Сокровенные тайны

Браун Сандра

Она часто заморгала глазами, ее крошечные груди судорожно поднимались и опускались при каждом вдохе. Голос стал пронзительным. Алекс знала, что надо действовать очень осторожно, отвлекая Сару-Джо разговором. Пока она обдумывала, что сказать, до нее донесся запах дыма.

Она глянула мимо Сары-Джо в коридор. Он наполнялся дымом. Языки пламени лизали стены гостиной.

– Сара-Джо, – голос у Алекс дрожал. – Мне хочется поговорить с вами об этом, но…

– Стой на месте! – резко скомандовала Сара-Джо и замахнулась ножом, заметив, что Алекс сделала нерешительный шаг вперед. – Ты приехала сюда и стала

мутить воду точь-в-точь как она. Ты предпочла Рида моему Джуниору. Ты разбила ему сердце. Ангус встревожен и расстроен смертью судьи Уоллеса, который умер по твоей вине. Ведь Ангус считал, что Селину убил кто-то из мальчиков. – Она зло улыбнулась. – А я знала, что он так подумает. И что мальчики не станут ни о чем спрашивать, тоже знала. Я рассчитывала на их преданность друг другу. Все прошло безупречно. Уверенный, что он прикрывает мальчиков, Ангус договорился с судьей. Меня, конечно, расстроило, что Джуниору пришлось жениться так рано, но, слава богу, он женился на Стейси, а не на Седине.

Дым становился все гуще. Он клубился вокруг Сары-Джо, но она, казалось, совсем не замечала его.

– Ты задавала слишком много вопросов, – продолжила она с печалью в голосе. – Я пыталась припугнуть тебя тем письмом. Конечно, я все сделала так, будто его отправил этот псих, преподобный Пламмет, но письмо-то написала я.

Похоже, она была очень довольна собой. Воспользовавшись этим, Алекс стала крадучись, шаг за шагом, медленно продвигаться вперед.

– Но ты не вняла моему предупреждению, и тогда я сбила тебя с дороги на одном из грузовиков компании. Если бы ты умерла тогда в кювете, то судья Уоллес, наверное, был бы сейчас жив и никто не узнал бы о его договоре с Ангусом. – Теперь она разволновалась всерьез. – Но после сегодняшнего дня мне уже не придется…

Алекс прыгнула вперед и ударила Сару-Джо по запястью. Однако та оказалась сильнее, чем она ожидала. Нож остался в руке Сары-Джо. Алекс вцепилась в ее руку и не отпускала, стараясь увернуться от направленных в нее ударов.

– Я не позволю тебе разрушить мою семью, – бормотала Сара-Джо, направляя удар в живот Алекс.

В отчаянной борьбе за нож женщины упали на колени. Не спуская глаз с лезвия, Алекс уворачивалась от ударов, но дым становился все гуще, и она с трудом различала нож. Глаза у нее слезились. Она стала задыхаться. Сара-Джо отбросила ее к стене. Алекс почувствовала, что от удара у нее на голове лопнули швы.

Однако ей удалось вскочить на ноги, и она потащила Сару-Джо по коридору, заполненному клубами дыма. Все правила спасения при пожаре вылетели у Алекс из головы. Она старалась не дышать, но легкие разрывались без кислорода, а ведь ей нужны были силы, чтобы тащить Сару-Джо.

Они уже почти добрались до гостиной, и тут до Сары-Джо дошло, что Алекс берет верх. Она с новыми силами ринулась в атаку. Нож полоснул Алекс по лодыжке, и она вскрикнула. И снова она почувствовала его зазубренный край на своей икре, но, шатаясь, продолжала тащить Сару-Джо.

И вдруг она выпустила ее из рук. Еще несколько секунд назад Алекс дралась с ней за свою жизнь, а теперь ее охватила паника при мысли, что она потеряла своего врага в удушливом черном дыму, таком густом, что даже силуэт Сары-Джо невозможно было сквозь него разглядеть.

– Сара-Джо? Где вы?

Алекс

закашлялась от дыма. Вытянув вперед руки, она шарила вокруг себя в поисках женщины, но пальцы ловили только раскаленный воздух.

Затем верх взял инстинкт самосохранения. Она повернулась и, пригнувшись, бросилась бегом по коридору. Обогнув горящую мебель в гостиной, она вслепую рванулась к входной двери. Дверь была целая, но уже тлела. Алекс схватилась за ручку и сильно обожглась.

Крича от страха и боли, она выскочила на веранду.

– Алекс!

Из последних сил она двинулась, спотыкаясь, на голос Рида и увидела слезящимися от дыма глазами неясные очертания джипа, который со скрежетом затормозил всего в нескольких ярдах от нее.

– Рид, – прохрипела она, протягивая к нему руки. И упала. Он выскочил из машины, склонился над ней. – Сара-Джо, – с трудом подняв руку, Алекс указала на горящий дом.

– Боже мой, мать? – Джуниор перепрыгнул через бортик джипа и бросился к дому.

– Джуниор, вернись! – завизжала Стейси. – Господи, нет, нет!

– Сын, не смей! – Ангус протянул руку, намереваясь остановить пробегавшего мимо Джуниора. Слишком поздно!

Рид был уже на крыльце, но Джуниор отшвырнул его в сторону. Рид упал спиной на лестницу и скатился вниз по ступенькам. Но и падая, он попытался поймать Джуниора за лодыжку.

– Джуниор, нельзя! – проревел он. Джуниор обернулся, посмотрел на него.

– На этот раз, Рид, вся слава достанется мне. Он улыбнулся Риду своей самой очаровательной улыбкой и вбежал в горящий дом.

Эпилог

– Я подумала, что ты, наверное, здесь.

Рид, казалось, не слышал, как подошла Алекс, пока она не заговорила с ним. Он посмотрел на нее через плечо, затем снова повернулся к двум свежим могилам. На минуту воцарилась неловкая тишина, затем он сказал:

– Я обещал Ангусу приходить каждый день и смотреть, чтобы все тут было в порядке. Он пока еще не чувствует в себе достаточно сил.

Алекс подошла поближе.

– Я заезжала к нему сегодня днем. Он изо всех сил старался бодриться, – печально заметила она. – Напрасно он прячет свое горе. Я ему так и сказала. Надеюсь, он меня понял.

– Уверен, он был тебе рад.

– А я не уверена. – Рид подошел к ней. Нервным жестом она откинула упавшие на лицо волосы. – Если бы я не приехала сюда, не начала это расследование…

– Перестань снова терзать себя, Алекс, – горячо сказал он. – Ты ни в чем не виновата. Никто не предполагал такую степень душевного расстройства у Сары-Джо, даже Ангус, а ведь он был женат на ней много лет. Джуниор… э-э… – Он замолчал, судорожно пытаясь Проглотить комок в горле.

– Тебе будет не хватать его.

– Не хватать его, – повторил он с деланным безразличием. – Чурбан стоеросовый. Вбежать в горящий дом, когда тот уже готов развалиться. На такую глупость способен только круглый идиот.

– Ты же знаешь, почему он это сделал, Рид. Он не мог иначе. – При виде его слез у Алекс перехватило горло от подступивших рыданий. Она шагнула к нему и дотронулась до его руки.

– Ты любил его, Рид. Разве в этом так трудно признаться? Он смотрел на убранную цветами могилу.

– Все вечно твердили, что он завидовал мне. И никто никогда не догадывался, как завидовал ему я.