Соколиная заря

Торстон Роберт

Джоанна некоторое время сердито сопела, потом добавила тоном ниже:

– Слишком большой риск, Диана, не красит настоящего воина.

– Да уж, Диана, – вставил Жеребец, – продолжай действовать в том же духе, и тебя, возможно, начнут сравнивать с твоим отцом.

Диана засмеялась, Джоанна сердито повернулась к Жеребцу:

– Вы одобряете ее глупый героизм?

– Как сказать, – ответил Жеребец. – Но даже вы назвали это героизмом.

– Нет, я назвала это неоправданным риском! Пусть бы этот страваг разбился вместе со своим роботом!

– Нехорошо

так говорить, Джоанна. Он бы погиб бесполезно, а мы, Нефритовые Соколы, осуждаем расточительную трату воинских ресурсов. И не будем забывать о том, что Диана ответила достойно на попытку соперника оскорбить ее, унизив его самого тем, что спасла ему жизнь. Я приветствую это, Диана.

Джоанна возмущенно всплеснула руками:

– Да ну вас обоих! Вольнорожденная солидарность. Смотри, не забудь то, что я говорила тебе о глупом риске!

– Джоанна, – проговорила Диана, – не заложено ли в самой природе риска то, что ты не можешь знать заранее, глупый он или нет? Я хочу сказать…

– Мне до шурата то, что ты хочешь сказать. Смотри, чтоб у тебя не вошло в привычку вытаскивать вражеских пилотов из их кабин, воут?

– Ничего. Я буду поступать так, как сочту нужным.

– Жеребец прав, ты точно как Эйден Прайд. Хоть это радует.

Джоанна повернулась и сердито зашагала прочь. Диана посмотрела на Жеребца.

– Вы в самом деле думаете, что я похожа на своего отца? – спросила она.

– Да, – кивнул Жеребец. – Если посмотреть с определенных позиций, то в его действиях на Токкайдо было мало продуманного, но благодаря этому Эйден был признан героем. Героизм зависит от наличия риска.

– Это слишком сложно для меня, – призналась Диана.

– Для меня тоже, – рассмеялся Жеребец.

Они догнали Джоанну и втроем покинули тренировочную площадку.

Сперва они шли молча, затем Жеребец принялся анализировать техническую сторону боя Дианы. Джоанна, чей гнев заметно поубавился, охотно присоединилась к его критике действий девушки.

***

В комплексе казарм было полно народу.

Каждое состязание за родовое имя привлекало множество зрителей, а у Дианы аудитория была, пожалуй, вдвое больше обычной.

Это сборище едва ли было благожелательным к ней. Еще до того, как Диана смогла расслышать что-либо из выкриков толпы, она поняла, что люди довольно взвинчены: сплошные воздетые кулаки, оскорбительные жесты и злобные гримасы. Когда ей с Джоанной и Жеребцом в гуле голосов постепенно стали различимы отдельные слова, оказалось, что народ чуть ли не хором вопит «вольняга!»

Угроз физической расправы практически не было, поскольку закон гласил, что воины, участвующие в состязаниях, не должны подвергаться совсем уж агрессивным нападкам. Это правило было установлено уже давно – еще тогда, когда проводилось много схваток за родовое имя, помимо официальных испытаний.

Кроме того, толпу сдерживало приличное количество дюжих секьюрити, которые при малейшем нарушении правил поведения пускали в ход

силу, против чего воины не особо протестовали, поскольку синяки все же украшают мужчин. Впрочем, Диана сомневалась, что блюстители порядка смогли что-то сделать, если бы толпа таких размеров перешла к решительным действиям.

Несмотря на то что, согласно Кодексу Воина, необходимо было отвечать на любой серьезный вызов, сделанный воинам, участвующим в состязаниях за родовое имя, обычаем предписывалось не реагировать на выпады зрителей, так что Диана и двое ее товарищей спокойно прошли мимо вопящей и яростно жестикулирующей толпы, не обращая на нее никакого внимания.

Неподалеку от своей казармы Диана разглядела какого-то стоящего в расслабленной позе смутно знакомого человека, который явно поджидал ее.

Сперва она не сразу сообразила, кто это, но потом вспомнила памятную драку вокруг головида. Точно, Лейф. При свете дня он оказался моложе, чем в ночь их знакомства.

Подойдя к Лейфу, Диана приветливо улыбнулась. Хорошо, – подумала она, – что рядом нет Джоанны.

Наставница вместе с Жеребцом ушли наблюдать за починкой ее робота.

– Вы неплохо сражались, – сказал Лейф, улыбаясь. – Я смотрел по головиду.

– Надеюсь, болели за меня? Он улыбнулся еще шире:

– Ну, болеть за вас в Зале головида, пожалуй, было довольно опасно, но я втайне приветствовал вашу победу.

– Вас не шокировало то, что я вытащила звездного командира из кокпита его робота?

– Нет. Вряд ли я сам пошел бы на подобный риск, но я восхищаюсь вашей смелостью. Это было очень… как бы это правильнее сказать… по-верному.

Услышав такое, Диана рассмеялась:

– Это что, такая шутка?

– Это вовсе не шутка. Мне кажется, я поддерживаю ваши притязания, если можно так выразиться Я не хочу, чтобы вы победили, но это не потому, что вы формально вольнорожденная, а потому, что сам намереваюсь заполучить это родовое имя.

– Я смотрела по головиду запись вашего поединка в первом туре. Неплохой бой, хоть и коротковатый.

– Я не трачу время впустую.

– Да уж, не тратите.

– Видите ли, жребий развел нас так, что мы, наверное, встретимся только в финальной схватке, воут?

– Это приходило мне на ум. Это же замечательно – завоевать родовое имя в борьбе с достойным противником! Мне нравится.

– Вы весьма учтивы для воина Клана Нефритового Сокола.

– Наверное, своего рода генетическое отклонение. Я избавлюсь как можно скорее от него, – серьезно сказала Диана.

– Избавьтесь, а я постараюсь быть достаточно вежливым, когда одержу над вами победу, – улыбнулся ей на прощание Лейф.

Проходя мимо Дианы, он слегка пожал ее запястье.

Девушка пристально смотрела ему вслед. Лейф не оглянулся.

Диана все еще ощущала его прикосновение. Воины так редко случайно касаются друг друга. Что же за человек этот Лейф? Ох уж эти темные переулки…

XX

Помещения Клана Нефритового Сокола

Зал Ханов