Собрание сочинений в 12 т. Т. 9
Шрифт:
Другие часовые ничего не заметили: видимо, они караулили лагерь не слишком старательно.
Через несколько минут Марс был уже на поляне. Связанного часового он положил перед Джилбертом.
Негры мигом столпились вокруг Джемса Бербанка, Джилберта, Эдварда Кэррола и Пэрри. Пленный задыхался и сперва не мог произнести ни слова. В темноте невозможно было ни разглядеть его лица, ни определить, действительно ли на нем форма флоридской милиции.
Марс вынул у него изо рта кляп; но пришлось подождать, пока пленный придет в себя, чтобы его допросить.
–
– крикнул он наконец.
– Молчи!
– приказал Джемс Бербанк, удерживая его.
– Не бойся, мы тебе зла не желаем.
– Чего вам от меня надо?
– Нам нужно, чтобы ты отвечал правду.
– Это смотря по тому, о чем вы будете спрашивать, - ответил пленный, немного успокоившись.
– И прежде всего, за кого вы, за Юг или за Север?
– За Север.
– В таком случае я готов отвечать вам.
Допрос продолжал Джилберт.
– Сколько в твоем отряде людей?
– Около двухсот человек.
– Куда он направляется?
– В Эверглейдс.
– Кто командир?
– Капитан Гауик.
– Как? Неужели капитан Гауик с корабля «Уобаш»?!
– радостно вскричал Джилберт.
– Он самый.
– Отряд состоит, стало быть, из моряков эскадры коммодора Дюпона?
– Да. Мы северяне, федералисты, унионисты и противники рабовладения!
– гордо перечислил пленный все названия своей партии - партии, стоящей за правое дело.
Итак, Джемс Бербанк и его спутники встретились не с флоридской милицией, как они предполагали, и не с шайкой Тексара, а с друзьями, товарищами по оружию, поддержка которых была так кстати.
– Ура! Ура!
– закричали они так громко, что переполошили весь лагерь.
В темноте замелькали факелы. Федералисты сбегались на поляну, навстречу к ним устремились люди из отряда Бербанка. Капитан Гауик, никак не ожидавший встретить молодого лейтенанта на пути в Эверглейдс, крепко жал ему руку.
Долгих объяснений не потребовалось.
– Позвольте мне спросить вас, капитан, - сказал Джилберт, - что привело вас в Южную Флориду?
– Наш отряд, дорогой Джилберт, послан сюда коммодором, - ответил капитан Гауик.
– А как вы шли?…
– Из Москито-Инлет через Нью-Смирну.
– С какой же целью вас направили?
– Наша цель - покарать банду южан, заманивших в ловушку две наши шлюпки, и отомстить за смерть наших храбрых товарищей.
И капитан Гауик рассказал о возмутительном случае, который не был известен Джемсу Бербанку, так как произошел он спустя два дня после его отъезда из Кэмдлес-Бея.
Читатель, вероятно, помнит, что коммодор Дюпон был занят в то время организацией надежной блокады побережья. С этой целью его флотилия крейсировала между островом Анастасии, лежащим к югу от Сент-Огастина, и входом в пролив, отделяющий Багамские острова от мыса Сейбл, что на южной оконечности Флориды. Однако коммодору это показалось, как видно, недостаточным, и он решил преследовать лодки южан даже на небольших речках полуострова.
Для этой-то цели и были снаряжены две шлюпки его эскадры с отрядом матросов под командой
За действиями федералистов между тем следили шайки южан. Дав шлюпкам углубиться в эту пустынную часть Флориды, - что со стороны северян было большой оплошностью, ибо там кочевали индейцы и скрывались отряды милиции, - они заманили их в засаду близ озера Киссимми, в восьмидесяти милях к западу от мыса Малабар, и напали на них, пользуясь своим численным превосходством. Оба офицера, руководившие этой экспедицией, и почти все матросы погибли; чудом спаслись и добрались до Москито-Инлет лишь несколько человек. Коммодор Дюпон тут же направил экспедицию, чтобы покарать южан за кровавую расправу с федералистами.
Отряд, состоявший на этот раз из двухсот моряков под командой капитана Гауика, высадился в Москито-Инлет. Оттуда капитан Гауик направился в Нью-Смирну, маленький городок, расположенный в нескольких милях от побережья, и, собрав там нужные сведения, двинулся на юго-запад. Он считал, что виновники катастрофы у озера Киссимми скрываются в Эверглейдсе. Туда капитан и повел свой отряд.
Об этих-то событиях и не знали еще Джемс Бербанк и его спутники, когда в кипарисовом лесу они повстречались с капитаном Гауиком.
В последовавшей затем короткой беседе капитан Гауик и Джилберт выяснили положение вещей и определили план дальнейших действий.
– Во-первых, - сказал Джилберт, - должен вам сообщить, что и мы тоже идем в Эверглейдс.
– Как, и вы?
– удивился капитан.
– С какой же целью?
– Мы тоже преследуем негодяев, капитан, и хотим их наказать. Цель у нас с вами одна.
– Кто же эти негодяи?
– Прежде чем отвечать, позвольте, капитан, задать вам один вопрос, - сказал Джилберт.
– Давно ли вы из Нью-Смирны?
– С неделю.
– Скажите, не встретился ли вам в центральных областях графства отряд южан?
– Нет, Джилберт, - ответил Гауик.
– Однако из достоверного источника нам известно, что несколько отрядов милиции скрываются в Южной Флориде.
– А кто главарь отряда, который вы преследуете, вам известно?
– В точности известно, и должен сказать, что, если бы нам удалось его захватить, мистер Бербанк вряд ли был бы на нас за это в претензии.
– Что вы этим хотите сказать?
– взволнованно спросил Джемс Бербанк.
– А вот что: во главе отряда стоит тот самый испанец, которого военный суд в Сент-Огастине недавно оправдал за недостатком улик по делу о нападении на Кэмдлес-Бей…
– Тексар?!
– вырвалось одновременно у всех присутствовавших. С каким удивлением было произнесено это имя, представить себе нетрудно.
– Как!
– вскричал Джилберт.
– Тексар стоит во главе банды, которую вы преследуете?
– Он самый! Это он устроил засаду у Киссимми, он был главарем полусотни негодяев, которые учинили кровавую расправу над нашими моряками, а теперь, как нам сказали в Нью-Смирне, он удрал в Эверглейдс.