Собрание сочинений
Шрифт:
Вдруг Аякс почувствовал, снизу, на уровне поясницы, что-то шевелится. Он отпрыгнул в ужасе, забыв, на мгновение, про угрозу приближающихся солдат… То, что он принял, поначалу, за валун зашевелилось, земля посыпалась и с ревом, из образовавшегося отверстия выскочил громадный медведь. Аякс сидел прямо на входе в медвежью берлогу.
Аякс и демон рванули что есть духу от опасного хищника, куда глаза глядят. Зверюга, к счастью, не стала преследовать их, отвлёкшись на бойцов. Разъярённый медведь бросился на солдат… Что было дальше Аякс не видел, так как стремительно скрылся в лесной чаще.
– Видел синюю склянку на шее одного из них? – спросил демон
– Почему ты так думаешь?
– Их, кто-то вёл по моему следу! Все кто владеет магией, оставляет за собой незримый магический след. И только другой маг способен его увидеть.
Демон выставил руку вперёд. Ручеек, тёкший перед ним, изменил на несколько мгновений своё направление, заструился по воздуху и смочил губы демона. Его способности снова активны. Значит, всадников не было поблизости.
Аякс решил напиться воды более привычным для себя способом, встав на четвереньки и с жадностью прильнув губами к прохладному ручейку.
Глава 4
Аякс и демон долго шли через лес. Продираясь сквозь жуткие чащобы. Наконец появился просвет, лес поредел, и путники оказались на его опушке. Перед ними расстилалось поле. Вдалеке виднелись крыши домов, с уходящими вверх тонкими струйками дыма из труб.
С горизонта надвигалась туча, загораживая, почти севшее солнце, которое, просвечивало сквозь тучу, освещая окрестности своими последними лучами, рыжеватым вечерним светом. Легкий ветерок перебирал колосья травы и приятно освежал лица, после лесной духоты… Когда путники вошли в небольшую деревушку, небо полностью заволокло тучами, и закрапал дождик. Демон уверенно направил свои шаги к первому же дому и громко постучал в дверь.
– Ты думаешь, нас впустят? – с сомнением поинтересовался Аякс.
– Ты забываешь о моих скромных способностях – ответил его компаньон.
– Не уверен, что нам стоит здесь задерживаться!
– Одна ночь у нас есть – демон успокаивающе положил руку на плечо Аякса – не волнуйся, всадники нас сегодня не побеспокоят.
Дверь открыл старый дед. Открыл и обомлел. Его челюстью буквально отвалилась. Ведь не двух путников он увидел во всей их странности и неприглядности, а двух баронов! И запряженный экипаж позади них! Солдат охраны и множество слуг, распрягавших коней!
Старик согнулся, чуть ли не в три погибели.
– Что угодно, господам?
На улице совсем стемнело, полил сильный дождь, застучав по крышам домов.
– Непогода застала нас в дороге – отвечал демон. – Пусти скорее нас в свой дом!
– Неподходящее это пристанище для таких уважаемых господ – словно извиняясь, отвечал старик, сторонясь и пропуская их в дом.
Путники вошли. Небольшой бревенчатый домик, тускло освещённый огнём из печки и лучиной на столе. Такое же, как и размер дома, небольшое семейство. Старуха – мать. Её сын и его молодая жена. Весьма симпатичная особа. Домочадцы сидели за столом и в удивлении глядели на путников. Когда те вошли, все встали и поклонились. Аякс и демон, не церемонясь, уселись вместе с остальными. Трапеза была скудная, но для Аякса питавшегося нередко из помоек, еда показалась замечательной. Каша из пшена, хлеб и квас. Что ещё можно пожелать? Правда Аякс не испытывал большого интереса к еде. Радостное окрыление, которое он ощущал после своего перерождения, было его главной пищей. Гораздо больше, чем еда, его внимание привлекала, жена молодого крестьянина. Которая, с большим любопытством и некоторым страхом смотрела на него. Аякс, бесстыдно, пялился на женщину в ответ. Блондинка, с большой грудью, чувственными губами и тёмными глазами. Её красота, несмотря на грубые руки и сутуловатую от ежедневного труда спину, интриговала. Женщина была совершенно не похожа на тех дешёвых шлюх, с которыми Аякс в основном проводил своё время, живя за городскими стенами. Не похожа ни внешностью, ни поведением…
Когда все поели, демон шепнул что-то на ухо старику. Старик опустил голову, видно было – ему не понравилось услышанное. Но затем, смирившись с неизбежным, сказал своим домочадцам.
– Сегодня ночуем в сенях.
Никто спорить не стал. Даже муж молодой женщины. После того, как он осознал смысл происходящего, лицо его стало похожим на морду побитой собаки, но никаких слов протеста… Все вышли из дому, кроме Аякса и предмета его вожделения. Демон на пороге подмигнул своему напарнику, затем захлопнул за собой дверь.
Аякс испытывал смешанные чувства страха и желания. Но на его удивление женщина сама взяла ситуацию в свои руки. Предложила ему постель. Сама легла рядом… Что было потом, Аякс помнил смутно… Острые вспышки и падения. Пульсирующая кровь, от которой бешено стучало в висках и колотилось сердце. Крики той женщины и шум дождя за окном. Да потрескивания дров в печке. После произошедшей близости последние два звука словно усилились. До этого они существовали на заднем плане его сознания.
Аякс лежал, обнимая незнакомую женщину и ему было очень хорошо. В тёплых объятиях под умиротворяющие звуки двух стихий, воды и огня, он и заснул.
На следующее утро путники натянули плащи, и вышли под моросящий дождик. Аякс раздобыл себе нормальную одежду, избавившись, наконец, от зловонного тряпья и своей неухоженной бороды, торчавшей клочками по всему лицу… Когда переодевался, с удивлением обнаружил в своём кармане старый медальон Флориана. Он забыл про него, думал, что давно потерял. А тут каким-то чудесным образом медальон нашёлся. Аякс и раньше знал, про магические свойства этой вещицы. Но чтобы она сама появлялась и исчезала, такого раньше не было. Наверняка, Аякс просто забыл про медальон, и он долгие годы лежал в одном из его многочисленных карманов. Тем не менее, нашему герою была очень приятна эта находка.
Семья крестьянина, после ухода незваных гостей, сидела за утренним столом совершенно одуревшая от увиденной иллюзии. Зашедший к ним сосед, с целью одолжить косу, покатывался со смеху, слушая байки старого дурака. Целый экипаж с баронами! И никаких следов от него! Ну, умора! Ничего такого, о чём рассказывал из ума выживший старик, их сосед не слышал и не видел. Видел только в своё окно, как два оборванца заходят в этот дом… Сосед так смеялся, что у него заболел живот и он, загибаясь от смеха, убрался к себе, даже забыв, зачем приходил.
Но кое-кому было не до смеха, весь последующий день молодая женщина, разделившая постель с Аяксом, чувствовала себя нехорошо. Жар и слабость во всём теле. А через сутки, она сидела за столом и не могла притронуться к еде, ей становилось всё хуже. Её муж заметил, что-то странное на её шее. Присмотревшись и потрогав голый участок её тела, сердце упало у него вниз. На коже жены были чёрные чумные нарывы. Мужчина безмолвно стиснул кулаки под столом от невыносимой боли и отчаяния. Ведь женщина уже месяц носила в своём животе его ребёнка…