Собиратель зла
Шрифт:
– Ар-Адунахор там хорошо известен?
– Его имя не звучит на улицах, оно не для всех. Ты можешь стать одним из посвящённых и выполнять задания, только если за тебя поручатся своей жизнью двое Тёмных.
– Кто это?
– Так называют последователей Ар-Адунахора.
Хазгаш поник головой, а его плечи опустились. Чувствовалось, что он глубоко подавлен собственным свидетельством против господина и соратников.
– Я хочу услышать, как вы узнали, где копать? – не дал ему погрузиться в свои переживания король.
– Нашему командиру
– Что ещё ты слышал об Ар-Адунахоре? Он из людского рода или волшебник?
– Говорят, что человек из плоти и крови, но ему доступна настоящая магия.
Элессар кивнул и жестом подозвал тысячника.
– Допросите его подробно и отправьте в городскую тюрьму под усиленной охраной. Держать отдельно от остальных заключённых!
– Будет исполнено!
– И помни, Хазгаш, – сказал владыка, снова поворачиваясь к преступнику, – если ты не ответишь или соврёшь хоть на один вопрос, то я раздумаю сохранять тебе жизнь!
Когда пленника увели, король посмотрел на воинов и заметил оторопь в их глазах. Не таким привыкли они видеть своего правителя, известного добротой и заботой о простом народе.
– Вот вам урок, – обратился к ним Элессар, – мы не обязаны быть столь же жестоки, как наши враги, но мы можем использовать то, как они судят нас по себе. Кроме того, мне известно, что в жарких странах правители нарочно обманывают подданных, устами глашатаев рассказывая небылицы о зверствах рыцарей Воссоединённого Королевства.
– Зачем они это делают, государь? – спросил сержант.
– Чтобы воины лучше сражались и не испытывали к нам жалости, – пояснил Элессар. – Глупо было бы не обратить во благо хотя бы часть их трудов!
Король широко улыбнулся, и общее напряжение тоже сразу спало.
– А теперь оставьте нас с советником наедине.
Поклонившись, воины вышли.
Глава 3. Ещё одна загадка
– Наш новый знакомый не так прост, каким хочет казаться, – сказал Элессар.
– Вы имеете в виду, что Хазгаш один из Тёмных?
– Безусловно. Он сам проговорился, что Ар-Адунахор не поручает серьёзные задания случайным людям. И, конечно же, никакой Хазгаш не землекоп. Готов поспорить – боевой топор ему держать привычней, чем кирку. Да ещё жилет из волчьих шкур…
Нахмурив брови, король снова взглянул на мёртвого орка. Теперь, в присутствии одного лишь Эрлинга, его лицо выражало ту степень озабоченности, которая за одно мгновение делает человека много старше, чем он есть.
– Я ждал этого момента, опасался и одновременно надеялся, что он никогда не наступит, – задумчиво произнёс Элессар. – На первый взгляд, мы всего лишь столкнулись с осколком прошлого, но на самом деле мы снова на пороге большой войны. Может быть, она начнётся не завтра, не через год и даже не через десять. Однако избежать её почти невозможно.
– При всём уважении, государь, не слишком ли поспешный вывод? – возразил советник. – Да, мы столкнулись с преступлением, подобных которому не происходило много лет, но разве у нашего противника уже есть достойная внимания армия?
– Проблема в том, что потерпев очередное поражение, Зло не исчезает окончательно. Как только оно исторгает на поверхность из своих глубин нового вожака, то тут же начинает расползаться по Средиземью едва ли не пуще прежнего! Все силы, поклоняющиеся Тьме, будут сбегаться под его знамёна, так что появление вражеского войска у наших границ становится лишь вопросом времени.
– Что ж, во всяком случае, теперь любое нападение не будет неожиданностью. С вашего позволения, я прикажу усилить наблюдение за происходящим на территории соседних государств.
– Считай, ты его получил. Нужно усилить дальние гарнизоны и заодно проверить, насколько быстро и надёжно до нас доходят сообщения из провинций.
– Всё сделаю.
– Как думаешь, кто может скрываться под именем Ар-Адунахора, двадцатого правителя Нуменора? – помолчав, спросил Элессар.
– Трудно сказать, – ответил Эрлинг, пожав плечами. – Это может быть его дальний родич, о котором мы ничего не знаем, как до поры почти никто не слышал об Арагорне. Ведь немало Чёрных Нуменорцев жили последние столетия в Умбаре или восточных поселениях, основанных подданными Ар-Фаразона. Многие из них, как нам известно, из-за беспрестанных поисков секрета бессмертия посвящали уйму времени изучению магии.
– Звучит правдоподобно. Многочисленным Харадом тоже долго правили нуменорцы Херумор и Файнур, и делали они это, опираясь на соплеменников. Их праправнуки и сегодня там не на последних ролях.
– Каких-либо документов или подробных записей о тех временах сохранилось крайне мало, вот почему я полагаю, что у нас не получится отследить родственные связи всех возможных потомков короля Ар-Адунахора.
– Это не самое страшное. Главное, если сама догадка верна, то нашему противнику не составит труда сплотить вокруг себя всех недругов Королевства. Дар убеждения присущ всем нуменорцам.
– С другой стороны, возможно, что наш неизвестный враг избрал сей псевдоним исключительно из злого умысла. Ведь само имя, означающее Владыка Запада, являлось намеренным кощунством.
– Да, – согласно кивнул Элессар, – в древности так звали лишь повелителя Валар.
– И именно во времена двадцатого правителя начались преследования Верных и всех, говоривших по эльфийски.
– Наверняка, наш противник хорошо образован, но самое неприятное заключается в том, что ему доступны некоторые знания, нам совершенно неизвестные. Иначе, как он смог проведать о крохотной вещице, погребённой под толщей породы?