Соблазнительный игрок

Арментроут Дженнифер Ли

– Да.

– И ты заставила ее?

– Да. Но я не имею отношения к тому, что началось между вами. Это все – вы двое.

Внутренности Чада скрутило от разных эмоций. Он не знал, что думать. Тут было и облегчение, и злость на самого себя. Мисс Гор была права – его избыточное эго сделало выводы за него.

– Еще не слишком поздно.

Он посмотрел на рекламщицу.

– Думаю, поздно.

– Почему?

– Что может получиться из отношений, в которые тебя толкнули против воли?

Алана всплеснула руками.

– Слушай, ты провел всю свою жизнь, уклоняясь от ответственности

за любые промахи. У тебя виноваты все кругом, кроме тебя. Так вот тебе дали шанс понять, что ты управляешь событиями! И я напомню, что у вас с Бриджит уже были отношения до того, как появилась я. Я просто немножко помогла.

– Помогла?

Мисс Гор, улыбаясь, кивнула.

– Ты любишь ее?

– Я...

– Это простой вопрос, Чад. Ты её любишь?

И ответ был простой. Сердце уже знало то, что отказывлся произнести рот. По каким-то причинам Чад всегда воображал свою жизнь как поле, где он бегает кругами, но не приходит ни к чему стоящему, ни к кому стоящему. Пора покончить с этим.

– Если любишь, – твердо произнесла Алана, – то найдешь способ, как все исправить.

Игрок уставился на своего PR-агента/няньку/дочь сатаны.

– О боже, женщина, я не завидую мужчине, который когда-нибудь на тебе женится.

Ее улыбка стала дьявольской.

Я тоже.

Глава 22

Всего лишь спустя час пребывания на Смитсоновском мероприятии у Бриджит уже сводило щеки от необходимости улыбаться, а ноги ныли из-за того, что девушка только и делала, что бегала от Роберта и Мэдисон. Нечестно по отношению к подруге, но Мэдди не была одна – с ней пришел Чейз, а он слишком напоминал Чада. К тому же Чейз хотел немедленно знать, какая муха укусила его брата после Рождества. Бриджит было больно просто подумать о том, как она ответит на этот вопрос. Она даже не рассматривала всерьез идею мисс Гор о том, что игрок явится за ней. Настоящий разрыв их фальшивых отношений скоро станет известен всем.

Поприветствовав новоприбывших гостей, она направилась к персоналу, обслуживающему банкет. Но на полпути её настиг директор Бернстейн. Похлопав её по руке, он произнес:

– Вечер просто чудесен. Мисс Роджерс, в этом году вы и мисс Дэниельс превзошли самих себя!

– Благодарю! Надеюсь в следующем году мы достигнем таких же результатов.

– Что ж, покуда ваш бойфренд при вас, определенно достигнете!

– Повторите?

Он мягко рассмеялся.

– Не нужно притворяться. Я знаю, Чад Гэмбл просил никому ничего не говорить. Но вы же близки, и он наверняка поделился с вами секретом. Благодаря его щедрому пожертвованию волонтерский проект благополучно проживет как минимум год, – босс сжал её плечо. – Я не должен был так резко отзываться о нем. После такого благородного жеста он должен находиться здесь.

– Э... – Бриджит понятия не имела, что сказать.

Директор снова похлопал её по руке.

– Веселитесь, мисс Роджерс, и передайте мистеру Гэмблу мои извинения.

Девушка отсутствующе кивнула, наблюдая, как мистер Бернстейн присоединился к жене.

Пожертвования

Чада не хватит для бесконечного существования проекта, но по крайней мере её собственная шкура спасена. Надежда и смущение соперничали в её душе. Очевидно, он внес эти деньги до того, как выяснил, что Бриджит заставили согласиться на притворство шантажом. Верно?

Девушка обогнула нескольких гостей и подошла к Мэдисон и Чейзу.

– Вы знали?

Глаза Мэдди расширились.

– Знали что?

– Что тот, кто внес последнюю сумму, благодаря которой мы перевыполнили план – Чад?

– Что? – Её подруга повернулась к своему парню и шлепнула того по руке. Сильно. – И ты молчал?

– Эй, – Чейз потер ушибленное место, – я понятия не имею, о чем вы говорите.

– Боже, – промямлила Бриджит, – я не могу поверить, что он сделал это. Пожертвование просто огромное.

– Черт, – ответил Чейз, – Чад никогда никуда не вкладывал деньги, кроме покера...и то только, когда был уверен, что выиграет. Смитсон должен назвать в честь него какой-нибудь отдел.

Мэдисон усмехнулась.

– Вообще-то в честь Бриджит. Я на сто процентов уверена, что она та самая причина, по которой Чад поступил так.

Отвернувшись, Бриджит провела руками вдоль юбки своего простого черного платья. Она должна что-то сделать. Девушка не знала что, и не была уверена, что сможет изменить хоть что-то, но она обязана поблагодарить его. И спросить "почему?"

Набрав воздух в легкие, она обернулась к Мэдисон.

– Я...я должна идти.

– Что? Бриджит, ты уверена, что...

– Все в порядке, честно, – девушка улыбнулась друзьям. – Просто мне нужно идти, хорошо?

Не дожидаясь их ответа, Бриджит направилась к выходу. Однако через несколько шагов ей пришлось остановиться как вкопанной. Из груди словно выбили весь воздух – под мигающей гирляндой стоял Чад Гэмбл.

Боже, он потрясающе смотрелся в смокинге. Голубые глаза оглядывали помещение, пока не остановились на Бриджит. Девушка не могла пошевелиться. Все закружилось. С решительностью во взгляде игрок устремился к ней. Он не шел, нет. Он практически летел.

– Куда-то собралась? – спросил он, оказавшись рядом.

– Да, – она покачала головой. – Хотела найти тебя.

– Зачем? – он склонил голову на бок.

– Мне нужно поговорить с тобой, – Бриджит коснулась его руки, надеясь перенести беседу в более уединенный уголок. – Ты сделал пожертвование.

По его лицу невозможно было прочесть хоть что-либо. Парень не двинулся с места.

– Да, сделал.

– Почему? – она говорила почти шепотом. – Чад, это слишком большая сумма и...

– Я люблю тебя, – он выпалил это так громко, что несколько людей, проходящих мимо, обернулось. Его скулы слегка зарумянились. – Поэтому. Возможно я не осознавал этого раньше, но сейчас уверен на сто процентов. Я люблю тебя. И я не могу допустить, чтобы моя девочка осталась без работы.

Бриджит уставилась на него. Она не верила, что правильно расслышала. Но судя по лицам некоторых гостей они услышали то же самое.

– Ты меня любишь? – вырвалось у нее.

– Да, люблю, – ответил он с едва заметной улыбкой.