеческий облик. Горлум после плена и допроса лично Врагом говорил, что "на чёрной руке его четыре пальца, но ему и их хватает".
– Считаете, он всё же мог выковать нечто опасное?
– Что ни говори, но среди всех кузнецов, создававших в Средиземье магические вещи, Саурон был величайшим. Как-никак выходец из свиты Ауле!
– Хорошо, но разве с гибелью Тёмного Властелина не разрушились все созданные им магические скрепы, не утратили свою мощь любые его творения? Ведь рухнули даже Чёрные Врата и Барад-Дур!
– Ты прав, мы оба видели их падение своими глазами. То, что создал Враг, должно было перестать существовать… Хм, а если речь идёт о кольце, сделанном Келебримбором или другими мастерами Эрегиона? До определённого момента они трудились под руководством Саурона, ничего не ведая о его чёрных замыслах. Подобная вещица наверняка пережила падение Чёрного Властелина.
– Пусть так, но даже эльфийские кольца лишились силы после уничтожения Кольца Всевластья.
– Ты опять прав, Эрлинг. Однако тяжело представить, что неведомый противник, несомненно, зная об этом не хуже нашего, снарядил экспедицию ради памятной безделушки.
– А вдруг ему неизвестно про судьбу трёх колец, и он рассчитывает найти могущественное оружие лишь по ошибке?
– Вряд ли. Никто не делал секрета из того, по какой причине уходят Элронд и Галадриэль. Без Колец Власти они уже не могли сохранить всё вокруг себя прежним, неизменно юным и красивым, как хотели. Мир становился другим, эльфы печалились, видя увядание привычных и любимых вещей, а всё новое по большей части относилось к людям. Многие даже стали говорить, что после ухода большинства Перворождённых в Средиземье не осталось волшебства.
– Признаться, Государь, и я так считал. Вы назначили меня советником за знания о людях и землях, но магия не моя стихия. Я ещё удивился рассказу Хазгаша о действии амулета Ар-Адунахора.
– На самом деле, будет вернее сказать, что в Средиземье просто осталось мало тех, кому подвластна настоящая магия. Как по мне, эльфы сами по себе чудо, но свои умения, восхищающие людей, они не выставляют напоказ, и вообще считают их всего лишь искусством. Для них вполне естественно то, что невероятно для любого смертного. Что же касается действия различных волшебных предметов… Палантир Ортханка, например, работает, как и прежде, ничего с ним не случилось. Чем не доказательство, что магия не исчезла навсегда из наших земель?
– Получается, мы так и не приблизились к разгадке ни на шаг?
– К сожалению.
Король скрестил руки на груди и сделал несколько шагов взад и вперёд.
– Существует некая весомая причина, заставившая Ар-Адунахора послать в Мордор лазутчиков. Я думаю, ты прекрасно понимаешь – нам нельзя ждать, пока всё разрешится само собой. Нужно разобраться с этим самозванцем до того, как он наделает бед или развяжет большую войну.
– Безусловно, Сир. И всё же, честно говоря, я в замешательстве. В интересах государства мы должны срочно предпринять контрмеры, – Эрлинг развёл руками. – Но какие?! Нет ни одного свидетельства о заговоре в пределах Королевства. Объявлять войну Кханду также не вижу смысла – если Ар-Адунахор и пользуется в тех краях поддержкой, то не в открытую. Начнём вторжение – не получим ничего кроме рек крови и напряжённости на южных границах. В глазах большинства южан вина за загубленные жизни будет лежать исключительно на нас.
– Ты прав. Вся мощь армий Запада абсолютно бесполезна в данный момент. Я тоже не вижу очевидного решения, но, скорее всего, сейчас даже в обеих столицах не найдётся мудреца, который сможет помочь нам советом. Слишком мало мы знаем. Поэтому давай сперва попробуем выяснить – кто нам противостоит и что есть в его арсенале. Начнём с кольца, которое так понадобилось нашему врагу. Достанем его, и возможно, оно сыграет роль подсказки.
– Здесь понадобятся шахтёры, а не ратники, и серьёзный инструмент.
– Разумеется. Поэтому бери два десятка моих гвардейцев для охраны и отправляйся в Минас Анор. Найди Фрара и договорись, чтобы он без промедления прислал сюда бригаду лучших мастеров горного дела из числа тех, кто есть под рукой. Пусть не тратит время на посылку гонца в поселение в Белых Горах! Не скупись на оплату, я хочу как можно быстрее разобраться с этим секретом подземелья Саурона.
– Будет сделано! Нужно ли исполнить ещё какие-то распоряжения от вашего имени в столице?
– Нет. Я пробуду здесь пару дней, а потом тоже последую за тобой – если за это время больше никого не поймают, значит, остальным лазутчикам удалось улизнуть.
***
Фрар, старейшина общины гномов Минас Анора, слушал Эрлинга очень внимательно, наклонившись вперёд в кресле, чтобы не пропустить ни слова. Его явно взволновал рассказ советника – пожилой мастер хмурил седые брови и задумчиво перебирал пряди своей огромной бороды.
– Вы правильно поступили, что обратились к нам, – сказал он, когда Эрлинг изложил суть дела. – Самый заурядный гном несравненно лучше в качестве шахтёра, чем любой из людей. Раз король торопится, то не обещаю, что бригада будет состоять сплошь из прославленных проходчиков нашего народа, но можете быть уверены: для такого задания я отберу по-настоящему достойных без всякого преувеличения! Сегодня они подготовят всё необходимое для его выполнения, и уже завтра с рассветом отряд отправится в путь.