Сокровище

Квик Аманда

– За долгое время нашего заточения в пещере я добилась от Кэтрин ответа на один вопрос.

– О чем же ты ее спрашивала?

– Я спросила, кто подсыпал яд в твой бокал. Эдуард рассказал ей, как все произошло на самом деле. Он подослал одного из своих людей в замок под видом крестьянина в тот день, когда все жители деревни были заняты работой во внутреннем дворе замка.

Хью продолжал следить за игрой язычков пламени.

– Это было в тот день, когда Винсент Ривенхоллский приехал в поместье и остался на обед. Тогда

в хозяйстве царил полный беспорядок и попасть на кухню было совсем нетрудно.

– И тем более найти ваш бокал, когда после обеда вся посуда была на кухне. Он ведь самый большой из всех.

– Верно.

– Хью?

– Я слушаю.

– А какие вопросы вы собираетесь задать Эдуарду?

Не отрывая взгляда от огня, Хью ответил:

– Пока еще точно не знаю. Некоторые из них я сейчас обдумываю.

Однако Элис все поняла и без объяснений. Хью хотел знать, что действительно произошло в тот вечер тридцать лет назад, когда Эдуард подсыпал яд в один бокал с вином…

Он хотел из уст Эдуарда услышать историю сэра Мэтью, намеревавшегося жениться на Маргарет и официально признать своего сына.

Глава 21

В мягких черных кожаных сапогах Хью бесшумно шел по сумрачному коридору, от быстрого шага черный плащ развевался за его плечами. Хью был в ярости.

– Проклятие. Ты уверен, что он мертв?

– Да, милорд.
– Дунстан наклонил факел, минуя поворот лабиринта. – Один из стражников случайно заметил, что он лежит.

– Как это произошло? – бросил Хью, следуя за Дунстаном по коридору.

Подземные проходы Скарклиффского замка почти не отличались от лабиринта в скалах. Такие же темные, узкие и внушающие страх. Дневной свет не проникал сюда. Обычно в этой части замка хранились специи, зерно, товары, но иногда здесь держали и пленников.

– Черт его знает, – ответил Дунстан. – Стражники не нашли ни меча, ни другого оружия… – Он остановился перед мрачной камерой с железной решеткой.

Хью взглянул на скрюченное тело Эдуарда Локтонского в углу камеры. Черт побери, он собирался задать Эдуарду столько вопросов, столько хотел сказать человеку, погубившему его родителей. Он хотел свершить правосудие и отомстить за них. Хью мечтал о возмездии так долго и теперь не мог примириться, что с мыслью о мести ему придется расстаться.

– И разумеется, никто не додумался обыскать его, не нашел яд, который он мог спрятать, – покачал головой Хью.

– Нет, милорд. Возможно, это и к лучшему. – Дунстан взглянул на Хью. – Вот теперь с этой историей действительно покончено.

Хью поднялся по каменным ступеням из подземелья замка. Не задерживаясь, он пересек большой зал, где полным ходом шли приготовления к обеду. Подойдя к башне, он в одно мгновение преодолел пролеты каменной лестницы.

Поднявшись на самый верх башни, он миновал коридор, который вел в мастерскую Элис, и без стука распахнул

дверь.

Элис удивленно взглянула на него и тут же нахмурилась:

– Что случилось, милорд? – Она закрыла лежавшую на столе книгу.

– Этой ночью Эдуард Локтонский отравился. Он мертв.

Элис встала из-за стола. Она молча подошла к Хью, обняла его, положив голову ему на плечо.

Она всегда так хорошо понимает меня, подумал он. Ей ничего не нужно объяснять.

Он долго держал ее в своих объятиях. И постепенно горькое разочарование от того, что Эдуарду Локтонскому удалось избежать кары, начало рассеиваться.

Так прошло еще несколько минут. Элис было хорошо и уютно в его объятиях. Наконец ощущение спокойствия и мира наполнило Хью. Дверь в прошлое, через которую в его душу врывались холодные неистовые ветры, захлопнулась навсегда.

Месяц спустя ясным осенним утром, когда на дворе замка царило большое оживление, стражник на башне, сложив руки рупором, прокричал вниз:

– К нам приближаются всадники, милорд. Рыцарь и пять вооруженных воинов, вместе с ними слуги и повозка с багажом.

По сигналу Хью лязг оружия обучающихся военному искусству людей мгновенно умолк.

– Какого цвета флаг у рыцаря? – спросил Хью стражника.

– Зелено-желтый, милорд.

– Это цвета Эразма Торнвудского, – произнес Хью, взглянув на Дунстана.

– Да, верно, – нахмурившись, подтвердил Дунстан. – Похоже, его посланник направляется к нам с печальной вестью о смерти своего хозяина.

Печаль наполнила сердце Хью. И хотя он понимал, что рано или поздно его друг и покровитель умрет, но не думал, что это случится так скоро. В глубине души он надеялся, что лекарство, посланное Элис, спасет Эразма.

Хью вновь взглянул на стражника, прищурив глаза от яркого утреннего солнца:

– А ты, случайно, не ошибся в цвете флагов?

– Нет, милорд, – ответил стражник, внимательно глядя на дорогу.

– Судя по свите, очень богатый лорд. Они хорошо вооружены, и с ними вместе путешествует леди.

– Леди, говоришь? – Хью был удивлен: неужели вдова Эразма Элинор решила лично сообщить о смерти своего мужа? Он подал знак Бенедикту.

– Быстро позови Элис. Скажи ей, что к обеду у нас будут гости, среди них – дама.

– Хорошо, милорд. – Бенедикт опустил лук, отдал его Дунстану и, взяв палку, быстро направился в замок.

Спустя несколько минут всадники остановились у ворот замка Скарклифф и вежливо попросили открыть их. Стражник пропустил процессию.

На пороге замка появилась Элис и вопросительно посмотрела на Хью:

– Кто к нам, пожаловал милорд?

– Тот, кто сообщит нам о кончине моего сеньора, – тихо ответил Хью.

– Почему вы решили, что он умер? – нахмурившись, спросила Элис. – Разве вы забыли передать ему рецепт и травы, которые я посылала с вами в Лондон?